Persetujuan anggota parlemen terhadap rancangan undang-undang bantuan luar negeri setelah berbulan-bulan terjadi kemacetan partisan merupakan kemenangan bagi Presiden Biden. Undang-undang tersebut mencakup dana sebesar $61 miliar untuk mendorong perjuangan Ukraina melawan pasukan invasi Rusia.
Sebagai pengiriman awal senjata, termasuk peluru artileri, rudal pertahanan udara, dan kendaraan lapis bajamulai mencapai Ukraina, para pejabat AS mengatakan mereka memperkirakan senjata baru ini akan memberikan waktu bagi Kyiv untuk mengisi kembali barisan militernya dan memperkuat pertahanan medan perang – termasuk parit dan ladang ranjau – menjelang serangan Rusia yang diperkirakan akan terjadi.
Seorang pejabat pertahanan AS, yang, seperti beberapa pejabat lainnya, berbicara secara anonim ketika membahas proyeksi negara-negara Barat, mengatakan bahwa bantuan tersebut akan memberi Ukraina kesempatan untuk lebih baik dalam mengatasi serangan Rusia yang terus berlanjut “baik di garis depan atau di udara” dan mempertahankan diri secara lebih efektif. tentara dan warga sipil.
“Tetapi waktu sangat berharga,” kata pejabat itu. “Dan waktu tidak boleh disia-siakan.”
Persetujuan paket bantuan luar negeri tersebut, meskipun terdapat keberatan dari sejumlah anggota DPR dari Partai Republik, merupakan suntikan harapan yang sangat dibutuhkan bagi Ukraina, di mana unit-unit tempur yang kelelahan telah kalah 5 banding 1 karena mereka terpaksa menjatah amunisi dalam menghadapi bom luncur Rusia. dan serangan pesawat yang semakin berani. Ketika undang-undang tersebut masih belum terselesaikan di Kongres, para pejabat Ukraina mengajukan permohonan mendesak untuk sistem pertahanan udara, dan menyalahkan kurangnya sistem pertahanan udara yang menjadi penyebab keberhasilan serangkaian serangan Rusia terhadap kota-kota dan pembangkit listrik.
Presiden Volodymyr Zelensky menggambarkan bantuan Amerika yang telah lama tertunda sebagai penyelamat, namun menekankan bahwa pasokan yang dijanjikan harus segera tiba. “Kami akan mempunyai peluang untuk menang jika Ukraina benar-benar mendapatkan sistem persenjataan yang sangat kami butuhkan,” katanya mengatakan kepada NBC News akhir pekan lalu. Kantor Zelensky tidak segera menanggapi permintaan komentar atas laporan ini, namun telah mengakui tantangan yang dihadapi militer Ukraina.
Lebih dari dua tahun setelah invasi besar-besaran Presiden Vladimir Putin, pasukan Ukraina telah kehilangan momentum awal medan perang mereka dan sebagian besar pejabat AS yang diwawancarai untuk laporan ini percaya bahwa Zelensky tidak menghadapi jalur militer yang jelas untuk mendapatkan kembali 20 persen wilayah negaranya yang kini diduduki Rusia. Meskipun Rusia telah kehilangan lebih dari 300.000 tentara karena cedera atau kematian, menurut perkiraan AS, Rusia tetap memiliki keunggulan dalam hal sumber daya manusia dan perangkat keras, karena Moskow terus melebihi produksi Barat dalam hal artileri dan senjata lainnya, sementara Rusia juga meminta bantuan Iran dan Korea Utara untuk melengkapi pasukan mereka. kapasitas industri dalam negeri.
Penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan pada hari Rabu bahwa Ukraina memerlukan waktu untuk “menggali keluar dari lubang” disebabkan oleh penundaan Kongres selama enam bulan.
Pejabat pemerintahan Biden mengutip apa yang mereka yakini telah dilakukan dengan baik oleh Ukraina meskipun ada kekecewaan atas serangan balasan yang gagal tahun lalu: mempertahankan wilayah rentan di utara dan timur Ukraina, di mana Kyiv hanya mengizinkan sedikit kemajuan Rusia dalam setahun terakhir; menjaga jalur pelayaran komersial penting tetap terbuka di Laut Hitam sambil menempatkan armada angkatan laut Rusia dalam posisi bertahan; dan mengancam benteng Kremlin di semenanjung Krimea yang diduduki.
Mereka membingkai tahun 2024 sebagai tahun yang utama tahun yang defensif bagi Ukraina, namun juga menyebutkan janji akan kemampuan baru yang disuplai oleh negara-negara Barat, termasuk rudal ATACMS jarak jauh yang disediakan oleh Amerika Serikat dalam beberapa pekan terakhir, yang akan memungkinkan Ukraina untuk menyerang secara lebih efektif ke Krimea, yang merupakan tempat persiapan penting bagi Rusia. Negara-negara Barat juga diperkirakan akan mulai mengirimkan jet tempur F-16 dalam jumlah terbatas pada akhir tahun ini.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin pada hari Jumat mengumumkan niat pemerintah tersebut untuk mengontrak senjata senilai $6 miliar untuk Ukraina, termasuk rudal pertahanan udara Patriot dan sistem anti-drone – sejumlah senjata yang sangat dibutuhkan, katanya, tapi produksinya bisa memakan waktu berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun. Pemerintah AS telah menggunakan pendekatan dua tingkat untuk membantu Ukraina: yang pertama adalah penarikan segera dan pemindahan persediaan militer AS yang ada; yang lainnya ditujukan untuk keberlanjutan jangka panjang melalui pesanan pembelian senjata dan amunisi.
Austin, berbicara kepada wartawan pada hari Jumat, mengatakan bahwa arah yang diambil Ukraina akan “tergantung pada apakah Ukraina dapat secara efektif menggunakan sistem ini dan mempertahankan sistem tersebut, dan apakah Ukraina dapat memobilisasi jumlah pasukan yang cukup untuk menambah pasukannya.”
Jenderal Angkatan Udara Charles Q. Brown, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pendanaan yang baru disetujui paket ini akan “membantu membentuk masa depan.”
Dengan berakhirnya pertarungan di Kongres, para pejabat AS mengatakan mereka akan mengalihkan fokus mereka ke tantangan mendesak lainnya yang dihadapi Ukraina, termasuk perjuangan negara tersebut untuk memobilisasi lebih banyak pasukan.
Dalam beberapa pekan terakhir, anggota parlemen Ukraina telah mengeluarkan langkah-langkah untuk menyederhanakan wajib militer dan menurunkan usia bagi laki-laki yang memenuhi syarat untuk wajib militer dari 27 menjadi 25 tahun. Pemerintahan Zelensky, berharap untuk merebut kembali kekuatan tempur dari populasi yang jauh lebih kecil daripada Rusia, juga telah meminta negara-negara Eropa untuk membantu mendorong kembalinya beberapa dari jutaan pria usia militer yang melarikan diri Ukraina setelah invasi Putin.
“Situasi ketenagakerjaan adalah masalah yang berkembang,” kata Rob Lee, mantan Marinir AS saat ini di Lembaga Penelitian Kebijakan Luar Negeri siapa telah mengikuti dengan cermat konflik Ukraina. “Dan jika hal ini tidak diperbaiki, maka paket bantuan ini tidak akan menyelesaikan semua permasalahan Ukraina.”
Kyiv belum menyebutkan berapa jumlahnya pasukan akan dibutuhkan pada tahun 2024 dan 2025. Komandan tertinggi Ukraina sebelumnya, yang digantikan Zelensky pada bulan Februari, mengatakan jumlah tersebut bisa mencapai setengah juta orang. Meskipun komandan saat ini mengatakan jumlahnya lebih kecil, bahkan menyusun sebagian kecil dari jumlah tersebut adalah proposisi yang berisiko bagi Zelensky.
Kekurangan personel di Ukraina juga menggarisbawahi tantangan politik yang mungkin dihadapi pemerintahan Zelenksy seiring perang yang terus berlanjut. Perdebatan yang sedang berlangsung mengenai mobilisasi adalah hal yang rumit bagi Zelensky, yang harus mengerahkan kekuatan tempur yang cukup untuk menahan serangan Rusia, tetapi juga menghindari kehancuran persatuan nasional yang sudah berada di bawah tekanan setelah lebih dari dua tahun pertumpahan darah dan kekurangan.
Seorang pejabat AS mengatakan pemerintahan Biden menyadari betapa halusnya pembicaraannya dengan rekan-rekannya di Kyiv mengenai kesenjangan personel di negara tersebut.
“Siapakah kita sehingga bisa mengatakan, ‘Anda hanya perlu merekrut lebih banyak orang untuk berperang.’ Namun di saat yang sama, hal ini benar-benar memprihatinkan,” kata pejabat tersebut. “Undang-undang yang telah mereka keluarkan dalam beberapa minggu terakhir akan membantu mereka, namun mereka harus memobilisasi lebih banyak kekuatan dan menemukan cara untuk menginspirasi lebih banyak pria Ukraina untuk maju ke garis depan.”
Seorang anggota parlemen Ukraina yang enggan disebutkan namanya mengatakan mereka yakin pengumuman Zelensky pada Februari bahwa 31.000 tentara telah terbunuh sejak tahun 2022 terlalu meremehkan jumlah korban sebenarnya dari perang tersebut.
Jumlah korban militer, yang telah lama ditolak oleh Ukraina untuk diungkapkan, kemungkinan besar harus disajikan lebih rendah untuk menghindari mengganggu upaya rekrutmen dan mobilisasi yang sudah mengalami kesulitan, kata anggota parlemen tersebut.
Anggota parlemen tersebut mengakui bahwa terdapat kekurangan tenaga kerja, terutama karena Rusia meningkatkan perekrutannya – namun situasinya belum mencapai “garis merah”.
“Saya rasa ini bukan keadaan darurat saat ini,” kata anggota parlemen tersebut. “Kami memang membutuhkan lebih banyak orang, tetapi kami perlu menyeimbangkannya.”
Upaya mobilisasi ini sebagian terhambat oleh kekhawatiran mengenai jangka waktu tur tempur yang tidak terbatas, frustrasi dengan gaji yang rendah dan kekhawatiran bahwa pemerintah Ukraina tidak akan memberikan perawatan yang layak terhadap keluarga mereka yang terbunuh atau terluka, kata anggota parlemen tersebut.
“Kami melihat begitu banyak kematian dan banyak yang terluka,” kata anggota parlemen tersebut. “Jika mereka pergi, [troops] ingin tahu berapa lama mereka akan berada di sana.”
Penting untuk mendapatkan kembali momentum, kata Lee, adalah agar Ukraina segera merekrut lebih banyak anggota berseragam, karena mereka harus dilatih secara individu dan kelompok jika Kiev ingin menghindari masalah yang dihadapi selama serangan gagal tahun lalu.
“Semua itu membutuhkan waktu, dan itulah mengapa semakin lama hal ini berlangsung tanpa memperbaiki situasi tenaga kerja dan mobilisasi, semakin kecil kemungkinan terjadinya serangan skala besar pada tahun 2025,” kata Lee.
Program pelatihan militer AS untuk pasukan Ukraina, yang upayanya dipusatkan di Eropa, telah melambat, kata para pejabat, yang menunjukkan berkurangnya jumlah personel. Brigade terakhir yang dilatih di Jerman adalah pada bulan Januari atau Februari, kata para pejabat.
Pendukung Ukraina yang terkuat di Eropa juga merasa terganggu dengan situasi ketenagakerjaan di Ukraina. Polandia, yang seperti negara-negara lain di sisi timur NATO, berinvestasi besar-besaran dalam pertahanannya sendiri, merupakan titik transit utama bagi sebagian besar bantuan AS yang mengalir ke Ukraina.
Mayor Jenderal Krzysztof Nolbert, atase pertahanan Polandia di Washington, mengatakan bahwa memperbarui pasukan Ukraina dan memperoleh senjata yang dijanjikan kemungkinan akan membawa kesuksesan “mengingat kondisi pasukan Rusia yang kelelahan dan kurang terlatih”.
“Ini jelas merupakan waktu yang tepat untuk menyusun kembali pasukan,” katanya. “Ini mungkin merupakan faktor paling penting yang akan menentukan apakah mereka akan berhasil atau tidak.”
Meskipun Rusia mengandalkan pasukan yang kurang terlatih, dalam beberapa bulan terakhir Rusia telah meningkatkan produksi senjata dan kini secara signifikan melampaui pasukan Ukraina. Washington baru-baru ini mengakui bahwa pasukan Rusia tidak terkuras seperti yang selama ini dipahami dan bahwa pasukan Rusia telah beradaptasi di medan perang.
Para pejabat AS juga menyebutkan perlunya membangun pertahanan fisik Ukraina menjelang serangan Rusia yang diperkirakan akan terjadi. Pasukan Ukraina telah menghabiskan waktu setahun terakhir untuk menggali parit, memasang penghalang dan memasang ranjau, namun para pejabat AS yakin masih banyak yang harus dilakukan. Mereka berharap ranjau antitank dan anti-personil yang termasuk dalam paket senjata yang diumumkan dalam beberapa hari terakhir akan membantu.
Mereka juga berharap bahwa Ukraina dapat menemukan peluang untuk merebut kembali wilayah-wilayah kecil yang dikuasai Rusia pada tahun 2024, bahkan jika Ukraina tidak dapat melakukan serangan besar-besaran.
“Kabar baiknya adalah Rusia, yang sudah bertahun-tahun terlibat dalam perang ini, belum menemukan cara untuk memanfaatkan kelemahan Ukraina secara signifikan,” kata pejabat AS tersebut.
Upaya pemerintahan Biden untuk mengarahkan Ukraina menuju arah yang lebih berkelanjutan melawan Rusia terjadi ketika negara itu bersiap menjadi tuan rumah pertemuan puncak besar pada bulan Juli yang menandai ulang tahun ke-75 aliansi NATO.
Sementara pemerintahan Biden sudah melakukannya sudah mengesampingkan mengeluarkan undangan agar Ukraina dapat bergabung dengan NATO selama KTT tersebut, dua pendukung utama Ukraina di Kongres mendesak presiden untuk melakukan pertemuan tersebut dengan gagasan bahwa “Ukraina harus diberikan jalur yang realistis untuk menjadi anggota NATO” setelah Ukraina memenuhi persyaratan dan persyaratan aliansi tersebut.
“Kita harus mengirimkan pesan yang tegas kepada Putin bahwa masa depan Ukraina ada di tangan Eropa,” tulis Senator Jeanne Shaheen (DN.H.) dan Thom Tillis (RN.C.) dalam suratnya kepada Biden pada hari Jumat.
O’Grady melaporkan dari Kyiv. Abigail Hauslohner dan Dan Lamothe berkontribusi pada laporan ini.
