Musim NHL 2023-24 secara resmi telah mencapai setengahnya bulan ini, jadi inilah saatnya untuk memeriksa beberapa kandidat MVP tengah musim. Berikut adalah lima pemain yang menonjol pada hari Kamis.
1. Nathan MacKinnon, penyerang, Colorado Avalanche
MacKinnon telah menjadi salah satu pemain ofensif terbaik NHL di liga selama lima tahun terakhir, dan performanya pada musim 2023-24 mungkin menjadi yang terbaik. Dia mulai bermain pada hari Kamis dengan rata-rata 1,60 poin per game, menempatkannya pada kecepatan 131 poin selama 82 pertandingan. Jumlah itu akan memecahkan rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya (111) dan telah membantu Avalanche tetap menjadi salah satu pesaing teratas Piala Stanley di NHL.
2. Connor McDavid, penyerang, Edmonton Oilers
Selama McDavid sehat, dia akan menjadi penantang gelar pencetak gol NHL dan penghargaan MVP. Dia telah memenangkan lima gelar pencetak gol (termasuk masing-masing dari tiga gelar terakhir) dan tiga penghargaan MVP selama sembilan tahun pertama karirnya. Dia sedikit tertinggal dalam memimpin skor musim ini, mulai bermain pada hari Kamis dengan 58 poin dalam 38 pertandingan. Tapi 38 pertandingan itu 4-6 lebih sedikit dari semua pemain di depannya. The Oilers telah mengatasi awal musim yang brutal yang mengakibatkan pemecatan mantan pelatih kepala Jay Woodcroft dan telah menjadi salah satu tim liga terbaik selama dua bulan terakhir.
3. Connor Hellebuyck, kiper, Winnipeg Jets
Jets adalah salah satu pesaing Piala Stanley yang paling mengejutkan di NHL pada titik tengah, memiliki rekor liga terbaik pada titik tengah. Salah satu alasan terbesar kesuksesan itu adalah permainan kiper utama mereka, Hellebuyck. Dia memiliki tahun luar biasa lainnya yang akan kembali menempatkannya dalam pertimbangan untuk Piala Vezina (kiper terbaik liga) dan memiliki persentase penyelamatan 0,925 saat bermain pada hari Kamis. Jumlah tersebut merupakan yang teratas di NHL di antara 36 kiper yang telah tampil setidaknya dalam 20 pertandingan. Tidak ada posisi yang lebih berpengaruh dalam hoki selain penjaga gawang yang hebat, dan tidak ada kiper yang bermain lebih baik dari Hellebuyck musim ini.
4. Quinn Hughes, pemain bertahan, Vancouver Canucks
Canucks adalah pesaing mengejutkan lainnya, dan mereka memiliki beberapa pemain yang mendorong mereka ke puncak klasemen. Sementara penyerang Elias Pettersson, JT Miller dan Brock Boeser memberikan jumlah yang besar, tidak ada pemain yang lebih penting bagi mereka selain Hughes. Dia mengejar 96 poin sebagai pemain bertahan, angka yang telah dicapai hanya 20 kali dalam sejarah NHL untuk pemain bertahan, dan bermain lebih dari 24 menit per malam (terbanyak ke-19 di NHL).
5. Artemi Panarin, penyerang, New York Rangers. Rangers memiliki salah satu rekor liga terbaik meskipun memiliki beberapa kelemahan nyata dalam pertahanan mereka dan berkaitan dengan kedalaman mencetak gol. Apa yang mereka miliki adalah penyerang superstar bonafide di Panarin yang masuk pada hari Kamis sebagai salah satu dari lima pencetak gol terbanyak di NHL (60 poin dalam 43 pertandingan). Panarin telah mencetak atau memberi assist pada lebih dari 43 persen gol Rangers musim ini dan memiliki 17 poin lebih banyak dibandingkan pemain lain di tim. Mereka masih memiliki peluang untuk menjadi tim yang cukup bagus tanpa dia. Tapi mereka mungkin bukan salah satu tim terbaik di NHL.
