Prajurit marinir Ukraina ini mengalami penyiksaan fisik dan psikologis selama sembilan bulan sebagai tawanan perang Rusia, namun hanya diberi waktu istirahat dan rehabilitasi selama tiga bulan sebelum diperintahkan kembali ke unitnya.
Prajurit infanteri, yang meminta untuk diidentifikasi hanya dengan tanda panggilnya, Smiley, kembali bertugas dengan sukarela. Namun baru setelah ia menjalani pelatihan tempur intensif beberapa minggu setelahnya, kedalaman dan jangkauan cederanya, baik psikologis maupun fisik, mulai terlihat.
“Saya mulai mengalami kilas balik, dan mimpi buruk,” katanya. “Saya hanya tidur selama dua jam dan bangun dengan kantong tidur saya basah kuyup.” Dia didiagnosis menderita gangguan stres pasca trauma dan dirujuk untuk perawatan psikologis, dan masih menerima perawatan.
Ukraina baru saja mulai memahami dampak jangka panjang dari trauma yang dialami tawanan perang mereka di penawanan Rusia, namun mereka gagal memperlakukan mereka dengan baik dan mengembalikan mereka ke tugas terlalu dini, kata mantan tahanan, pejabat dan psikolog yang akrab dengan kasus-kasus individual.
Hampir 3.000 tawanan perang Ukraina telah dibebaskan dari Rusia melalui pertukaran tahanan sejak invasi tahun 2022 dimulai. Lebih dari 10.000 orang lainnya masih ditahan di Rusia, beberapa di antaranya telah mengalami kondisi yang mengerikan selama dua tahun yang digambarkan oleh pakar PBB.
Program rehabilitasi pemerintah Ukraina, yang biasanya memakan waktu dua bulan di sanatorium dan satu bulan di rumah, tidak memadai, kata para kritikus, dan trauma yang diderita para tahanan Ukraina semakin bertambah seiring dengan lamanya dan parahnya penganiayaan yang mereka alami. perang berlarut-larut.
Penyiksaan yang dilakukan Rusia terhadap tawanan perang telah didokumentasikan dengan baik oleh PBB, dimana mantan narapidana berbicara tentang pemukulan tanpa henti, sengatan listrik, pemerkosaan, kekerasan seksual dan eksekusi pura-pura, sehingga seorang ahli menggambarkannya sebagai kebijakan yang sistematis dan didukung oleh negara. . Banyak tahanan juga melaporkan gejala yang berkepanjangan seperti pingsan dan pingsan akibat pukulan berulang-ulang di kepala yang cukup parah hingga menyebabkan gegar otak.
Jaksa Agung Ukraina, Andriy Kostin, mengatakan pada bulan September bahwa “sekitar 90 persen tawanan perang Ukraina telah menjadi sasaran penyiksaan, pemerkosaan, ancaman kekerasan seksual atau bentuk perlakuan buruk lainnya.”
Militer Rusia tidak menjawab permintaan komentar mengenai tuduhan penganiayaan terhadap tawanan perang Ukraina.
Sebagian besar tahanan yang dibebaskan telah kembali ke tugas aktif setelah sekitar tiga bulan istirahat dan rehabilitasi, karena militer Ukraina, yang kekurangan pasukan di garis depan, hanya memberikan sedikit pengecualian medis kepada mantan tawanan perang.
Sebuah undang-undang yang disahkan bulan ini akan memberikan pilihan kepada mantan tawanan perang untuk kembali bertugas atau dipecat dari militer, mengingat banyak dari mereka telah mengalami penyiksaan mental dan fisik yang parah serta memerlukan rehabilitasi yang berkepanjangan. Para pejabat Ukraina mengakui bahwa ada masalah dalam memberikan perawatan yang memadai bagi mantan tahanan, namun mengatakan bahwa mereka kini telah mengembangkan pusat-pusat khusus untuk mereka dengan menggunakan praktik internasional terbaik.
Jaksa Ukraina telah mengidentifikasi 3.000 mantan tahanan militer dan sipil yang dapat menjadi saksi dalam kasus yang mereka susun untuk pengadilan Ukraina guna menuntut individu dan pejabat Rusia atas penganiayaan terhadap tahanan. Jaksa mendorong dua mantan tahanan untuk berbicara kepada The New York Times.
Salah satunya adalah Smiley, 22, yang ditangkap pada awal perang ketika Angkatan Laut Rusia merebut posisi Ukraina di Pulau Ular di Laut Hitam. Dia berbicara setahun setelah pembebasannya, dan mengatakan bahwa dia berharap dengan menjelaskan kondisi penjara Rusia akan membantu tidak hanya rehabilitasi dirinya sendiri, tetapi juga ribuan tawanan perang yang masih ditawan.
“Adikku membujukku untuk memberikan wawancara pertamaku,” katanya. “’Kamu harus mengatakannya,’ katanya. Mungkin jika kita berbicara, itu akan membantu pengobatan orang-orang kita.”
Prajurit Ukraina kedua yang dimintai keterangan oleh jaksa memberikan wawancara panjang lebar namun menolak memberikan nama atau tanda panggilnya, karena stigma seputar pelanggaran yang dideritanya.
Prajurit berusia 36 tahun itu mengatakan dia ditawan bersama beberapa ribu tentara dan marinir setelah pengepungan panjang di Pabrik Besi dan Baja Azovstal di Mariupol pada Mei 2022. Dia menghabiskan sembilan bulan di penangkaran Rusia sebelum dibebaskan dalam pertukaran tahanan pada awal tahun. 2023.
Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di tiga fasilitas penahanan di kota Taganrog, Kamensk-Shakhtinsky, dan Kursk di Rusia. Dia kembali dengan berat badan sangat rendah dan menderita cedera tulang belakang, dan seperti banyak orang lainnya, dia pingsan, pusing, dan telinga berdenging karena seringnya pemukulan di kepala.
“Saya tidak pingsan lagi,” kata prajurit itu, “tetapi saya mengalami kesulitan pada punggung dan gegar otak, dan daerah sekitar jantung saya selalu tertekan.” Meskipun mengalami luka-luka, ia diperintahkan untuk kembali melakukan tugas ringan sebagai penjaga setelah hanya istirahat dua bulan di sanatorium.
“Saya tidak tahu apakah saya bisa berlari satu kilometer,” katanya.
Para tahanan menjadi sasaran pemukulan brutal setiap hari di kaki, punggung dan jari mereka, dan penyiksaan mental dan fisik selama interogasi, serta kelaparan, kedinginan dan kurangnya perawatan medis, katanya. Tiga pria tewas dalam tahanan selama penahanannya, termasuk satu orang yang meninggal di sel komunal yang mereka tinggali, katanya.
Beberapa unit Rusia yang menjaga atau menginterogasi para tahanan lebih buruk dari yang lain, kata dua mantan tahanan tersebut, namun terjadi pemukulan yang konsisten setiap pagi saat absensi dan penyiksaan di sebagian besar fasilitas penahanan. Interogasi akan berlangsung selama 40 menit dan sering kali berupa sengatan listrik, pukulan di kepala, dan pelecehan seksual, baik nyata maupun ancaman.
“Mereka memulai dengan kekerasan maksimal,” kata prajurit itu. “Mereka berkata, ‘Kamu berbohong, kamu tidak menceritakan semuanya kepada kami.’ Mereka menempelkan pisau ke telinga Anda atau menawarkan untuk memotong salah satu jari Anda.”
Orang lain akan memukul bagian belakang kepala Anda secara teratur hingga Anda kehilangan kesadaran, katanya.
“Jika yang satu lelah, yang lain akan mengambil alih,” kenangnya. “Saat kamu jatuh, mereka membuatmu berdiri lagi. Itu bisa bertahan 30 hingga 40 menit. Pada akhirnya mereka berkata, ‘Mengapa Anda tidak segera memberi tahu kami semuanya?’”
Smiley mengatakan sebagian besar kekerasan tersebut bersifat seksual. Satu unit penjara berulang kali memukul seluruh tubuh narapidana, termasuk alat kelamin, dengan tongkat yang menyebabkan sengatan listrik, katanya. Pada kesempatan lain, katanya, seorang teman satu selnya berkali-kali ditendang di bagian alat kelamin saat absensi, dimana para narapidana dibariskan dengan kaki terbuka menghadap dinding di koridor. Smiley menderita cedera permanen akibat patah panggul yang tidak diobati akibat pukulan pentungan dan tidak dapat membungkuk atau berbaring tanpa bantuan selama dua minggu.
Komite Palang Merah Internasional, yang memiliki akses sangat terbatas terhadap tawanan perang yang ditahan di Rusia, tidak diizinkan mengunjunginya selama sembilan bulan penahanannya, tambahnya.
Prajurit kedua mengatakan dia dipaksa menelanjangi dan meletakkan alat kelaminnya di atas bangku ketika para interogator memukul mereka dengan penggaris dan menikam mereka, mengancam akan mengebiri dia.
Para interogator melakukan eksekusi pura-pura, melepaskan tembakan di sampingnya saat matanya ditutup. Mereka mengancamnya dengan pemerkosaan, kata prajurit tersebut, sehingga dia memilih apa yang harus mereka gunakan – gagang pel atau kaki kursi. “Apakah kamu ingin melakukannya sendiri atau kamu ingin kami membantumu?” mereka mengejeknya.
Dia mengatakan dia tidak pernah benar-benar ditembus, namun ada orang lain yang diperkosa. “Setelah itu Anda tidak bisa berjalan normal,” katanya. “Kamu menderita selama berminggu-minggu. Orang lain mendapat perlakuan yang sama.”
“Saya pikir mereka mendapat perintah untuk menghancurkan kami secara psikologis dan fisik sehingga kami tidak menginginkan hal lain dalam hidup,” katanya, seraya menambahkan bahwa ada kasus bunuh diri di penjara Taganrog.
“Anda bisa mendengar jeritannya sepanjang hari,” kata prajurit itu. “Jeritan yang mustahil.” Kadang-kadang saat jeda, para tahanan bisa mendengar suara anak-anak bermain di luar, katanya.
Cobaan berat yang dialami para mantan narapidana belum berakhir begitu mereka kembali ke rumah.
“Hal yang paling sulit adalah memiliki terlalu banyak orang,” kata prajurit itu. “Semua orang berjalan dengan damai di taman dan Anda masih takut ada yang mendengarkan, atau Anda mungkin terdorong atau mengatakan hal yang salah.”
Mayor Valeria Subotina, seorang petugas pers militer dan mantan jurnalis yang juga ditahan di Azovstal dan menghabiskan satu tahun di penjara wanita di Rusia, baru-baru ini membuka ruang pertemuan di Kyiv yang disebut YOUkraine, untuk mantan tahanan.
“Banyak pemicunya dan masyarakat tidak sadar bahwa mereka masih membutuhkan perawatan,” ujarnya.
Dia kembali bertugas tiga bulan setelah pembebasannya pada bulan April 2023, tetapi merasa sulit untuk duduk di kantor. “Saya tidak tahan seseorang mendekati saya dari belakang atau berdiri di belakang saya,” katanya.
Psikolog pemerintah tidak banyak berguna, katanya. “Mereka seringkali tidak tahu bagaimana membantu kami,” katanya, dan warga sipil sering mengajukan pertanyaan yang ceroboh.
Akibatnya, banyak mantan tahanan merasa lebih mudah untuk kembali ke garis depan daripada kembali ke kehidupan sipil, katanya, dan hanya orang-orang yang selamat yang benar-benar memahami apa yang mereka alami.
“Kami tidak ingin merasa kasihan,” katanya, “karena kami bangga bisa bertahan dan berhasil mengatasi hal ini.”
