Jawaban singkatnya: mereka tidak melakukannya. DCEU belum ada sebagai sebuah konsep ketika “Man of Steel” pertama kali dikembangkan pada tahun 2008, yang merupakan tahun yang sama ketika “The Dark Knight” karya Christopher Nolan menghasilkan lebih dari satu miliar dolar di box office. Pada saat itu, itu adalah film superhero terlaris yang pernah dibuat. Jadi, ketika Nolan mengajukan ide untuk film Superman ke studio, berdasarkan diskusi dengan rekan penulis trilogi “Dark Knight” David S. Goyer, Warner Bros. langsung menyerah. Nolan menandatangani kontrak sebagai produser, Goyer dipekerjakan untuk menulis naskahnya, dan yang tersisa hanyalah mencari sutradara (Nolan masih harus membawakan “The Dark Knight Rises” untuk tahun 2012, jadi dia tidak bisa melakukannya).
Sejumlah nama beken dipertimbangkan untuk menduduki kursi sutradara Man of Steel, mulai dari Guillermo del Toro hingga Ben Affleck. Tapi Nolan akhirnya memilih jagoan muda (44 tahun masih muda dalam masa sutradara) Zack Snyder. Menonton “Watchmen” telah meyakinkannya bahwa Snyder memiliki “kemampuan bawaan untuk menghadapi pahlawan super sebagai karakter nyata”. Seperti yang dijelaskan Nolan kepada Waktu New York pada tahun 2013, “Itulah yang dibutuhkan oleh pendekatan baru terhadap Superman. Dia memahami kekuatan gambar ikonik, tetapi dia juga memahami orang-orang di baliknya.” Warner Bros. punya banyak alasan untuk mempercayai penilaian Nolan, jadi Snyder diangkat sebagai direktur pada tahun 2010.
Bahkan tanpa dukungan Nolan, Snyder adalah pilihan cerdas. “300” adalah kesuksesan besar di box office yang muncul begitu saja. “Watchmen” mungkin gagal, tapi ini bukan bencana total, dan ada banyak faktor yang bisa disalahkan atas kinerja buruknya. Itu diberi peringkat R, tidak ada bintang film terkenal di antara pemerannya, dan tidak ada pahlawan super terkenal di antara karakternya. Seorang eksekutif studio dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa gaya “Watchmen” yang diterapkan pada karakter terkenal seperti Superman dan diturunkan ke peringkat PG-13 ramah empat kuadran adalah resep sempurna untuk kesuksesan box office. Dan hal ini terbukti benar ketika “Man of Steel” karya Snyder meraup $670 juta di seluruh dunia — hampir $300 juta lebih banyak daripada debut Nolan di DC, “Batman Begins,” yang dihasilkan.
Sementara itu, di Marvelville, “The Avengers” telah meraup pendapatan kotor $1,5 miliar di box office, mencuri mahkota film superhero terlaris dari “The Dark Knight” dengan selisih yang cukup besar. Tidak mengherankan jika Warner Bros. terserang demam dunia sinematik. “Apa yang telah dilakukan Zack dan Chris dengan film ini adalah memungkinkan Anda untuk benar-benar memperkenalkan karakter lain ke dunia yang sama,” goda Presiden Warner Bros. Pictures Group saat itu, Jeff Robinov, dalam sebuah wawancara dengan Hiburan mingguan.
Studio tersebut menginginkan mega-waralaba buku komiknya sendiri, dan Snyder sudah berada di studio, menghidupkan mesinnya. Setelah “Man of Steel” berhasil, Warner Bros. menembakkan pistol pembuka untuknya. Sejujurnya, sangatlah bodoh jika tidak melakukannya.
