Elmo merayakan ulang tahunnya awal bulan ini. Penghibur anak-anak tercinta ini pertama kali muncul di Sesame Street pada tahun 1980, jadi sepertinya wajar saja jika ia berusia setidaknya 44 tahun pada tahun ini. Secara normal, Elmo seharusnya adalah seorang pria paruh baya, namun di balik detail kisahnya terdapat fakta yang sangat aneh sehingga membebani asumsi paling dasar kita tentang alam semesta. Elmo berusia tiga setengah tahun—dan setiap tahun, pada tanggal 3 Februari, dia berulang tahun ke tiga setengah tahun.
Muppet menjadi berita akhir-akhir ini setelah dia menjadi viral dengan a menciak bertanya, “Bagaimana kabar semua orang?” Sekitar 40.000 orang menanggapi dengan beberapa variasi “tidak bagus,” dan Elmo muncul di sana Pertunjukan hari ini untuk membicarakan tweet tersebut dan mempromosikan kesehatan mental. Menjelang akhir segmen, pembawa acara menyebutkan usia Elmo.
“Ulang tahunmu sebentar lagi,” kata pembawa acara Today, Hoda Kotb. “Pada hari Sabtu, kamu akan berusia tiga setengah tahun lagi!”
“Itu benar! Elmo jadinya tiga setengah,” kata Elmo. “Sama seperti tahun lalu, dan tahun sebelumnya, dan tahun sebelumnya.” Mereka melanjutkan pembicaraan tentang rencana Elmo, seolah-olah mereka sedang mendiskusikan ulang tahun biasa dan bukan peristiwa yang membengkokkan waktu.
Ulang tahun Elmo adalah masalah kanon. Setiap kali usia Elmo bertambah, dia dengan riang menjelaskan bahwa dia berumur tiga setengah tahun. Hal ini sudah terjadi sejak lama sehingga anak-anak yang pertama kali mendengarnya beberapa dekade lalu telah tumbuh dan memiliki anak sendiri. Tapi tidak peduli berapa kali ulang tahun Elmo, dia selalu berulang tahun ke tiga setengah. Perlu juga digarisbawahi bahwa tanggal 3 Februari adalah hari ulang tahun Elmo, bukan hari ulang tahunnya yang setengah. Namun Elmo sudah memasuki pertengahan tahun ketika hari besar tiba.
Sesame Street telah mengudara sejak pemerintahan Nixon. Namun tidak seperti banyak isu lain yang dibahas dalam acara tersebut, termasuk huruf, perasaan, bentuk, dan bebek karet, pertanyaan tentang usia Elmo tidak pernah mendapat perhatian yang layak. Namun, para ilmuwan menawarkan beberapa kemungkinan penjelasan.
“Pikiran pertama saya adalah Elmo mengalami pelebaran waktu gravitasi,” Yuk Ting Albert Law, fisikawan teoretis di Universitas Stanford dan pakar relativitas umum terkemuka, mengatakan kepada Gizmodo.
Ini adalah ide yang dikembangkan oleh Albert Einstein. Di tempat yang gravitasinya lebih kuat, waktu berjalan lebih lambat. Jadi, misalnya, jika Anda menghabiskan waktu satu tahun di Jupiter, usia Anda akan sedikit lebih muda dibandingkan teman-teman Anda di Bumi pada periode waktu yang sama. Efeknya tidak kentara dalam banyak kasus, namun ketika Anda berhadapan dengan objek yang sangat besar, perbedaannya bisa sangat dramatis.
Law menyatakan bahwa Elmo tinggal di dekat lubang hitam, tapi dia sangat menyukai hari ulang tahunnya sehingga dia memilih untuk merayakannya di kalender normal kita karena hari itu lebih sering terjadi. Dengan kata lain, itu berarti Elmo bergerak sangat lambat sehingga, baginya, hampir tidak ada waktu berlalu sejak dia pertama kali menginjak usia tiga setengah tahun.
Di sisi lain, manusia penghuni Sesame Street memang tampak semakin tua. Guru musik lokal Bob Johnson, misalnya, jelas-jelas terkena dampak buruk zaman. Johnson masih muda ketika dia pertama kali muncul di acara itu pada tahun 1969, tetapi ketika dia pindah pada tahun 2016, Anda dapat melihat setiap tahun di garis-garis dan kerutan di wajahnya.
Namun pelebaran waktu masih bisa menjadi jawabannya jika Elmo berada di sekitar objek masif yang tidak berinteraksi dengan objek lain. “Sebuah lubang hitam kecil di rumah Elmo bisa menjadi penjelasannya,” kata Law.
Beberapa ahli yang dihubungi Gizmodo menyatakan bahwa perjalanan waktu mungkin menjadi penyebabnya, namun Law mengatakan hal tersebut tidak mungkin terjadi. “Lubang cacing bisa menjadi mekanisme perjalanan waktu, secara teori, tapi saya tidak yakin bagaimana hal ini bisa membantu,” katanya. Jika Elmo melakukan perjalanan kembali ke masa lalu untuk merayakan ulang tahunnya, dia akan terlihat lebih tua setiap tahunnya, sementara semua orang di Sesame Street akan memiliki usia yang sama seperti saat Elmo pertama kali menginjak usia tiga setengah tahun.
Hipotesis Elmo penjelajah waktu juga gagal karena Elmo bukan satu-satunya di Sesame Street yang tampaknya tidak bertambah tua. Burung besar telah tampil di TV selama lebih dari setengah abad, tapi dia baru berusia enam setengah tahun. Temannya Snuffleupagus hanya lima.
Gizmodo menghubungi Sesame Workshop, yang mewakili Elmo dan memproduksi acara televisi Sesame Street, untuk menanyakan apakah teori Law menjelaskan paradoks ulang tahun.
“Elmo menghitung ulang tahunnya dalam tahun-tahun monster,” jawab juru bicara Sesame Workshop tanpa basa-basi. Juru bicara tersebut tidak menjawab pertanyaan tentang lubang hitam atau perjalanan waktu.
Tanpa informasi lebih lanjut, sulit untuk mengatakan secara pasti apa maksudnya dari sudut pandang ilmiah. Jika teori pelebaran waktu gravitasi benar, tahun monster bisa jadi merupakan cara Elmo dan muppet lainnya menggambarkan pengalaman mereka terhadap kalender.
Namun Steven Harrellson, yang mempelajari titik temu antara fisika dan biologi selama penelitian doktoralnya di Universitas Columbia, mengatakan tahun-tahun sulit ini menuntut solusi yang berbeda. Menurut Harrellson, tahun-tahun monster ini dijelaskan oleh teori “Waktu Monster”, yang dia uraikan dalam a kertas baru.
“Saya yakin Elmo menua dengan kecepatan yang sama dengan manusia hingga ia menginjak usia tiga setengah tahun,” kata Harrellson. “Tetapi pada saat itu, Elmo beralih ke Monster Time, dan usianya mulai berubah-ubah.”
Harrellson berpendapat bahwa setiap tahun, setelah tanggal 3 Februari, Elmo mulai bertambah muda, seolah-olah waktu berjalan mundur. Kemudian, waktu berbalik arah dan mulai bergerak maju hingga ia berulang tahun ke tiga setengah lagi pada tanggal 3 Februari berikutnya. Pada saat itu, proses tersebut berulang.
Hal ini memerlukan beberapa asumsi tambahan. Salah satu landasan mendasar sains adalah bahwa hukum fisika tidak berubah; itu hanya rumit. Dalam pengalaman manusia, waktu hanya mengalir dalam satu arah. Namun keberadaan Monster Time berarti harus ada semacam “Energi Monster” negatif yang secara berkala menarik objek seperti Elmo ke belakang. Dan jika kita memiliki Monster Energy, hal ini menunjukkan bahwa Elmo berinteraksi dengan sejenis materi eksotik, suatu material yang oleh Harrellson disebut sebagai “Monster Mass.”
“Persamaan Einstein menyiratkan bahwa Monster Mass pasti ada, tapi itu adalah penelitian di masa depan,” kata Harrellson. “Teori Monster Time dan Monster Energy masih dalam tahap awal.”
Akan ada implikasi besar bagi teknologi dan industri jika para ilmuwan dapat memanfaatkan pemahaman Monster Energy. Namun untuk saat ini, sepertinya ada sesuatu yang belum diberitahukan Elmo kepada kita. Atau mungkin dia sendiri tidak memahaminya. Lagipula, usianya baru tiga setengah tahun.
