Setelah gagal mencapai Super Bowl, Baltimore Ravens tahu bahwa mereka masih memiliki peluang terbuka untuk memenangkan kejuaraan bersama QB Lamar Jackson.
Namun, untuk akhirnya mewujudkan hal itu dan melengserkan Kansas City Chiefs, Baltimore harus mengisi satu lubang besar: Berlari kembali.
Derrick Henry langsung mengisi kekosongan itu, dan mantan Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini dan empat kali Pro Bowler juga hadir dengan harga yang ramah tim.
Meskipun Ravens telah mengalami kekalahan besar – LB Patrick Queen melompat ke Steelers, misalnya – menemukan berlari kembali untuk meningkatkan permainan dasar dan berpasangan dengan Jackson adalah bagian yang hilang yang bisa membuat Baltimore mengatasi kesulitan.
Henry menandatangani kontrak dengan Ravens untuk $16 juta selama dua tahun. Namun, hanya $9M dari kesepakatan yang dijamin, yang berarti Baltimore dapat memotong umpan dengan Henry jika dia mencapai dinding, running back sering kali mencapai angka 30. Henry, bagaimanapun, telah menunjukkan bahwa dia bukanlah running back biasa.
Meskipun ia akan menurun pada suatu saat, masih ada banyak tanda yang menunjukkan bahwa Henry bisa menjadi kekuatan dalam sistem yang tepat.
Pada tahun 2023, ia berlari sejauh 1.167 yard (4,2 YPC), penurunan dalam yard dan yard per carry dari tahun 2022 (1,538, 4.4). Namun, ia memiliki 69 carry lebih sedikit dibandingkan tahun 2022 dan bermain untuk Titans yang sedang kesulitan.
Total kecepatan lari Henry musim lalu akan melampaui Ravens 2023, yang serangan cepatnya dipimpin oleh Jackson (821 yard).
Pelatih kepala John Harbaugh and the Ravens juga memiliki pemain yang terdengar segar dan siap membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya salah.
“Suruh mereka terus menonton,” kata Henry pada konferensi pers perkenalannya di Baltimore pada hari Kamis.
Media memuji penandatanganan tersebut.
“Sungguh perpaduan antara bakat dan tim, dan 100% merek Baltimore Ravens yang membawa Derrick Henry ke ‘Bawlmer’ dan menjatuhkannya,” kata Rich Eisen dari NFL Network.
“Derrick Henry di lini belakang yang sama dengan Lamar Jackson adalah sesuatu yang akan Anda kumpulkan dalam permainan ‘Madden’, dan sekarang Ravens akan melakukannya setiap minggu,” kata Pat McAfee dari ESPN, mantan pemain NFL.
Henry mungkin bukan bek yang sama yang pernah memimpin liga dalam musim-musim berturut-turut, termasuk 2.027 yard pada tahun 2020. Tetapi jika dia menawarkan Baltimore tingkat permainan yang sama dari musim-musim terakhirnya, pelanggaran Ravens akan menjadi lebih efektif dari sebelumnya.
