Gaestar, sebuah startup yang membuat cangkir minum kompos dari tanah liat, secara resmi meluncurkan uji cobanya di AS dengan Verve Coffee pada tanggal 22 April. Verve, jaringan kopi yang berbasis di Santa Cruz dengan lokasi di seluruh California, akan mulai menggunakan cangkir kopi Gaestar di tiga lokasi dan akan memperluas ke lokasi lain seiring berjalannya waktu. Peluncuran uji coba ini dilakukan setelah kedua perusahaan bekerja selama setahun terakhir untuk menyempurnakan prototipe dan mengintegrasikan cangkir tersebut ke dalam bisnis Verve.
Bagi mereka yang belum familiar dengan Gaestar, perusahaan telah mengembangkan proses pencetakan 3D yang membuat cangkir dari tanah liat. Ide di balik perusahaan ini datang dari CEO perusahaan Sanjeev Mankotia setelah berjalan-jalan di New Delhi pada pertengahan tahun 2000-an bersama sepupunya. Menurut Mankotia, setelah sepupunya menghabiskan chai yang dipesan dari pedagang kaki lima, dia melemparkan cangkir tersebut ke tanah hingga pecah berkeping-keping. Mankotia, yang lahir di India tetapi menghabiskan sebagian besar hidupnya di Amerika, mengatakan bahwa dia membuang sampah sembarangan dan bertanya mengapa dia melakukannya.
“Dia berkata, ‘Itu terbuat dari tanah, mengapa kamu peduli?’” kata Mankotia kepada The Spoon tahun lalu. “Dan saya tidak mendapat tanggapan terhadap hal itu.”
Mankotia mulai memikirkan apakah gelas jenis ini bisa digunakan sebagai pengganti plastik sekali pakai. Biasanya, kontainer di India dibuat dengan tangan oleh pengrajin lokal, yang mengambil tanah liat dari dasar sungai dan membuat ratusan kontainer setiap hari untuk dijemur, namun dia tahu pendekatan ini perlu diadaptasi untuk pasar Barat.
Dia menyadari bahwa dibutuhkan printer 3D untuk memproduksi kontainer ini dalam skala besar. Namun, tidak ada printer di pasaran yang dirancang untuk menghasilkan output bervolume tinggi yang diperlukan untuk membuat ribuan cangkir setiap hari. Seiring waktu, ia dan tim insinyur mengembangkan printer 3D dan membangun pabrik mikro pertama perusahaan di Berlin pada tahun 2022. Saat ini, perusahaan tersebut memasok pemanggang kopi yang berbasis di Zurich bernama V-Cafe.
Untuk peluncurannya di AS, Gaestar membangun pabrik mikro di kawasan industri Dogpatch di San Fransisco. Pabrik mikro ini berukuran sekitar 7.500 kaki persegi dan memiliki empat printer 3D perusahaan yang bekerja untuk membuat cangkir.
Untuk memasok pabrik mikro California, perusahaan ini mengambil sumber tanah liat dari Sacramento, yang sedikit berbeda dari tanah liat yang mereka peroleh di Jerman, sehingga menyebabkan sedikit perbedaan pada produk jadinya. Misalnya, tanah liat Kalifornia memiliki kandungan zat besi yang jauh lebih tinggi, yang menghasilkan warna merah yang jauh lebih dalam pada cangkir jadi dibandingkan dengan tanah liat buatan Jerman.
Meskipun pada awalnya ia mengira perusahaannya ingin melakukan standarisasi proses dan produk jadi, Mankotia mengatakan bahwa ia akhirnya menyadari bahwa sedikit perbedaan pada produk jadi yang dihasilkan dari sumber hiper-lokal adalah salah satu hal yang akan disukai oleh pelanggan mereka.
“Itulah keunikannya,” kata Mankotia. “Setiap cangkir memiliki tampilan yang sedikit berbeda dan memiliki sidik jarinya sendiri, yang membuat kami senang melihat pelanggan menyukainya.”
Saat ini, Gaestar mencetak cangkir-cangkir tersebut pada siang hari dan membakarnya di tempat pembakaran semalaman, namun ia sedang mencari cara untuk membuat prosesnya lebih cepat. Salah satu ide yang sedang dijajaki perusahaan adalah mengintegrasikan otomatisasi untuk memproduksi cangkir dengan lebih cepat. Mereka juga meneliti penggunaan energi berdenyut untuk menyelesaikan cetakan cangkir lebih cepat dibandingkan tungku panas api tradisional.
Selama peluncuran awal ini kepada pelanggan Verve, pemanggang akan menawarkan cangkir Gaestar sebagai opsi peningkatan seharga $2. Dalam jangka panjang, Mankotia yakin bahwa cangkir buatannya bisa menjadi pilihan utama wadah minum karena minuman sekali pakai semakin tidak lagi disukai.
“Konsep sekali pakai ini akan hilang, baik dua atau sepuluh tahun dari sekarang,” ujarnya. “Apa yang kami buat benar-benar kategori baru. Ini bukan mug Stanley seharga $40 milikmu. Ini bukan gelas plastik kertas sekali pakai.”
“Kami sedang menyempurnakannya, tidak hanya produknya tetapi juga model bisnisnya. Itu sebabnya kami ingin mitra percontohan ini bersama kami di awal perjalanan. Kami ingin mengembangkan produk ini untuk pelanggan, bukan hanya duduk di laboratorium dan mencoba menjual komoditas kepada seseorang.”
