Baik Boston Bruins dan Toronto Maple Leafs memiliki setan yang harus dibunuh dalam seri putaran pertama Playoff Piala Stanley pada Sabtu malam di TD Garden Boston.
Bagi Bruins, inilah saatnya tim yang memegang rekor musim reguler terbaik NHL selama dua musim terakhir untuk menang di postseason.
Boston mencetak rekor NHL dengan 65 kemenangan dan 135 poin pada 2022-23, sebelum kalah di putaran pertama dari Florida Panthers dalam tujuh pertandingan.
Musim ini, meskipun center terbaik mereka – Patrice Bergeron dan David Krejci – akan pensiun selama musim panas, Bruins kembali menjadi salah satu tim terbaik liga, mengumpulkan rekor 47-20-15 untuk 109 poin – menempati posisi kedua di klasemen. Divisi Atlantik dan unggulan keempat Wilayah Timur.
Tentu saja, penderitaan playoff Maple Leafs lebih parah dibandingkan musim lalu.
Sekarang, kita tidak akan terlalu kejam untuk mengingat kembali tahun 1967, ketika Toronto terakhir kali memenangkan Piala Stanley. (Ups.)
Kita hanya perlu kembali ke tahun 2016, musim pendatang baru bagi bintang Auston Matthews, Mitch Marner, dan William Nylander. Pemain bertahan Morgan Rielly sudah ada di sana. Pada tahun 2018, tim menambahkan kapten John Tavares sebagai agen bebas.
Terlepas dari banyaknya bakat ofensif dan secara konsisten menjadi salah satu tim musim reguler teratas NHL (46-26-10, 102 poin musim ini), Maple Leafs hanya memenangkan satu babak playoff, musim lalu melawan Tampa Bay.
Dari lima kekalahan playoff putaran pertama mereka, dua terjadi saat melawan Bruins (2018 dan 2019). Kedua seri berlangsung tujuh pertandingan, dengan Boston memenangkan setiap Game 7 di TD Garden.
Kedua tim membutuhkan lebih dari sekedar kemenangan putaran pertama untuk mendapatkan kepuasan dari babak playoff ini.
Akankah kapten Brad Marchand, pemain sayap superstar David Pastrnak, dan pemain bertahan Charlie McAvoy membawa Boston meraih kemenangan di babak pertama? Ataukah kwintet Matthews, Marner, Nylander, Rielly dan Tavares akan membawa Toronto ke babak kedua untuk musim kedua berturut-turut?
Pasti menyenangkan untuk ditonton dan dicari tahu.
