Penerima lebar Tampa Bay Buccaneers, Chris Godwin, menyebutkan satu perbedaan antara versi Bucs yang kalah 31-14 dari Dallas Cowboys di babak wild card playoff Januari lalu dan skuad Tampa Bay yang mengalahkan Philadelphia Eagles 32-9 di Permainan wild-card hari Senin.
“Tahun lalu, kami bermain sangat ketat,” kata Godwin Albert Breer dari Ilustrasi olah Raga. “Saya pikir tahun ini, para pemain bermain dengan bebas. Terutama bulan lalu, para pemain bermain lebih bebas dan hanya mencoba untuk bersenang-senang. Pertandingan ini adalah permainan yang spesial. Anda tidak tahu berapa lama waktunya.” kamu punya di dalamnya. Pergilah ke sana dan mari kita nikmati ini—.”
Mungkin tidak pernah diketahui sepenuhnya apakah setidaknya beberapa pemain Tampa Bay benar-benar merasa “lega” karena quarterback Tom Brady pensiun “untuk selamanya” pada Februari 2023 setelah cerita terkait perceraiannya membayangi franchise tersebut sepanjang musim 2022. Sekarang Buccaneers telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan, termasuk ledakan hari Senin, tampaknya pemanggil sinyal awal saat ini, Baker Mayfield, terbukti menjadi pengganti yang ideal untuk Brady.
“Dia cocok,” kata Godwin tentang Mayfield. “Hal yang baik tentang Baker adalah dia tidak datang untuk mencoba menjadi pengganti Tom. Dia datang hanya untuk mencoba menjadi Baker Mayfield. Kami ingin dia menjadi seperti itulah yang kami inginkan. Kami ingin dia menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri. kepribadiannya, cara dia bekerja, cara dia berinteraksi dengan para pria, para pria dapat merasakan betapa tulusnya dia. Dia pergi ke sana dan bertarung.”
Mayfield mengalami cedera tulang rusuk di akhir Pekan ke-17 dan kemudian mengalami cedera pergelangan kaki di final musim reguler pada 7 Januari. Meskipun ada saat-saat selama kontes hari Senin ketika dia tampak bermain dalam kondisi tidak nyaman, dia tetap menyelesaikan 22 dari 36 operan. untuk 337 yard dan tiga gol untuk memandu Buccaneers ke pertandingan playoff divisi di Detroit Lions.
Menyusul kemenangan hari Senin, pemain seperti gelandang Devin White menyebutkan Buccaneers sedang dalam “tur balas dendam” karena banyak yang percaya pada musim panas lalu bahwa tim pada dasarnya akan menjalani musim 2023 tanpa Brady. Godwin menggemakan rekan satu timnya saat berbicara dengan Breer.
“Orang-orang mengabaikan kami pada awalnya,” kata Godwin. “Kami seperti, ‘Tidak apa-apa.’ Kami tahu permainan dimainkan di lapangan.”
Hingga Selasa sore, Buku Olahraga DraftKings mendaftarkan Buccaneers sebagai underdog enam poin untuk pertandingan hari Minggu mendatang di Lions. Godwin mengatakan kepada Breer bahwa Bucs sedang “bersenang-senang bermain sepak bola” saat ini, dan itu bisa membuat mereka menjadi lawan yang cukup berbahaya bagi tim Detroit yang telah diantisipasi oleh beberapa orang dalam perebutan gelar konferensi mendatang.
