Asteroid 99942 Apophis dengan cepat mendekati planet asal kita dan akan mengalami pertemuan jarak dekat yang tidak nyaman pada tahun 2029. Untuk bersiap menghadapi peristiwa langka tersebut, NASA meminta ide untuk misi berbiaya rendah untuk bertemu dengan Apophis, namun badan antariksa tersebut telah memiliki sepasang asteroid. probe siap untuk mengambil tugas.
NASA menjadi tuan rumah a bengkel pada hari Rabu, 7 Februari “tentang pendekatan inovatif untuk melakukan misi selama penerbangan asteroid Apophis ke Bumi pada tahun 2029.” Lokakarya ini mencari ide-ide dari sektor antariksa swasta, badan antariksa internasional lainnya, dan lembaga pemerintah, dan akan menampilkan pengarahan publik yang diikuti dengan sesi tatap muka.
Sementara itu, wahana kembar yang awalnya dimaksudkan untuk mempelajari dua sistem asteroid biner terpisah saat ini disimpan di Lockheed Martin, perusahaan yang merancang dan membangunnya. Sepasang pesawat ruang angkasa itu seharusnya diluncurkan pada Agustus 2022, menumpang ke luar angkasa dengan misi Psyche untuk menjelajahi asteroid kaya logam. Oleh karena itu, kesalahan perangkat lunak yang disayangkan menunda peluncuran Psyche dua bulan sebelum peluncurannya mempengaruhi misi perjalanannya.
Meskipun Psyche kemudian diluncurkan pada Oktober 2023, jendela peluncuran tersebut tidak dapat mengantarkan kedua pesawat ruang angkasa tersebut ke target awal misi. Akibatnya, misi Janus dikeluarkan dari daftar peluncuran dan disimpan, menunggu pendanaan di masa depan yang mungkin dapat menggunakan pesawat ruang angkasa tersebut untuk misi lain.
Misi tersebut, dipilih sebagai bagian dari program Misi Kecil dan Inovatif untuk Eksplorasi Planet, atau SIMPLEx, yang menghabiskan biaya pengembangan badan antariksa tersebut sekitar $50 juta. Program ini “memberikan peluang bagi misi sains berbiaya rendah dan berisiko tinggi untuk berbagi perjalanan dengan misi utama terpilih,” tulis NASA dalam pernyataannya.
Lintasan terbang Apophis bisa menjadi peluang sempurna untuk menggunakan kembali wahana kembar tersebut. “Pada dasarnya Anda akan membiarkan pesawat luar angkasa tetap seperti apa adanya, yang akan berubah adalah kendaraan peluncuran yang Anda gunakan karena Anda harus mengirimnya ke tempat yang berbeda dan Anda mungkin, Anda tahu, mengendarainya dengan cara yang sedikit berbeda,” Daniel Scheeres, penyelidik utama proyek dan astronom di Universitas Colorado, mengatakan kepada Gizmodo. “Ini seperti jika Anda ingin mengendarai mobil Anda di jalan raya, atau di jalan tanah, Anda tidak mengganti mobilnya, tetapi Anda mungkin mengemudi dengan cara berbeda.”
Apophis adalah objek dekat Bumi yang berukuran sekitar 1.100 kaki (335 meter). Ketika pertama kali ditemukan pada tahun 2004, ia ditetapkan sebagai asteroid berbahaya yang dapat berdampak pada Bumi. Namun pengamatan selanjutnya meyakinkan para ilmuwan bahwa kita tidak perlu panik, dan bahwa asteroid tersebut tidak memiliki peluang untuk menabrak planet kita setidaknya selama satu abad.
Asteroid itu akan berada dalam jarak yang sangat dekat, kurang dari 20.000 mil (32.000 kilometer) dari kita pada 13 April 2029. NASA ingin menjelajahi asteroid tersebut untuk menentukan apakah medan gravitasi bumi akan berdampak pada orientasi dan putaran Apophis. Meskipun ada beberapa perbedaan antara Apophis dan target awal misi Janus, “kami akan terbang dan melakukan observasi dengan cara yang sangat mirip,” kata Scheeres.
Faktanya, pesawat luar angkasa lain, yang awalnya dimaksudkan untuk memeriksa asteroid lain, sudah dijadwalkan untuk mengunjungi Apophis. Setelah menjatuhkan sampel asteroid Bennu pada September 2023, pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx berangkat untuk misi lain. NASA mengalihkan pesawat ruang angkasa, yang sekarang berganti nama menjadi OSIRIS-APophis EXplorer (OSIRIS-APEX), untuk mempelajari Apophis selama terbang lintas asteroid pada tahun 2029.
OSIRIS-APEX akan tiba di asteroid tersebut pada 13 April 2029 dan mengamatinya selama 18 bulan ke depan. NASA masih ingin mengirimkan misi ke Apophis sebelum pertemuan dengan Bumi untuk mengamati perubahan yang mungkin terjadi pada asteroid tersebut.
“Saya tidak tahu persis apa yang mereka cari,” kata Scheeres, mengacu pada lokakarya yang akan datang. “Saya pikir mereka hanya mencoba melihat ide apa yang ada sebelum mengambil keputusan,” tambahnya. “Mungkin pesawat luar angkasa Janus bukanlah cara terbaik untuk melakukan hal ini…[NASA] tidak bisa memastikannya sampai mereka mendengar kabar dari seluruh komunitas.”
Penundaan Psyche memicu peninjauan operasi di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, yang mengungkap sejumlah masalah terkait penganggaran dan kepegawaian. Sebagai akibat dari masalah ini di JPL, NASA juga menunda peluncuran VERITAS-nya (Emisivitas Venus, Ilmu Radio, InSAR, Topografi, dan Spektroskopi) menyelidiki tanpa batas waktu. Badan antariksa tersebut masih berusaha untuk memenuhi anggarannya saat bersiap mengirim manusia kembali ke Bulan untuk program Artemis, mengembalikan sampel dari Mars sebagai bagian dari Pengembalian Sampel Mars yang ambisius, dan mengembangkan lebih lanjut program Bulan ke Mars. Misi Janus, serta VERITAS, adalah korban malang dari kendala yang sedang berlangsung di NASA. Pesawat luar angkasa ini bersiap untuk penggunaan apa pun di masa depan yang akan memastikan upaya dan biaya yang dikeluarkan untuk itu tidak sia-sia.
Masih ada jalur yang tersedia bagi Janus untuk mencapai target aslinya, asteroid 1996 FG3 dan 1991 VH. “Kami sangat menyukai target awal, akan sangat bagus jika kami bisa kembali ke sana tetapi masih banyak target menarik lainnya, termasuk Apophis, yang bisa kami gunakan. [the spacecraft] untuk,” kata Scheeres.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami Twitter dan tandai Spaceflight khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
