Arsenal yang banyak berubah menjadi yang teratas dan menjaga tantangan gelar Liga Premier tetap pada jalurnya dengan kemenangan Luton Town

Lima perubahan yang dilakukan Mikel Arteta saat bertandang ke Luton merupakan yang terbanyak bagi Arsenal di Liga Inggris musim ini, namun runner-up tahun lalu itu masih punya kualitas yang cukup untuk memberikan kekalahan ke-19 atas Luton yang terancam degradasi.

Martin Odegaard memberi Arsenal keunggulan di pertengahan babak pertama dan penantang gelar memegang kendali penuh ketika bek Luton Daiki Hashioka mencetak gol bunuh diri menjelang turun minum.

Luton kadang-kadang mengancam dengan penampilan yang telah memenangkan banyak pengagum jika bukan poin tahun ini tetapi digagalkan oleh pertahanan yang juga menghalangi Manchester City pada akhir pekan.

Kemenangan ini berarti Arsenal menyalip Liverpool di puncak klasemen Liga Premier, meskipun tim Jurgen Klopp akan kembali ke puncak jika mereka mengalahkan Sheffield United besok.

Bukayo Saka absen untuk Arsenal dan Declan Rice, Jorginho, Gabriel Jesus dan Jakub Kiwior semuanya duduk di bangku cadangan setelah memulai hasil imbang tanpa gol hari Minggu dengan Man City.

Perubahan tersebut hampir tidak mempengaruhi tim Arsenal yang mengejar gelar Liga Premier pertama dalam 20 tahun, karena mereka mengontrol penguasaan bola melawan tim yang hanya mengumpulkan 22 poin dari 31 pertandingan.

Meskipun berada di puncak pada awal pertandingan, Arsenal nyaris tidak merepotkan kiper Luton Thomas Kaminski sampai Kai Havertz dan Odegaard bekerja sama dan yang terakhir secara klinis melepaskan tembakan ke sudut bawah pada menit ke-24.

Penjaga gawang The Gunners, David Raya, harus beraksi untuk pertama kalinya untuk mencegah tembakan silang dari mantan pemain sayap Tottenham Andros Townsend, tetapi tuan rumah tetap unggul selama babak pertama yang dominan.

Odegaard hampir mengubah pencetak gol menjadi pemberi umpan ketika gerak kakinya yang halus menciptakan peluang bagi Emile Smith Rowe, tetapi lulusan akademi Arsenal itu digagalkan oleh Kaminski.

Pemain nomor 1 Luton itu kembali melakukan penyelamatan untuk menggagalkan upaya Havertz menyusul umpan cerdas dari Ben White dan bek Hatters, Alfie Doughty, entah bagaimana mencegah Thomas Partey mencetak gol dengan tekel terakhirnya.

Tapi itu hanya masalah waktu sebelum Arsenal menggandakan keunggulan mereka dan yang kedua terjadi melalui seorang pemain yang tampil sebagai starter liga pertamanya sejak Januari ketika umpan silang Smith Rowe yang melintasi gawang secara tidak sengaja dibelokkan ke gawang oleh Hashioka dari Luton.

Mengingat Arsenal puas dengan keunggulan mereka dan Luton tidak memberikan ancaman di sepertiga akhir lapangan, babak kedua kurang intensitasnya, meski secara mengejutkan tim tamu terlihat lebih berpeluang mencetak gol.

Namun Arsenal mengelola pertandingan dengan cukup baik untuk meraih kemenangan ke-21 mereka musim ini dan mengumpulkan 69 poin dari 30 pertandingan, satu poin di atas Liverpool asuhan Jurgen Klopp.

Bagi Luton, menampilkan performa kompetitif merupakan hal yang lumrah, namun pulang dengan tangan kosong, dengan waktu yang hampir habis bagi tim asuhan Rob Edwards untuk lolos dari degradasi.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, periksa halaman olahraga kami.