Salah satu kejutan terbesar rancangan tersebut terjadi pada Jumat malam ketika Falcons menggunakan pilihan teratas mereka pada gelandang Michael Penix Jr. Meskipun demikian, langkah itu terjadi Sepupu Kirk dicatatkan selama empat tahun ke depan (termasuk gaji yang dijamin sepenuhnya pada tahun 2024 dan ’25).
Cousins, tentu saja, akan memasuki musim mendatang di puncak grafik kedalaman Atlanta. Kehadiran penerus berupa Penix dapat mengundang pertanyaan tentang perubahan urutan kekuasaan jika kinerja buruk dari pihak pendahulu. Sepupu – siapa dulu tercengang dengan pilihan Penix — adalah pengumpan agen bebas teratas di kelas tahun ini meskipun usianya (35) dan fakta bahwa musim 2023-nya dipersingkat karena cedera Achilles.
Awal yang lambat pada tahun 2024 atau kehilangan waktu lebih lanjut akibat cedera baru dapat menyebabkan Penix perlu turun ke lapangan. Produk asal Washington ini menangani banyak masalah terkait kesehatan di perguruan tinggi, namun sahamnya meningkat selama proses pra-draft hingga pada titik di mana ia diperkirakan akan mendengar namanya dipanggil pada putaran pertama. Meski begitu, Atlanta tidak dianggap sebagai pelamar serius untuk Penix. Pemilik Arthur Blank kabarnya memainkan peran sentral dalam keputusan untuk memilihnya.
Raheem Morris kembali menjabat sebagai pelatih kepala Falcons setelah bertugas sementara bersama tim pada tahun 2020, dan dia akan ditugaskan untuk mengawasi transisi ke Cousins di bawah center. Saat berbicara kepada media pasca kedatangan Penix, Morris menegaskan tidak ada kontroversi QB memasuki musim 2024.
“Kami telah mengambil keputusan, inilah yang kami rencanakan,” kata Morris, melalui Marc Raimondi dari ESPN. “Dan Kirk tidak perlu melihat ke belakang setiap kali dia melakukan umpan buruk. Sepertinya, bukan itu masalahnya. Jadi saya tahu saya harus memberitahu kalian sekali atau dua kali bahwa itu tidak benar. Seperti, kami di sini untuk menang, dan kami di sini untuk memenangkan semuanya. Kami di sini untuk menang sebanyak yang kami bisa.”
Memang, ekspektasi akan tinggi terhadap serangan Atlanta setelah tim kesulitan menemukan pengganti Matt Ryan yang cocok. Cousins akan menyediakan lantai yang tinggi untuk unit ini, tetapi banyak perhatian akan tertuju pada Penix sebagai starter yang diinginkan Falcons di masa mendatang. Namun, jika pendirian Morris tetap berlaku selama kampanye (dan kemungkinan juga pada musim 2025), Cousins dapat yakin akan tempatnya di peran QB1.
