Tiga putaran pertama NFL Draft 2024 secara resmi telah dicatatkan, dan selalu ada pilihan yang mengejutkan atau momen yang tak terlupakan. Seperti yang terjadi setiap tahun, beberapa veteran di liga berada di bawah tekanan yang meningkat untuk tampil karena adanya pemain baru yang telah disusun oleh tim mereka.
Sementara gelandang Atlanta Falcons Kirk Cousins tidak perlu khawatir kehilangan peran awalnya dalam waktu dekat, kursi keempat pemain ini mulai memanas.
Menjalankan kembali Miles Sanders, Carolina Panthers
Panthers memiliki ekspektasi yang tinggi saat mereka menandatangani kontrak Sander ke kesepakatan empat tahun senilai $25,4 juta pada bulan Maret lalu, namun mantan pemain Philadelphia Eagle itu kini mendapati dirinya tidak berdaya. Pada hari Jumat, Carolina berusaha memperbaiki salah satu dari banyak kesalahannya dari offseason terakhir dengan menukar Jonathon Brooks dari Texas, pemain teratas dalam draft tahun ini, dengan pilihan keseluruhan ke-46.
Sander menikmati tahun karir bersama Philadelphia pada tahun 2022, berlari sejauh 1,269 yard dan 11 gol dalam perjalanan untuk mendapatkan penghargaan Pro Bowl pertamanya. Tidak mengherankan, transisi dari salah satu lini ofensif terbaik NFL ke salah satu unit terburuk di liga tidak mudah bagi Sanders. Dalam 16 pertandingan musim lalu, termasuk hanya lima kali menjadi starter, Sanders berlari sejauh 432 yard dan satu gol, jadi pemilihan Brooks tidak terlalu mengejutkan.
Meski begitu, masih harus dilihat kapan Carolina akan berpisah dengan Sanders, karena tim memiliki beberapa opsi jika tidak ingin mempertahankannya sebagai cadangan Brooks. Berdasarkan Di Atas Tutup, Panthers hanya akan menghemat $200K dalam ruang batas dengan menetapkan Sanders sebagai rilis pasca-1 Juni sementara menghasilkan batas mati $7,5 juta. Memperdagangkan tailback setelah tanggal 1 Juni bisa menjadi tindakan terbaik Carolina, dengan asumsi Carolina dapat menemukan mitra dagang karena tim tersebut akan menghemat $6,2 juta dalam ruang batas.
Quarterback Daniel Jones, Raksasa New York
Meskipun kursi Jones tidak terlalu panas, mungkin tidak ada quarterback di kursi yang lebih panas memasuki musim ini. Setelah menandatangani perpanjangan musim lalu yang kontroversial senilai $160 juta selama empat tahun, musim 2023 Jones berjalan seburuk mungkin. Pemain berusia 26 tahun itu menderita cedera leher dan robekan ACL yang terjadi di akhir musim, namun ia juga kesulitan saat sehat, melemparkan bola ke 909 yard, dua gol dan enam intersepsi dalam enam pertandingan.
Akibatnya, New York tergoda dengan gagasan untuk mengambil salah satu prospek quarterback teratas selama putaran pertama hari Kamis dan dilaporkan berusaha untuk menggantikan Drake Maye sebelum New England memilih mantan Tar Heel. Meskipun memiliki opsi untuk menyusun Michigan QB JJ McCarthy keenam secara keseluruhan, GM Giants Joe Schoen memilih pemain sayap No. 1 yang sebenarnya untuk Jones di Malik Nabers.
Jones belum pernah bermain dengan penangkap umpan yang lebih dinamis dalam karir NFL-nya daripada Nabers, pemimpin resepsi sepanjang masa LSU (189) dan pekarangan penerima (3.003). Dengan lini ofensif yang diubah dan Nabers menjadi bintang utama tim penerima muda yang menarik termasuk Wan’Dale Robinson dan Jalin Hyatt, Jones tidak punya alasan untuk tidak efektif pada tahun 2024.
Langkah heboh bulan lalu untuk mengakuisisi dua kali edge-rusher Pro Bowl Brian Burns menandakan bahwa Giants memiliki ekspektasi playoff yang sah untuk musim ini. Jika Jones tidak bisa memimpin tim kembali ke postseason atau hanya mengecewakan, New York pasti akan memutuskan hubungan dengannya di offseason berikutnya.
Penerima lebar Deebo Samuel, San Francisco 49ers
Meskipun Samuel dan rekan setimnya Brandon Aiyuk menjadi sasaran rumor perdagangan selama dua hari pertama draft, San Francisco akhirnya memutuskan untuk mempertahankan pasangan pemain berbakat tersebut, setidaknya untuk saat ini. 49ers GM John Lynch mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak menerima tawaran apa pun untuk salah satu penerima pada hari Jumat dan “senang” dengan korps penerima saat ini.
Namun, itu tidak berarti Lynch tidak akan membuka kembali negosiasi, terutama karena ia memilih penerima Florida Ricky Pearsall dengan pilihan keseluruhan ke-31. Diskusi kontrak Aiyuk yang sedang berlangsung akan memainkan peran penting dalam keputusan tersebut, karena ia mencari uang penerima utama. Mengingat Samuel lebih tua dan jauh lebih rentan cedera daripada Aiyuk, San Francisco mungkin tidak punya pilihan selain memindahkannya nanti di luar musim ini.
Lynch dilaporkan telah mencoba memperdagangkan Samuel tetapi tidak berhasil. Sesuai CBS Sports’ Josina AndersonSan Francisco dan New England mengadakan “diskusi perdagangan pendahuluan” yang melibatkan Samuel sebelum rancangan undang-undang tersebut. Michael Perak dari San Francisco Chronicle juga melaporkan bahwa Steelers tertarik pada Samuel “tetapi tidak mau memenuhi harga 49ers.”
Sampai situasi kontrak Aiyuk terselesaikan, tidak ada jaminan Samuel akan cocok untuk 49ers pada tahun 2024, terlepas dari komentar Lynch baru-baru ini.
Quarterback Trevor Lawrence, Jaguar Jacksonville
Meskipun musim 2024 mungkin tidak akan menentukan atau menghancurkan karier Lawrence, ini akan menjadi tahun yang sangat penting bagi mantan pemain nomor satu itu secara keseluruhan. Lawrence belum cukup memenuhi hype yang ia dapatkan sebagai prospek dan memasuki musim yang akan sangat menentukan harga perpanjangan kontraknya.
Menyusul musim 2022 yang mengesankan di mana ia memimpin Jacksonville ke babak divisi, tampaknya Lawrence akan memerintah AFC Selatan untuk dekade berikutnya, terutama sejak tim tersebut menambahkan WR Calvin Ridley untuk tahun 2023.
Namun, Lawrence mengalami kemunduran musim lalu, menyelesaikan 65,6% operannya untuk 4,016 yard dan 21 touchdown, sementara Jaguar menyelesaikannya 1-5 untuk melewatkan babak playoff. Cedera berperan dalam performa buruknya, meskipun tidak mungkin untuk mengabaikan bahwa Lawrence telah melakukan turnover terbanyak di antara QB sejak debutnya (60) sementara hanya menempati peringkat ke-15 dalam passing touchdown (58).
Ridley menandatangani kontrak dengan Tennessee di luar musim ini, tetapi Jacksonville meningkatkan korps penerimaannya dengan menambahkan penandatanganan agen bebas Gabe Davis dan pick putaran pertama Brian Thomas Jr. Sekarang dia berada dalam situasi terbaik dalam karirnya, Lawrence harus membuktikan bahwa tahun 2022 adalah tahun yang tepat. Bukan orang yang aneh — dan dia pantas menjadi quarterback muda berikutnya yang mendapatkan perpanjangan kontrak besar-besaran.
