Badai yang membawa partikel halus dari Afrika Utara ke ibu kota Eropa semakin sering terjadi. DW menjelaskan bagaimana mereka terbentuk, bagaimana mereka bergerak dan bagaimana agar tetap aman. Debu dari gurun Sahara menempuh perjalanan ribuan kilometer hingga mencapai Athena, Yunani, minggu lalu. Fenomena alam tersebut membuat Acropolis sejenak menyerupai planet Mars karena warnanya yang merah jingga.
Badai yang membawa debu ke ibu kota Eropa cukup umum terjadi dan telah terjadi selama bertahun-tahun. Hal ini terjadi ketika angin dari ketinggian melintasi Gurun Sahara selama cuaca kering.
Pasir gurun, yang tersebar di wilayah luas di Afrika Utara, terdiri dari beberapa partikel berbeda, jelas Carlos Perez Garcia-Pando, spesialis debu dan pasir di Barcelona Supercomputing Center, kepada DW.
Beberapa partikel berukuran lebih besar dan lebih berat, dan partikel inilah yang pertama kali terbawa oleh angin kencang, meskipun partikel tersebut bukanlah partikel yang akhirnya melintasi Laut Mediterania menuju Eropa. Sebaliknya: ketika partikel-partikel yang lebih besar ini jatuh ke tanah, dampaknya memecah gumpalan pasir lainnya, yang kemudian menyebar menjadi partikel-partikel ultrahalus – partikel-partikel inilah yang bergerak dalam jarak jauh.
Agar badai pasir dapat terjadi, kondisi cuaca harus kering. Jika tidak, partikel-partikel ini akan membentuk gumpalan lagi dan menjadi terlalu berat untuk diangkut dalam jarak yang lebih jauh. Badai cenderung terbentuk di tempat yang hanya terdapat sedikit vegetasi, sehingga dapat berinteraksi dengan angin dan memperlambatnya.
Bagaimana debu mencapai Eropa
Badai pasir sering terjadi di Sahara, tetapi untuk melakukan perjalanan ribuan kilometer ke utara, badai tersebut perlu berinteraksi dengan sistem cuaca yang harus menyediakan angin kencang yang diperlukan untuk menempuh jarak yang jauh.
Dalam kebanyakan kasus, sistem cuaca bertekanan rendah lah yang mengangkut debu dari Sahara melintasi Mediterania ke Eropa. Garcia-Pando menjelaskan bahwa sistem ini energik, dengan angin kencang berlawanan arah jarum jam. Sistem bertekanan tinggi juga dapat menyebabkan kejadian ini, walaupun kemungkinannya lebih rendah.
Partikel debu yang mencapai Eropa mampu bertahan lama di udara karena ukurannya jauh lebih kecil dari butiran pasir. “Yang mencapai Eropa adalah badai debu, bukan pasir,” kata Stuart Evans, pakar debu di Universitas Buffalo di New York.
Debu tidak selalu menjadi masalah
Menurut Garcia-Pando, analisis badai pasir ini seharusnya tidak menimbulkan kekhawatiran. Sebaliknya, hal ini adalah tentang memahami fenomena dan dampaknya bagi masyarakat dan iklim.
Debu, menurutnya, tidak selalu buruk: debu berfungsi, misalnya, sebagai nutrisi bagi hutan dan lautan, memberi mereka zat besi dan fosfor.
“Itu [tempestades de areia] telah terjadi berulang kali sepanjang sejarah; debunya hampir sama tuanya dengan umur Bumi,” katanya. “Ini bukanlah hal yang baru.”
Yang baru, menurut peneliti, adalah jumlah debu di Bumi yang terus meningkat sejak masa pra-industri. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh penanaman lahan oleh manusia, dan juga karena perubahan iklim.
Untuk menjelaskan bagaimana hal ini terjadi, bayangkan segumpal tanah berkerak. Jika kita menginjak tanah ini, atau mobil melewatinya, partikel yang tak terhitung jumlahnya akan terpecah, dan “semua partikel ini lebih mudah terpengaruh oleh angin.”
Terkait perubahan iklim, para ahli mencontohkan sumber air yang mengering saat kekeringan. Saat danau kering, katanya, “sedimen yang tersisa di danau sangat-sangat erosif dan sangat mudah dilepaskan ke atmosfer.”
Lindungi diri Anda dari badai debu
Namun saat ini, para ilmuwan masih belum yakin apakah perubahan iklim akan menghasilkan lebih banyak atau lebih sedikit angin di Bumi, sehingga sulit untuk memprediksi masa depan badai pasir atau debu.
“Ini adalah salah satu ketidakpastian mendasar yang kita hadapi saat memproyeksikan masa depan, memahami bagaimana angin harus berevolusi dalam berbagai situasi. Bukan hanya angin biasa, tapi juga angin ekstrem”, kata Garcia-Pando.
Pakar tersebut mengatakan bahwa siapa pun yang berada di tengah badai debu di Eropa harus mengikuti rekomendasi yang sama seperti ketika kualitas udara sangat buruk.
Debu menyebabkan kerusakan pernapasan. Oleh karena itu, masker harus dipakai dan aktivitas olahraga di luar ruangan harus dihindari. Hal ini bahkan lebih berlaku pada orang-orang yang mempunyai masalah pernafasan.
