Ini adalah foto bayi hiu putih besar yang pertama kali diambil

Ya, meski sudah bertahun-tahun mempelajari dan melacak hiu putih besar, para ilmuwan belum pernah benar-benar melihat bayi hiu (doo-doo doo-doo doo-doo).

Faktanya, menemukan di mana mereka melahirkan adalah ‘cawan suci’ ilmu pengetahuan.

Ahli biologi kelautan sebelumnya telah melihat anak-anak hiu yang lebih tua, atau menemukan bayi hiu putih besar mati di dalam tubuh ibu mereka yang sedang hamil, namun mereka belum pernah melihat bayi hiu putih besar yang baru lahir.

Menurut tim yang melihatnya, bayi hiu tersebut mungkin baru berusia beberapa jam.

Pada bulan Juli tahun lalu, pembuat film satwa liar Carols Gauna dan mahasiswa PhD UC Riverside Phillip Sternes memindai perairan untuk mencari hiu di dekat Santa Barbara, California. Tiba-tiba, sesuatu yang tidak biasa muncul di jendela bidik kamera drone mereka.

Hiu putih besar, yang dalam sains hanya dikenal sebagai hiu putih, berwarna abu-abu di bagian atas dan putih di bagian bawah.

Tapi hiu ini berwarna putih bersih, dan panjangnya sekitar lima kaki.

‘Kami memperbesar gambarnya, menempatkannya dalam gerakan lambat, dan menyadari lapisan putih terlepas dari tubuhnya saat ia berenang,’ kata Mr Sternes.

‘Saya yakin itu adalah hiu putih yang baru lahir yang melepaskan lapisan embrioniknya.’

Gauna, yang telah menghabiskan ribuan jam memfilmkan hiu di seluruh dunia, mengatakan bahwa apa yang dia dan Sternes amati dapat membantu memecahkan misteri lama seputar kebiasaan melahirkan hiu putih besar.

‘Tempat hiu putih melahirkan adalah salah satu cawan suci ilmu hiu,’ katanya.

‘Tidak ada yang bisa mengetahui dengan tepat di mana mereka dilahirkan, dan tidak ada yang melihat bayi hiu yang baru lahir dalam keadaan hidup.

‘Ada bangkai hiu putih yang ditemukan di dalam tubuh ibu hamil yang meninggal. Tapi tidak ada yang seperti ini.’

Pasangan ini mengakui bahwa kemungkinan lapisan putih yang dikeluarkan hiu mungkin disebabkan oleh kondisi kulit.

‘Jika itu yang kita lihat, maka itu juga merupakan hal yang luar biasa, karena belum pernah ada laporan mengenai kondisi seperti ini pada hiu-hiu ini,’ kata Gauna.

Namun, pasangan tersebut tidak percaya hal ini terjadi dan malah yakin bahwa penampakan mereka adalah seekor bayi putih besar yang baru lahir.

Makalah mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Biology of Fishes, memaparkan tiga argumen utama.

‘Bukti pertama kami adalah bahwa betina berkulit putih melahirkan anak-anaknya yang masih hidup,’ kata Mr Sternes.

Beberapa hiu, seperti hiu wobbegong yang diberi nama luar biasa, bertelur, namun sebagian besar spesies melahirkan anak.

‘Sementara di [the womb]embrio hiu mungkin memakan telur yang tidak dibuahi untuk mendapatkan protein,’ kata Mr Sternes.

‘Induknya memberikan makanan tambahan kepada anak-anak hiu yang sedang tumbuh dengan “susu” yang disekresikan di dalam rahim.

‘Saya yakin apa yang kami lihat adalah bayi yang mengeluarkan ASI [coating].’

Alasan kedua adalah ukuran dan bentuk hiu.

Bentuknya tipis, pendek dan bulat, yang oleh para peneliti dianggap sebagai indikasi bahwa ia adalah bayi baru lahir.

“Menurut pendapat saya, kejadian ini mungkin memakan waktu berjam-jam, mungkin paling lama satu hari,” kata Sternes.

Yang terakhir, hiu-hiu berukuran besar yang kemungkinan besar sedang hamil telah terlihat di kawasan ini selama bertahun-tahun – banyak yang diamati dan difilmkan oleh Gauna sendiri.

Lokasi tersebut telah lama diduga sebagai lokasi melahirkan hiu putih besar, namun belum ada bukti nyata.

‘Saya memfilmkan tiga hiu berukuran sangat besar yang tampak hamil di lokasi spesifik ini beberapa hari sebelumnya,’ kata Gauna. ‘Pada hari ini, salah satu dari mereka menyelam, dan tidak lama kemudian, hiu putih sepenuhnya muncul.

‘Tidaklah sulit untuk menyimpulkan dari mana bayi itu berasal.’

Tempat ajaib ini bisa membalikkan pemikiran yang ada tentang misteri kelahiran hiu putih besar.

Banyak ilmuwan percaya bahwa anak anjing putih besar lahir jauh di laut, sedangkan anak anjing ini terlihat hanya 300 meter dari pantai.

Jika penelitian di masa depan menegaskan bahwa kawasan di Santa Barbara memang merupakan tempat berkembang biaknya hiu putih, mereka ingin mengambil tindakan untuk melindungi spesies yang terancam punah secara internasional.

“Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan perairan ini memang merupakan tempat berkembang biaknya hiu putih,” kata Sternes.

“Tetapi jika hal ini terjadi, kami ingin para pembuat undang-undang turun tangan dan melindungi perairan ini untuk membantu hiu putih tetap berkembang biak.”

LEBIH: Hiu super Megalodon terlihat sangat berbeda dari yang selama ini kita bayangkan

LEBIH: Hiu prasejarah raksasa adalah predator yang menakutkan – namun lambat