“Tindakan hegemonik dan intimidasi sangat berbahaya,” kata Zhao, pemimpin tertinggi Politbiro dan ketua parlemen Tiongkok. dikatakan saat menyampaikan pidato utama di Forum Boao tahunan. Dia tidak menyebut nama Amerika Serikat tetapi dengan jelas mengisyaratkan persaingan terbuka Washington dengan Tiongkok, ketegangan mengenai titik-titik konflik strategis di Asia, dan perang dagang yang sedang berlangsung yang dilakukan oleh pemerintahan Amerika berturut-turut. “Kita harus menentang proteksionisme perdagangan dan segala bentuk hambatan, pemisahan atau pemutusan rantai pasokan,” tambahnya.
Berbicara dalam slogan-slogan yang secara rutin dikemukakan oleh para pejabat Tiongkok, Zhao memberikan gambaran indah tentang pemerintah-pemerintah Asia yang bekerja sama untuk menyelesaikan perbedaan dan memastikan kawasan ini tidak menjadi “arena persaingan geopolitik”. “Kita harus bersama-sama menjaga keamanan di Asia,” Zhao dikatakan. “Kita harus selalu memikirkan masa depan perdamaian dan keamanan abadi di Asia.”
Sejumlah pemimpin dunia juga hadir, termasuk Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev, Presiden Kamboja Hun Sen, Perdana Menteri Sri Lanka Dinesh Gunawardena dan para pemimpin negara kepulauan kecil Nauru dan Dominika.
Para analis yang hadir di forum tersebut memahami retorika Zhao. “Tiongkok sangat menentang apa yang mereka sebut ‘konfrontasi blok’, namun kenyataannya mereka sedang membangun wilayah pengaruh mereka sendiri di Asia,” Richard McGregor, peneliti senior untuk Asia Timur di Lowy Institute, sebuah wadah pemikir asal Australia, mengatakan. mengatakan kepada Bloomberg News. “Zhao cukup eksplisit mengenai hal ini, dengan mengatakan secara khusus bahwa negara-negara Asia harus bertanggung jawab bersama atas keamanan di kawasan, sebuah gagasan yang mengecualikan Amerika Serikat”
Di bawah Presiden Xi Jinping, Tiongkok telah mengajukan proyek yang agak kabur yang dikenal sebagai Inisiatif Keamanan Global — seperangkat prinsip umum yang, seperti yang dirangkum Financial Times, “menganjurkan penyelesaian konflik melalui dialog namun diyakini para analis pada akhirnya bertujuan untuk mengurangi peran Amerika dalam pertahanan global, khususnya di Asia.” Di forum tersebut, Zhao mengatakan “kita harus menerapkan” inisiatif tersebut.
Negara-negara lain di sekitar Tiongkok kemungkinan besar tidak akan yakin. Pada hari Senin, pemerintah Filipina mengajukan protes kepada rekan-rekan Tiongkok setelah eskalasi berbahaya di Laut Cina Selatan, di mana ekspansionisme maritim Tiongkok bertentangan dengan klaim teritorial yang sama dari negara-negara tetangganya yang lebih lemah. Pihak berwenang di Manila memberikan bukti video sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok menyerang kapal pasokan angkatan laut Filipina dengan meriam air pada tanggal 23 Maret, melukai awak kapal Filipina dan merusak kapal mereka.
Hal ini mengikuti pola tindakan koersif Tiongkok, termasuk serangan meriam air, yang dilakukan di sekitar Second Thomas Shoal yang disengketakan, yang dipertahankan oleh Manila dari gangguan dan provokasi Tiongkok yang terus-menerus. Laut Cina Selatan adalah arteri yang dilalui oleh sepertiga perdagangan global dan terumbu karang serta kepulauan tak berpenghuninya telah mempunyai arti strategis yang lebih besar di tengah kebangkitan geopolitik Tiongkok.
“Cara sistematis dan konsisten yang dilakukan Republik Rakyat Tiongkok dalam melakukan tindakan ilegal dan tidak bertanggung jawab ini menimbulkan pertanyaan dan keraguan besar akan ketulusan seruan mereka untuk melakukan dialog damai,” penjaga pantai Filipina mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah insiden lain di bulan Desember. “Kami menuntut Tiongkok menunjukkan bahwa mereka adalah anggota komunitas internasional yang bertanggung jawab dan dapat dipercaya.”
Negara-negara seperti Filipina harus mengambil tindakan yang hati-hati, menghindari konflik terbuka dengan Beijing sambil mengendalikan oportunismenya. Setelah kejadian minggu ini, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. menulis di media sosial bahwa “kami tidak ingin berkonflik dengan negara mana pun,” namun negaranya tidak akan “terdiam.”
Untuk mencapai tujuan ini, mereka dapat beralih ke pemerintahan Biden yang diam-diam telah memperkuat aliansi di Asia. Marcos akan berangkat ke Washington bulan depan untuk menghadiri pertemuan puncak trilateral dengan Presiden Biden dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida.
“Istilahnya administrasi kegunaan — sebuah ‘kisi-kisi’ aliansi dan kemitraan — memang rumit, namun strategi dasarnya menarik,” tulis Hal Brands, peneliti senior di American Enterprise Institute. “Biden bisa dibilang telah melakukan lebih dari presiden mana pun sejak akhir Perang Dingin untuk meningkatkan dan menghubungkan hubungan strategis yang memungkinkan Washington memproyeksikan kekuatan ke wilayah penting ini.”
Upaya-upaya ini tentu saja membuat bingung Beijing, yang para pejabatnya kini secara rutin menyebut hantu hegemoni Amerika yang bersembunyi di setiap sudut geopolitik. Pada saat yang sama, Tiongkok secara sadar melakukan upaya untuk meredakan ketegangan dengan pemerintahan Biden, berupaya menurunkan suhu di tengah ketidakpastian ekonomi yang besar di Tiongkok, dengan pertumbuhan yang lamban setelah lonjakan ekonomi selama beberapa dekade. Xi juga mencoba merevitalisasi perekonomian Tiongkok dalam menghadapi skeptisisme dan kekhawatiran global yang jauh lebih besar terhadap praktik dan niat Tiongkok.
Untuk mencapai tujuan tersebut, Presiden Tiongkok menjadi tuan rumah bagi delegasi para pemimpin bisnis terkemuka AS pada hari Rabu. Menurut media pemerintah, ia menyerukan peningkatan hubungan perdagangan dan perbaikan hubungan. “Keberhasilan Tiongkok dan Amerika Serikat masing-masing menciptakan peluang bagi satu sama lain,” Xi seperti dikutip oleh layanan berita Xinhua. “Selama kedua belah pihak menganggap satu sama lain sebagai mitra, saling menghormati, hidup berdampingan secara damai, dan bekerja sama untuk mencapai hasil yang saling menguntungkan, hubungan Tiongkok-AS akan meningkat.”
Namun seiring dengan semakin agresifnya anggota parlemen AS terhadap ambisi Tiongkok di kawasan ini – mulai dari ekspansionisme Tiongkok di Laut Cina Selatan hingga ancaman terhadap Taiwan – maka skenario “win-win” tampaknya mustahil terjadi. Potensi perubahan dalam pemerintahan di Washington tahun depan tidak memberikan banyak kelonggaran.
“Bagi komunitas strategis Tiongkok, tidak ada persepsi tentang Biden atau Biden [former president Donald] Trump bersikap lebih baik bagi Tiongkok; ini masalah siapa yang tidak terlalu dirugikan,” tulis Wang You, seorang Ph.D. kandidat di Sekolah Hubungan Internasional di Universitas Jinan, di Cina.
Wang berpendapat bahwa, kekalahan Biden mungkin lebih baik daripada Beijing, mengingat rekam jejak diplomasi Trump yang mengganggu dan tidak dapat diprediksi. “Tiongkok bahkan mungkin dapat memperoleh manfaat dari pendekatan ikonoklastik Trump terhadap diplomasi,” tambahnya kolom untuk Diplomat. “Kebijakan luar negeri Trump, khususnya doktrin ‘America First’, menyebabkan adanya jarak antara Amerika Serikat dan beberapa sekutu tradisionalnya di Asia-Pasifik dan Eropa.”
