Bagaimana anak muda penyintas kanker ini mengatasi hari-hari ‘kegelapan’ dan ‘menantang’

Matthew McKinnon mengetahui ada yang tidak beres ketika dia pergi menonton sepak bola saat latihan sekolah menengahnya di Surrey BC, pada musim semi tahun 2012 dan benar-benar melewatkannya.

McKinnon, 28, yang saat itu duduk di bangku kelas 11, mengatakan dia mengalami penglihatan ganda, mual dan sakit kepala. Setelah praktik tersebut, orang tuanya membawanya ke dokter keluarga dan diberi resep obat antimual yang biasanya hanya diberikan kepada pasien kanker.

“Ini merupakan pertanda akan hal-hal yang akan datang,” kata McKinnon kepada Global News.

Bahkan dengan pengobatan dan kunjungan chiropractor, kesehatannya menurun drastis dalam beberapa hari berikutnya.

1:39
Pria Lethbridge yang berjuang melawan kanker otak mengadakan konser untuk mengumpulkan dana untuk penelitian

“Akhirnya, orang tua saya memutuskan bahwa kami harus melakukan CT scan dan saya salah didiagnosis menderita penyakit yang disebut sinusitis, [and was] dipulangkan dengan obat-obatan. Dan selama akhir pekan itu saya mengalami apa yang kami sebut sebagai kejang, dan orang tua saya memutuskan untuk menerima saya kembali,” katanya.

Saat itulah CT scan menemukan tumor di otaknya, dan dia segera dibawa ke Rumah Sakit Anak BC dan menjalani operasi otak darurat.

“Dan lima hari kemudian, pada Hari Ayah, saya menjalani operasi otak kedua,” katanya.

Seringkali, ketika seseorang menerima diagnosis kanker, mereka mendapati diri mereka menghadapi penyakitnya sendirian, secara emosional dan fisik, jelas Carly Fleming, psikoterapis terdaftar yang berbasis di Hamilton, Ontario.

“Kata kanker sarat dengan begitu banyak ketakutan, dan sering kali timbul rasa putus asa,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal ini mungkin menjadi lebih berbelit-belit ketika orang-orang muda didiagnosis mengidap penyakit tersebut.

“Anda memiliki kumpulan hal-hal praktis yang harus diselesaikan dengan masalah emosional yang mendalam ini. Dan sekarang Anda mempunyai masalah perkembangan. Jadi tergantung usia Anda, masih ada tonggak perkembangan yang akan datang, otak Anda belum sepenuhnya berkembang, hubungan Anda belum sepenuhnya berkembang,” ujarnya.

“Kedalamannya bahkan lebih dalam daripada ketika orang dewasalah yang mendapat diagnosis.”

Setelah diagnosis kanker, Flemming mengatakan banyak orang dewasa muda dan anak-anak mungkin mengalami kesulitan dalam mempertahankan persahabatan, mengatasi kehilangan, dan menghadapi potensi hilangnya kesuburan.

Dan di sinilah McKinnon mengatakan dia mendapati dirinya mengikuti diagnosisnya di sekolah menengah.

Setelah operasi, dia menghabiskan sekitar tiga minggu dalam pemulihan di rumah sakit sebelum dia bisa pulang. Selama waktu itu, katanya, tim dokter memberinya rencana perawatan berupa 30 sesi radiasi ke kepala dan tulang belakang, serta enam putaran kemoterapi. Cara ini bertahan hingga pertengahan tahun kelas 12.

Selama masa ini, McKinnon mengatakan dia mulai mengalami efek pengobatan yang mengubah hidup termasuk penglihatannya menjadi dua kali lipat secara permanen dan tantangan kesehatan mental yang parah.

“Saya punya rencana untuk pergi [to school] untuk teknik sipil, dan saya memiliki harapan untuk bermain sepak bola dengan tim yang saya ikuti sejak saya berusia lima tahun. Dan semua itu langsung terlempar ke udara,” ujarnya.

“Dia mengganggu dan menantang. Masa-masa kelam itu sungguh sangat menantang. Itu adalah keputusasaan, depresi dan kecemasan yang terfokus pada kanker saya.”

Meski pengobatannya berakhir pada Januari 2013, McKinnon mengatakan perjalanan kankernya tidak berakhir di situ. Misalnya, ia diberitahu oleh seorang pekerja sosial bahwa karena tingginya tingkat radiasi yang ia alami, ada kemungkinan ia menjadi tidak subur.

Ini adalah salah satu perjuangan yang harus dihadapi oleh pasien kanker muda, kata Fleming.

0:34
Kecemasan dan depresi berdampak langsung pada berapa lama pasien kanker dapat bertahan hidup

Sebagai seorang psikoterapis yang menangani pasien kanker, dia menemukan bahwa banyak orang berfokus pada “kelangsungan hidup praktis” dalam menjalani pengobatan. Dan setelah hal itu berakhir, maka muncullah kebutuhan untuk melihat ke belakang dan mencoba membedah trauma dan beban emosional yang timbul akibat kanker.

“Bahkan dalam situasi terbaik sekalipun, hidup Anda terlihat berbeda sekarang,” katanya. “Kamu telah berubah, kamu bukan lagi orang seperti sebelum kanker. Cara Anda melakukan perjalanan keliling dunia bisa terlihat sangat berbeda.”

Setiap hari 655 orang di Kanada didiagnosis mengidap kanker, dan 238 orang meninggal karenanya, perkiraan Masyarakat Kanker Kanada.

Namun masih ada harapan dan kemajuan, berkat peningkatan perawatan dan terapi. McKinnon memuji penelitian dan perawatan yang lebih baik di bidang kanker untuk menyelamatkan hidupnya.

“Ketika saya didiagnosis pada tahun 2012, keberhasilannya mencapai 90 persen,” katanya. “Seandainya saya didiagnosis 10 tahun sebelumnya pada tahun 2002, itu akan menjadi diagnosis terminal. Jadi bagi saya sendiri, penelitian yang dilakukan hanya dalam 10 tahun itulah yang memungkinkan saya untuk tetap berada di sini.”

McKinnon, yang kini bebas kanker, mengakui dukungan yang sangat berharga dari keluarganya selama perawatannya, serta bantuan yang diberikan oleh Canadian Cancer Society. Melalui program mereka, katanya, ia menemukan hiburan dan persahabatan di antara orang lain yang berbagi pengalaman serupa.

Dia juga memuji diagnosis kanker yang memberinya karunia ketahanan.

“Saya ingin orang lain tahu bahwa penderitaan yang mereka alami adalah hal yang sulit, sulit, dan nyata, dan ada banyak kemungkinan yang bisa dihasilkan dari hal tersebut. Dan untuk bersandar pada individu-individu dalam kehidupan mereka dan menyadari bahwa kadang-kadang kita tidak dapat melihat hal baik yang mungkin datang dari situasi sulit,” katanya.

Diagnosis kanker membawanya ke Ottawa di mana dia bertemu istrinya. Meskipun diberi tahu bahwa ia mungkin tidak dapat memiliki anak, ia memiliki seorang putra berusia dua tahun bernama James.

“Ada hal baik yang akan terjadi. Istri saya Danica dan saya telah menikah selama hampir tiga tahun sekarang. Kami bertemu melalui gereja di sini di Ottawa. Dan dia jelas merupakan salah satu kebahagiaan dan cahaya terbesar dalam hidup saya, serta putra kami, James,” katanya.

Ketika seseorang sedang berjuang melawan kanker, Fleming menekankan bahwa perasaan depresi atau cemas adalah hal yang wajar.

Dan meskipun beberapa orang mungkin tidak mendapat dukungan dari keluarga atau teman, beberapa terapis memiliki pengalaman pelatihan yang dapat membantu, katanya.

“Saya salah satu terapis itu. Saya bekerja dengan banyak dari mereka, dan ini bisa menjadi tempat yang luar biasa untuk mendapatkan dukungan,” katanya.

“Tidak ada seorang pun yang menderita kanker tanpa tekanan emosional yang signifikan. Tidak ada yang melakukannya. Jadi bukan berarti ada sesuatu yang rusak ketika seseorang sedang bergumul secara emosional. Bukannya ada masalah besar. Ini sepenuhnya merupakan norma.”