Kawhi Leonard belum bisa bertahan sepanjang playoff NBA tanpa cedera sejak gelembung tahun 2020 di Orlando. Panggung ditetapkan pada tahun 2024 untuk menandai kisah kembalinya dia, terutama setelah bintang Clippers itu tampil dalam 68 pertandingan musim ini, jumlah terbanyak yang dia mainkan sejak 2016-17.
Sayangnya, dengan waktu tersisa kurang dari 72 jam untuk kembali ke tahap postseason, lagu yang dinyanyikan mantan MVP Final NBA dua kali itu tetap sama.
Menurut presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank, Leonard terus mengalami peradangan pada lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan, dan statusnya untuk Game 1 melawan Mavericks pada hari Minggu dipertanyakan.
Dalam tanda yang lebih mengkhawatirkan, Frank mengungkapkan Leonard belum melakukan praktik kontak penuh selama hampir sebulan. Leonard terakhir kali bermain untuk Clippers pada 31 Maret. Dia melewatkan delapan pertandingan terakhir musim ini karena nyeri lutut.
“Staf medis kami melakukan segalanya untuk meredakan peradangan sehingga dia bisa bermain,” kata Frank. “Kemajuan telah dicapai, namun diperlukan lebih banyak kemajuan agar peradangannya terus berkurang, sehingga dia dapat melakukan gerakan-gerakan bola basket yang fungsional. Kami berharap hal itu akan sampai ke sana. Dari segi latihan, dia mampu melakukan semua persiapan mental. — studi film, peninjauan personel — tapi dia belum melakukan kontak apa pun. Kami hanya menjalaninya hari demi hari.”
