Di mana pun di alam semesta kita, a hukum fisika dasar berlaku: semakin besar massa suatu benda, semakin kuat medan gravitasinya.
Akumulasi ketenaran dan status politik menempatkan Donald J. Trump sebagai pusat dari sebagian besar ruangan tempat dia berada. Di ruang sidang New York yang remang-remang tempat dia diadili, medan gravitasinya tetap kuat.
Agen Dinas Rahasia terpaku pada setiap gerakan dan isyaratnya, begitu pula banyak reporter. Para juri melirik dan melongo. Jika dia keluar dari pengadilan secara tiba-tiba, seperti yang dia lakukan dalam proses lainnya, itu akan menjadi berita terbesar hari ini.
Namun di pengadilan, tidak seperti di tempat lain, Trump mempunyai persaingan: Hakimnya, Juan M. Merchan, memancarkan gravitasinya sendiri dan memiliki kekuasaan yang tidak dimiliki Trump. Dan pada hari Kamis, setelah 96 calon juri masuk ke ruangan berlangit-langit tinggi, perhatian mereka beralih dari mantan presiden yang duduk di meja pembela ke hakim. Hakim Merchan berbicara kepada mereka selama setengah jam tentang kasus ini dan peran mereka.
“Terdakwa dalam kasus ini adalah Donald Trump,” kata hakim, “dan dia duduk di sebelah kanan saya.” Beberapa warga Manhattan – yang biasanya pandai berpura-pura tidak terpengaruh oleh pertemuan dengan orang terkenal – mengambil kesempatan untuk menatap.
“Peran saya,” tambah hakim, “adalah membantu menjamin persidangan yang adil dan tertib.”
Perebutan perhatian antara hakim dan mantan presiden – supremasi hukum dan tontonan yang menentangnya – kemungkinan besar akan menjadi salah satu ciri khas dari persidangan tersebut, di mana mantan presiden tersebut didakwa dengan 34 tindak pidana kejahatan, terdakwa untuk menutupi skandal seks yang bisa merugikan kampanye presidennya.
Di sebagian besar ruang sidang, hakim adalah otoritas yang tidak perlu dipertanyakan lagi, dan sering kali memenangkan pengabdian juri sebagai figur orang tua yang baik hati. Hakim sering kali bersikap protektif terhadap juri, mempersiapkan mereka untuk peran penting mereka dalam menentukan masa depan terdakwa.
“Kami berdua adalah hakim dalam kasus ini,” kata Hakim Merchan kepada 96 calon juri, Kamis. “Penting untuk menyadari bahwa kita menilai hal-hal yang berbeda. Anda, juri, menilai fakta-fakta kasus untuk mencapai keputusan bersalah atau tidak bersalah, dan saya menilai hukum, artinya saya memutuskan pertanyaan-pertanyaan hukum dan saya menginstruksikan juri tentang hukum.”
Banyak terdakwa, seringkali atas saran pengacara mereka, menawarkan kehadiran yang tenang di meja pembela. Mereka tidak ingin terbiasa bereaksi terhadap suatu peristiwa. Aktor Jonathan Majors, yang diadili akhir tahun lalu di Manhattan karena pelanggaran ringan, sering kali memiringkan kepalanya menjauh dari juri dengan agak miring, agar lebih baik untuk menyamarkan ekspresi dan reaksinya.
Itu bukan Tuan Trump. Dia tidak berbicara dengan calon juri pada hari Kamis, tapi dia benar-benar menatap mereka, mengikuti mereka dengan matanya saat mereka berjalan menuju kotak juri untuk menjawab pertanyaan.
Awal pekan ini, Hakim Merchan memarahi Trump karena mencoba mempengaruhi calon juri secara lebih langsung. Wanita tersebut telah dipanggil ke ruang sidang secara individu sehingga pengacara dan hakim dapat bertanya kepadanya tentang postingan lama di media sosial. Ketika dia pergi, hakim tidak berpaling ke arah mantan presiden tersebut, melainkan ke arah pengacaranya, Todd Blanche.
“Saat juri berada di podium, mungkin 12 kaki dari klien Anda, klien Anda terdengar menggumamkan sesuatu,” kata hakim, nadanya tajam. “Dia terdengar memberi isyarat, berbicara ke arah juri. Saya tidak akan mentolerir hal itu. Saya tidak akan membiarkan juri terintimidasi di ruang sidang ini. Saya ingin memperjelasnya.”
“Ya, Yang Mulia,” kata Tuan Blanche.
“Luangkan waktu sebentar. Bicaralah dengan klien Anda tentang hal itu,” perintah hakim.
Tuan Blanche melakukannya.
Dua hari kemudian, seorang juri lain dibawa ke ruang sidang sendirian untuk diinterogasi, seorang juri yang sudah duduk, namun menjadi perhatian jaksa, dengan mengatakan bahwa dia mungkin berbohong ketika menjawab pertanyaan selama proses seleksi.
Tampaknya ini merupakan sebuah diskusi yang mungkin menarik minat mantan presiden tersebut: Ia telah menyatakan keprihatinannya mengenai susunan juri dan apakah juri tersebut bisa bersikap adil.
Namun ketika para pengacara menanyai juri, dan terus mendiskusikannya setelah dia meninggalkan ruangan, Trump duduk diam di meja pembela, terlihat sangat mirip dengan terdakwa lainnya.
