Kentucky Wildcats masih menjadi salah satu tim terbaik di negara ini dengan skor 16-7, tetapi tidak ada keraguan bahwa tim asuhan John Calipari sedang mengalami kesulitan.
Ini adalah percobaan dan kesalahan bagi Wildcats, yang terlalu sering mendapati diri mereka berada di sisi terakhir spektrum itu akhir-akhir ini. Kentucky telah kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya dan empat dari enam pertandingan terakhirnya — rekor buruk yang mencakup kekalahan 89-85 dari Gonzaga awal pekan ini yang menandai kekalahan ketiga berturut-turut Kentucky di Rupp Arena.
Ini adalah tiga kekalahan beruntun pertama di kandang bagi Kentucky sejak Rupp Arena dibuka pada tahun 1976 dan rekor kekalahan beruntun pertama sejak 1966-67.
Kentucky sedang berjuang, tidak diragukan lagi, dan di beberapa bagian, Calipari menyalahkan tim mudanya dan kurangnya pengalaman. Dengan tim yang lebih veteran, dia mungkin lebih memilih pendekatan “api dan belerang” sebagai pelatih kepala.
Namun, dengan skuad ini, dia harus menempuh jalur yang baik.
“Saya pernah berada di sini bersama tim-tim muda dan kami harus bekerja keras dan terus maju. Meski saya merasakannya keras, berat, saya tidak tahan kalah. Menurut Anda bagaimana perasaan mereka? Jadi, Saya harus memastikan saya fokus pada mereka dan menjaga mereka dalam kerangka berpikir yang benar,” Calipari dikatakan dalam konferensi pers (h/t Aktif3).
Menurut pelatih kepala, daftarnya menampilkan delapan mahasiswa baru dan empat mahasiswa tahun kedua.
Pencetak gol terbanyak Kentucky melawan Gonzaga adalah penjaga baru Reed Sheppard, dengan 21 poin. Pencetak gol terbanyak Wildcats musim ini adalah guard senior Antonio Reeves (19,6 ppg), tapi dia satu dari hanya empat senior dalam daftar tersebut. Tre Mitchell mencetak 12,3 poin per game sementara penyerang senior Brennan Kanada dan penjaga senior Kareem Watkins hampir tidak mencatat waktu bermain atau statistik.
Secara keseluruhan, ini adalah skuad muda yang membutuhkan waktu untuk memikirkan semuanya. Itu sebabnya Calipari – pelatih kepala perguruan tinggi sejak 1988 dan ketua Kentucky sejak 2009 – yakin semua kesalahan atas perjuangan Wildcats musim ini harus ditanggungnya.
“Anda tahu, Anda akan menghadapi beberapa Nellie negatif di luar sana yang menyerang dan itu tidak masalah. Aku bilang pada mereka beberapa hari yang lalu, aku berharap mereka menyerangku dan meninggalkanmu [his team] sendirian,” kata Calipari.
