Selama sekitar satu setengah hari, aktivis pro-Palestina di Universitas Columbia mendirikan apa yang mereka sebut “Zona Pembebasan,” sebuah komunitas sementara dengan semangat dan nilai-nilai yang mereka harap selalu ada di kampus.
Itu adalah desa tenda dadakan, dengan lebih dari 50 tenda, didirikan di halaman hijau luas tepat di luar perpustakaan utama sekolah yang megah. Tempat itu memiliki area berkumpul di bawah tenda putih yang berisi perbekalan yang disumbangkan oleh sesama siswa. Sebuah papan bertuliskan cat semprot berwarna merah mengumumkan namanya: “Perkemahan Solidaritas Gaza.”
Pada jam-jam tersebut, tinggal dan berkumpul di perkemahan terasa bermakna dan penting, kata para aktivis. Pemutaran film diadakan setelah tengah malam; ada pengajaran. Ratusan mahasiswa berbaris mengelilingi perkemahan untuk menunjukkan dukungan.
“Rasanya seperti kita telah mengambil alih universitas dan mewujudkan visi yang diinginkan mahasiswa, dan bukan seperti yang diinginkan para petinggi yang ingin melanggar kebebasan akademik,” kata Maryam Alwan, salah satu dari mereka. penyelenggara.
Namun bagi Universitas Columbia, perkemahan itu sama sekali bukan sebuah Eden. Rektor universitas tersebut, Nemat Shafik, yang baru saja mengikuti sidang kongres di mana dia berjanji untuk menegakkan peraturan universitas mengenai protes, mencoba membuat mahasiswanya mundur. Ketika mereka tidak melakukan hal tersebut, dia memutuskan untuk melanggar norma yang telah berlaku selama puluhan tahun dalam pendekatan universitas dalam meredam protes.
Dia memberi lampu hijau kepada polisi untuk masuk.
“Perkemahan saat ini melanggar semua kebijakan baru, sangat mengganggu kehidupan kampus, dan menciptakan lingkungan yang melecehkan dan mengintimidasi banyak siswa kami,” tulisnya dalam surat kepada komunitas Columbia yang dikirim sekitar pukul 13.15 pada hari Kamis.
Dalam beberapa menit, petugas polisi, banyak yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara, membanjiri kampus dan mengepung halaman. Di dalam perkemahan, sekitar 100 siswa bergandengan tangan dan duduk berbaris. Kerumunan besar siswa dan penonton berkumpul. Polisi mulai menangkap para mahasiswa, memasukkan tangan mereka ke dalam tali pengikat. Massa meneriakkan “Anda memalukan” dan “biarkan mereka pergi.”
Para pengunjuk rasa tidak melakukan perlawanan. Mereka mengira mereka akan ditangkap, kata mereka, karena mereka telah bersumpah untuk tidak pindah sampai Columbia melakukan divestasi dari perusahaan-perusahaan yang mendukung Israel, sesuatu yang berulang kali dikatakan oleh sekolah tersebut tidak akan dilakukan. Semua siswa juga diskors, pemerintah Kolombia mengumumkan.
Banyak di antara penonton yang menonton, kata mereka dalam wawancara, dengan rasa tidak percaya atau marah. Namun, beberapa mahasiswa – yang merasa dilecehkan oleh nyanyian dan tindakan mahasiswa pro-Palestina – mengatakan bahwa mereka senang bahwa universitas akhirnya setuju untuk mengikuti peraturannya.
Para mahasiswa yang ditangkap meninggalkan sisa-sisa kota tenda mereka. Di bawah pengawasan polisi, pekerja fasilitas di Columbia mulai membersihkan halaman, membuang barang-barang ke tempat sampah plastik besar. Mereka menuangkan sekotak kopi Dunkin’, yang masih panas, ke tanah, menimbulkan uap di tengah hujan rintik-rintik. Universitas mengeluarkan a penyataan mengatakan tenda dan barang-barang siswa telah ditempatkan di gudang.
Saat kamp dibongkar, beberapa penonton membubarkan diri, namun yang lain terus berkumpul. Mereka memindahkan lokasi protes ke halaman berikutnya di sebelah barat. Puluhan siswa melompati pagar dan membentuk lingkaran di atas rumput basah. “Ungkapkan, divestasi, kami tidak akan berhenti, kami tidak akan istirahat,” teriak mereka.
Cornel West, intelektual publik dan calon presiden independen, datang untuk menyampaikan solidaritas kepada para mahasiswa. Dia menyebut tanggapan Columbia terhadap para pengunjuk rasa sebagai “kegagalan besar dalam hal moralitas.”
“Kita tahu dari sejarah spesies ini, membela kebenaran dan keadilan adalah sebuah konsekuensi yang harus dibayar,” kata West.
Pada pukul 4 sore, dua tenda baru telah didirikan, dan tanda “Perkemahan Solidaritas Gaza” telah dihidupkan kembali dan dipajang kembali.
Karla Marie Sanford berkontribusi dalam pelaporan.
