Pemerintahan Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menunda keputusan apakah akan melarang rokok mentol karena pejabat federal membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan langkah tersebut.
Gedung Putih menghadapi penolakan besar dari perusahaan-perusahaan tembakau besar yang bisa kehilangan miliaran dolar akibat tindakan tersebut. Namun usulan tersebut juga menimbulkan risiko bagi Presiden Biden pada tahun pemilu karena melemahnya dukungan terhadapnya di kalangan pemilih kulit hitam, yang beberapa di antaranya menganggapnya sebagai hal yang berat.
“Peraturan ini telah menarik perhatian bersejarah, dan periode komentar publik telah menghasilkan banyak sekali masukan, termasuk dari berbagai elemen gerakan hak-hak sipil dan peradilan pidana,” Xavier Becerra, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
“Jelas bahwa masih ada lebih banyak pembicaraan yang harus dilakukan, dan itu akan memakan waktu yang jauh lebih lama.”
Penundaan ini bertentangan dengan dorongan besar dari regulator federal, yang melihat larangan tersebut sebagai cara untuk menyelamatkan nyawa dan menurunkan kematian akibat kanker paru-paru. Ide tersebut telah menyatukan berbagai kelompok kesehatan masyarakat, termasuk asosiasi paru-paru, jantung, kanker, dan dokter anak terkemuka.
Mereka mengutip data bertahun-tahun yang menunjukkan bahwa rokok mentol, yang sudah lama dipasarkan kepada perokok Afrika-Amerika, membuat orang lebih enak untuk mulai merokok dan lebih sulit untuk berhenti.
“Dua tahun penuh setelah mengeluarkan peraturan yang diusulkan yang didukung oleh bukti ilmiah yang luas – dan lebih dari satu dekade sejak FDA mulai memeriksa rokok mentol – pemerintah telah gagal mengambil tindakan tegas untuk menghapus produk-produk yang mematikan dan membuat ketagihan ini dari pasar,” Nancy Brown, kepala eksekutif American Heart Association, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
“Tidak adanya tindakan pemerintah memungkinkan industri tembakau untuk terus memasarkan produk-produk ini secara agresif dan menarik serta membuat ketagihan para pengguna baru.”
FDA secara resmi mengusulkan larangan tersebut pada Mei 2022, dengan menyatakan ada 18,5 juta perokok yang lebih menyukai merek mentol di Amerika Serikat. Para peneliti yang mengamati langkah serupa di negara-negara lain memperkirakan bahwa larangan tersebut dapat mengakibatkan hampir seperempat perokok berhenti, dan sisanya beralih ke rokok non-mentol atau tetap merokok mentol.
Jurnal Wall Street pertama kali dilaporkan keputusan pemerintah pada hari Jumat.
Proposal tersebut sampai ke Gedung Putih pada bulan Oktober. Kalender resmi segera dibanjiri dengan permintaan pertemuan dari para pendukung larangan tersebut dan juga dari penentangnya, termasuk perusahaan tembakau, toko serba ada dan pengecer pompa bensin yang memperkirakan bahwa larangan tersebut akan merugikan penjualan mereka miliaran dolar.
Reynolds American, yang membuat rokok mentol Newport, memberikan jutaan dolar dalam beberapa tahun terakhir untuk dana aksi politik yang bermanfaat bagi anggota parlemen Partai Republik, serta $1 juta pada bulan Februari untuk dana yang mendukung mantan Presiden Donald Trump.
Altria, yang memproduksi rokok mentol Marlboro, menyumbang lebih sedikit, namun juga menyumbang dana untuk mendukung anggota parlemen Partai Republik.
Partai Republik di Kongres telah mengecam usulan larangan tersebut melalui surat kepada pemerintahan Biden, dan memperingatkan bahwa hal itu akan meningkatkan perdagangan rokok palsu. Partai Republik juga melakukan upaya yang gagal pada tahun lalu untuk mencegah pemerintah mendanai upaya apa pun terkait pelarangan tersebut.
Penentang larangan tersebut telah mensponsori iklan pada jam tayang utama, mengkritik larangan tersebut dan mengatakan bahwa hal tersebut akan memicu perdagangan gelap tembakau dan memperkaya kartel. Mereka telah membantu menyuarakan kekhawatiran beberapa pemimpin kulit hitam bahwa larangan tersebut akan mendorong penegakan hukum untuk menargetkan perokok kulit hitam. (FDA mengatakan larangan seperti itu akan diberlakukan di tingkat produsen.)
Meningkatnya oposisi menghadirkan teka-teki bagi Biden, yang menghadapi persaingan ketat untuk dipilih kembali dan berkurangnya dukungan di kalangan pemilih kulit hitam.
Reynolds berargumentasi bahwa larangan tersebut akan menimbulkan “konsekuensi serius yang tidak diinginkan,” yang mengarah pada lebih banyak penggunaan rokok palsu yang akan berdampak buruk pada kesehatan masyarakat. Altria juga mengemukakan argumen yang sama dan juga mengatakan bahwa tingkat perokok muda yang rendah dan menurun secara historis tidak membenarkan penerapan pelarangan.
FDA sebelumnya mengatakan bahwa mereka memperkirakan pelarangan menthol akan diselesaikan pada akhir tahun 2023. Seiring berlalunya waktu, kelompok kesehatan masyarakat meningkatkan tekanan, mengadakan “pemakaman menthol” di luar Gedung Putih pada bulan Januari untuk menyoroti hilangnya kesempatan untuk memperpanjang larangan tersebut. hidup dan membendung penyakit akibat merokok.
Pada bulan April, kelompok advokasi Action on Smoking & Health dan African American Tobacco Control Leadership Council menggugat pemerintah dalam upaya mengambil tindakan.
“Penelitian FDA menegaskan bahwa larangan mentol akan menyelamatkan nyawa; tidak ada alasan ilmiah untuk menunda penyelesaian peraturan ini,” kata Laurent Huber, direktur eksekutif Action on Smoking & Health, dalam sebuah pernyataan ketika gugatan tersebut diajukan.
