Sekelompok anggota DPR dari Partai Demokrat yang berhaluan kiri mendesak rekan-rekannya untuk menentang paket bantuan senilai $26 miliar untuk Israel, dengan harapan dapat memaksimalkan jumlah suara “tidak” dari partai tersebut dan mengirimkan peringatan kepada Presiden Biden tentang besarnya ketidakpuasan koalisi politiknya. atas dukungannya terhadap taktik Israel di Gaza.
Dengan menganggap pemungutan suara yang akan datang sebagai sebuah pilihan moral yang menentukan keberhasilan atau kegagalan, serupa dengan keputusan Kongres untuk mengesahkan dan mendanai perang Irak, para pemimpin progresif di DPR berupaya untuk mengumpulkan blok oposisi Demokrat yang cukup besar terhadap dana bantuan tersebut, yang diperkirakan akan disahkan. pada hari Sabtu dan menjadi undang-undang dalam beberapa hari mendatang.
“Setelah pemungutan suara tersebut, banyak orang yang kemudian datang dan berkata, ‘Kita seharusnya tidak membiarkan hal itu terjadi,’” kata Perwakilan Pramila Jayapal, Partai Demokrat dari Washington dan ketua Kaukus Progresif Kongres, tentang perdebatan beberapa dekade lalu mengenai Irak. “Dan menurutku inilah momennya.”
Perwakilan Joaquin Castro, anggota Partai Demokrat dari Texas, menyebutnya sebagai “pemungutan suara yang menentukan,” dan menambahkan, “Kami akan berpartisipasi dalam pembantaian tersebut, atau tidak.”
Tidak ada keraguan bahwa rancangan undang-undang tersebut, yang akan mengirimkan sekitar $13 miliar bantuan militer ke Israel ketika Israel melanjutkan serangannya di Gaza, akan disetujui DPR, bersama dengan dana untuk Ukraina, Taiwan dan sekutu Amerika lainnya.
Namun Partai Demokrat progresif memperkirakan bahwa 40 hingga 60 anggota partainya mungkin menentang RUU tersebut di DPR pada hari Sabtu. Hal ini akan menjadi sinyal yang mengejutkan dari Kongres, di mana dukungan bipartisan yang kuat terhadap Israel telah lama menjadi hal yang biasa. Dan hal ini akan menyoroti perpecahan yang terjadi akibat perang di Gaza di dalam Partai Demokrat, bahkan ketika semakin banyak anggota Partai Demokrat termasuk Biden mulai mengkritik pendekatan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu terhadap konflik tersebut dan mendesaknya untuk lebih melindungi warga sipil.
Undang-undang tersebut akan mengalokasikan $5 miliar untuk kemampuan pertahanan Israel dan $9 miliar untuk “bantuan kemanusiaan di seluruh dunia,” termasuk untuk warga sipil di Gaza. Namun perjanjian tersebut tidak akan memberikan persyaratan lebih lanjut mengenai bagaimana Israel dapat menggunakan bantuan militer Amerika, atau menghalangi transfer senjata di masa depan dari Amerika Serikat seperti yang ingin dilakukan oleh semakin banyak anggota Partai Demokrat.
Partai Demokrat yang memimpin upaya menentang rancangan undang-undang bantuan Israel mengatakan mereka sangat mendukung negara Yahudi dan haknya untuk mempertahankan diri, dan akan memilih untuk mendukung pengiriman bantuan militer yang mendukung kemampuan pertahanan Israel, seperti dengan mengisi kembali Iron Dome, Sling David. dan sistem pertahanan Iron Beam. Mereka juga mengecam serangan teroris 7 Oktober oleh Hamas yang memicu perang, dan mengatakan para sandera yang disandera oleh Hamas harus dibebaskan.
Namun mereka berpendapat bahwa menyetujui persenjataan yang lebih ofensif tanpa syarat merupakan sikap moral dan politik yang tidak dapat dipertahankan dan sama saja dengan mendukung tuntutan Netanyahu atas perang tersebut, termasuk niatnya untuk menyerang Rafah meskipun ada keberatan dari pemerintahan Biden. Lebih dari 33.000 orang di Gaza telah terbunuh sejak awal konflik, menurut kementerian kesehatan di sana, dan penduduknya menghadapi krisis kelaparan.
“Saya memahami perlunya senjata pertahanan bagi Israel, khususnya mengingat serangan yang dilakukan oleh Iran,” kata Perwakilan Ro Khanna, anggota Partai Demokrat dari California, yang menjalankan kampanye pertamanya dengan platform anti-perang dan membantu memimpin upaya untuk mengakhiri partisipasi AS dalam perang tersebut. di Yaman. “Tetapi tidak ada pembenaran untuk memberikan bom dan senjata kepada Netanyahu untuk melanjutkan perang di Gaza yang menewaskan ribuan perempuan dan anak-anak Palestina yang tidak bersalah.”
Pemungutan suara pada hari Sabtu akan mengingatkan kita pada situasi serupa yang terjadi pada tahun 2007, ketika pembicara pada saat itu, Nancy Pelosi, dari Partai Demokrat California, membagi sebagian undang-undang pengeluaran untuk memungkinkan Partai Demokrat menyatakan penolakan mereka terhadap pendanaan perang Irak sambil mendukung rancangan undang-undang pendanaan dalam negeri. Ketua DPR Mike Johnson, anggota Partai Republik dari Louisiana, juga membagi paket bantuan luar negeri yang akan dipertimbangkan pada hari Sabtu agar setiap elemen mencapai garis akhir dalam menghadapi koalisi perlawanan yang berbeda terhadap berbagai bagian RUU tersebut.
Dalam pemungutan suara yang kritis pada hari Jumat, DPR setuju, dengan 316 berbanding 94, untuk mengajukan paket tersebut, dengan 39 anggota Partai Demokrat – sebagian besar progresif – bergabung dengan 55 anggota Partai Republik sebagai oposisi.
“Ini adalah momen bagi anggota Kongres yang mendukung Israel yang aman dan terjamin untuk mengirimkan pesan bahwa memberi Netanyahu lebih banyak senjata ofensif bukanlah jalan menuju perdamaian dan keamanan bagi Israel dan Palestina,” Perwakilan Becca Balint, Demokrat dari Vermont dan yang pertama Anggota Kongres Yahudi menyerukan gencatan senjata, kata dalam sebuah wawancara. “Memberi Netanyahu lebih banyak senjata ofensif pada tahap ini, saya yakin, berarti memaafkan kehancuran Gaza yang telah kita lihat dalam enam bulan terakhir. Dan ini juga merupakan lampu hijau untuk invasi ke Rafah.”
Perwakilan Lloyd Doggett, seorang Demokrat Texas yang memimpin oposisi pendanaan perang Irak pada tahun 2007, mengatakan pembicaraan di kalangan Demokrat di Kongres yang menentang dukungan AS terhadap perang di Gaza “tidak berbeda” dengan percakapan yang terjadi 17 tahun lalu.
“Kita mungkin akan memberikan suara mengenai apakah perang yang lebih luas akan terjadi, dan apakah senjata Amerika akan mengakibatkan kematian ribuan orang yang tidak bersalah,” kata Doggett.
Partai Demokrat yang menentang paket bantuan untuk Israel mewakili minoritas dalam kaukus mereka. Namun mereka melihat suara “tidak” sebagai bagian dari strategi untuk menekan Biden agar memberikan syarat bantuan dan menghentikan transfer senjata ofensif di masa depan. Melalui banyak pertemuan, pesan singkat, dan percakapan dengan pemerintah, mereka telah berupaya untuk mengubah pendekatan presiden terhadap Israel, sekaligus menggarisbawahi risiko pemilu yang dihadapi Biden di antara para pemilih yang membantunya menduduki Gedung Putih pada tahun 2020 dan sekarang sangat marah atas keputusannya. penanganan perang.
“Satu-satunya cara untuk mendapatkan koreksi adalah dengan sejumlah besar anggota kaukus Partai Demokrat mengatakan bahwa hal tersebut harus diubah,” kata Balint.
Perwakilan Dan Kildee, seorang Demokrat Michigan yang telah menekan Biden untuk menahan senjata ofensif dari Israel, mengatakan suara “tidak” yang besar akan memperkuat keinginan presiden untuk melakukan hal tersebut.
“Ini membantu pemerintah untuk membuat sejumlah anggota Partai Demokrat mengekspresikan diri mereka dengan cara ini,” katanya.
Perwakilan Greg Casar, dari Partai Demokrat di Texas, mengatakan dia berharap sejumlah besar anggota Partai Demokrat yang menentang RUU tersebut akan memberikan pemerintahan Biden pengaruh yang lebih besar untuk mempengaruhi pendekatan pemerintah Israel terhadap perang.
“Saya berharap pemungutan suara ini akan menunjukkan kepada dunia bahwa ada sebagian besar masyarakat Amerika yang tidak ingin melihat perang semakin meluas,” katanya.
