Kumpulan pakaian antariksa ISS milik NASA saat ini semakin lama semakin berkembang karena telah digunakan selama lebih dari empat dekade. Badan antariksa tersebut sangat ingin mendapatkan pakaian antariksa yang cocok untuk abad ke-21, dan uji gravitasi nol yang baru-baru ini dilakukan oleh Collins Aerospace merupakan langkah ke arah yang benar.
Collins Aerospace yang berbasis di Carolina Utara, bekerja sama dengan ILC Dover dan Oceaneering, menyelesaikan tonggak penting dalam pengembangan pakaian antariksa generasi baru yang dimaksudkan untuk digunakan di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kemajuan ini dicapai berdasarkan kontrak Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) NASA, senilai $97,2 juta dan diberikan kepada Collins pada bulan Desember 2022.
Langkah penting ini, yang dikenal sebagai tes Penilaian Kemampuan Kru, melibatkan penggunaan pakaian tersebut dalam simulasi lingkungan luar angkasa di Bumi. Atau lebih spesifiknya, di pesawat yang terbang di atas Bumi. Dengan terpenuhinya tujuan tersebut, NASA dapat memperpanjang kontrak demonstrasi pakaian antariksa yang akan dilakukan di luar ISS pada April 2026. Selama demonstrasi ini, anggota kru akan mengenakan pakaian antariksa di luar laboratorium orbital.
Sayangnya, setelan yang diperbarui sudah terlambat. Kebutuhan mendesak ini berasal dari tantangan yang ditimbulkan oleh Unit Mobilitas Ekstravehicular (EMU) NASA saat ini, yang telah digunakan selama lebih dari 40 tahun. Permasalahan seperti kebocoran air, batasan ukuran dan kesesuaian, dan teknologi yang menua menyoroti pentingnya peningkatan pakaian antariksa. Dan EMU saat ini semakin sulit dipelihara, tidak fleksibel, dan memiliki mobilitas terbatas, sehingga tidak cocok untuk misi bulan dan Mars di masa depan.
Ambil contoh tahun 2013 kejadian melibatkan astronot Luca Parmitano, yang mengalami banjir helm, menyoroti perlunya perbaikan. Pada tahun 2022, astronot ESA Matthias Maurer melihat ada air dan kelembapan di pelindung matanya selama berjalan di luar angkasa, sebuah insiden yang menyebabkan NASA akan menangguhkan sementara EVA menunggu penyelidikan.
Collins Aerospace, sebuah bisnis RTX, berupaya mengatasi tantangan ini dengan pakaian generasi berikutnya, yang menawarkan fitur seperti bobot lebih ringan dan volume lebih rendah dibandingkan pakaian NASA saat ini, serta desain arsitektur terbuka untuk memudahkan modifikasi. Timnya berkolaborasi dengan astronot saat ini dan mantan astronot untuk membuat pakaian yang memenuhi beragam kebutuhan penjelajah luar angkasa.
Tes baru-baru ini untuk menilai fungsionalitas pakaian baru tersebut dilakukan di atas pesawat tanpa gravitasi, dalam simulasi kondisi gayaberat mikro. Sebagai SpaceflightSekarang laporanmantan astronot NASA John “Danny” Olivas dan Dan Burbank, bersama dengan tim pendukung, mengalami 40 parabola tanpa bobot selama penerbangan untuk mengevaluasi sistem pakaian bertekanan, fungsionalitas dengan alat dan antarmuka ISS, dan kinerja terhadap desain EMU saat ini.
“Tes ini memungkinkan kami untuk memeriksa tujuan spesifik dari desain yang dapat mendukung berbagai ukuran awak dan tugas awak dalam lingkungan yang terkendali,” Peggy Guirgis, manajer umum Sistem luar angkasa di Collins, dikatakan dalam siaran pers.
Sebelum tinjauan desain kritis, Collins merencanakan evaluasi tambahan, termasuk uji bawah air di Neutral Buoyancy Lab NASA di Texas dan uji vakum termal. Tes-tes ini sangat penting dalam memastikan fungsionalitas pakaian itu dalam berbagai kondisi seperti ruang angkasa.
Upaya Collins adalah bagian dari inisiatif yang lebih luas untuk memajukan eksplorasi ruang angkasa. Pada bulan Juli 2023, perusahaan mendapat tambahan $5 juta sebagai bagian dari kontrak xEVAS untuk mengembangkan pakaian EVA khusus untuk misi permukaan bulan di bawah program Artemis NASA. Perusahaan tersebut mengatakan pakaian antariksanya hampir 90% kompatibel dengan misi bulan. Pada saat yang sama, Axiom Space, yang berbasis di Houston, saat ini berfokus pada laser Pakaian bulan yang akan digunakan untuk misi Artemis 3 NASA mendatang ke permukaan bulan.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
