Pelukan kritis akhir-akhir ini dari generasi seniman wanita ternama yang kurang dihargai – potret diri telanjang berusia 91 tahun, Joan Semmel, seniman visual dan pematung berusia 84 tahun Barbara Chase-Riboud, provokator pertunjukan dan multimedia berusia 87 tahun Joan Jonas dan abstraksionis kelahiran Kuba Carmen Herrera, yang meninggal dua tahun lalu pada usia 106 — telah memberikan kepuasan tersendiri bagi pematungnya Arlene Shechet.
Juga, sedikit pandangan yang berputar.
“Ayolah sekarang, Carmen harus mencapai usia 90-an sebelum orang-orang peduli,” katanya, berdiri di studio Kingston miliknya yang luasnya sekitar 5.000 kaki persegi, sekitar dua jam di utara New York City, pada suatu pagi di akhir musim semi yang hujan, mengenakan pakaian dalam pakaian kerjanya yang biasa berupa topi rajutan dan mantel rok nila Jepang yang sekarang digunakan sebagai baju luar, dipenuhi debu tanah liat dan serpihan kayu. “Semua orang berkata ‘Oh, bukankah luar biasa bahwa para wanita ini mendapatkan haknya?’ Sebenarnya, jika dipikir-pikir, itu cukup mengerikan.”
Shechet yang berusia 75 tahun – bingung, kinetik, gigih – tidak berada dalam bahaya harus menunggu untuk dikenali, tetapi Anda mungkin tidak menyadarinya, mengingat kecepatannya yang tinggi dalam terus membuat karya seni. Meskipun dia menghabiskan tahun-tahun awal karirnya mengajar di almamaternya, Sekolah Desain Rhode Island, dan di Parsons, dan membesarkan dua anak, sekarang berusia 30-an, di sebuah gedung tahun 1866 di TriBeCa, terus membuat patung di studio bawah tanah. setelah waktu tidur mereka, dia mengganti waktu yang hilang.
Sejak pertengahan tahun 1990-an, hasil karyanya yang melimpah, dalam berbagai bahan, sering kali dalam kombinasi, termasuk kayu, logam, kertas dan beton, tetapi terutama keramik, yang dianggap telah membantu mengangkat kelesuan seni dekoratif, telah meningkat. telah ditinjau secara rhapsodik. Dia pernah mengadakan pertunjukan solo di Koleksi Phillips Washington, di Institut Seni Kontemporer Boston dan di Frick, di mana dia menambahkan karya-karya subversifnya yang licik sebagai pelapis pada koleksi porselen Meissen di museum. Selama tujuh tahun terakhir, seiring dengan semakin besarnya karya-karyanya, ia diwakili oleh raksasa global Pace (karya-karyanya yang lebih kecil berharga antara $90.000 dan $120.000). Pada tahun 2018 ia membuat debut seni publiknya di Madison Square Park di Manhattan, menghadirkan ruang pertemuan luar ruangan, berdasarkan ruang tamu kakek-neneknya yang cekung di Bronx.
Minggu depan, dia kemungkinan akan mencapai puncak kariernya, melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. “Girl Group,” sebuah pameran enam patung las monumental dari baja dan aluminium, masing-masing dicat dengan warna jenuh, akan ditayangkan perdana pada tanggal 4 Mei di lanskap luas Storm King Art Center, taman patung Lembah Hudson seluas 500 hektar yang dianggap sebagai salah satu komisi paling penting di dunia. Beberapa patung Shechet tingginya 20 kaki, yang lain panjangnya 30 kaki, jauh lebih besar dari apa pun yang pernah ia coba.
“Salah satu alasan mengapa kami yakin bahwa dia akan mampu melakukan hal ini adalah karena dia selalu terlibat secara intens dalam proses, begitu aktif, sehingga kami yakin dia dapat melaksanakan sesuatu yang begitu ambisius,” kata Eric Booker, yang mengorganisasi pertunjukan dengan direktur artistik dan kepala kurator Storm King, Nora Lawrence. Dia menyebutnya “Girl Group” untuk menekankan bahwa itu adalah kumpulan karya, tetapi judulnya juga mengacu pada girl grup rock keren di masa lalu.
Proses pembuatannya memakan waktu tiga tahun hingga selesai, dan potongan-potongan tersebut dibuat di berbagai bengkel di bagian utara karena tidak ada satu pun pabrik di wilayah tersebut yang dapat memuatnya sekaligus. Dipajang di dalam gedung museum taman bergaya Normandia tahun 1935 akan terdapat karya keramik dan baja yang sesuai, seukuran batang tubuh dan bertekstur serta berwarna mewah, yang diselesaikan Shechet selama pandemi; mereka menyediakan apa yang dia sebut sebagai “benih kreatif” untuk setiap konstruksi luar ruangan. Pameran ini berlangsung hingga November, meskipun jika Storm King memutuskan untuk melakukannya, salah satu patung berskala besar dapat bergabung dengan koleksi permanen, menggantikan karya Alexander Calder, Isamu Noguchi, Anthony Caro, Henry Moore, dan Mark di Suvero.
Shechet bermaksud agar “Girl Group” mengikuti etos abad pertengahan Storm King tentang minimalisme buatan tangan yang berotot yang dipasang secara tidak wajar di tengah lingkungan yang indah, namun patung-patung tersebut juga bermain dengan asumsi gender yang sering kali menyertai karya dengan ukuran dan bahan seperti itu. “Saya ingin menyesuaikan diri tetapi saya juga ingin menonjol,” katanya. Mereka berdiri sekaligus mengomentari koleksi itu sendiri, yang seperti patung publik, didominasi oleh laki-laki.
Sementara pendatang baru seperti Sarah Sze dan Maya Lin, serta beberapa artis wanita sebelumnya, termasuk Louise Nevelson (“City on the High Mountain,” 1983) mungkin bergumul dengan implikasi bekerja dalam konteks seperti itu, “Girl Group” menghadapi masalah ini secara langsung, dalam sebuah teguran keras terhadap sifat monumentalitas dan logam mentah yang terlalu serius dan penuh testosteron. Bukan berarti Shechet memusuhi kejantanan yang melekat pada koleksi tersebut. Dia telah memberi kuliah tentang pionir seperti David Smith, seorang pemabuk yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada usia 59 tahun pada tahun 1965 dan yang karya-karyanya yang gagah, seperti “Wanita Besi” (1954-58) termasuk yang pertama kali dibeli untuk taman tersebut oleh salah satu pendirinya, Ralph E. Ogden, dan dia menghargai pencapaian tahun-tahun itu dengan rasa suka dan heran: “Saya suka semua itu,” katanya. “Saya ingin bersikap hormat tetapi juga mendorongnya ke depan.”
Pertama, ada warnanya. Alih-alih baja pelapukan puitis yang disukai oleh Richard Serra di “Garpu Schunnemunk,” 1990-91, serangkaian pelat memanjang yang ditancapkan ke dalam bukit-bukit, atau kait derek industri baja hitam dan mesin giling uap yang diselamatkan Di Suvero untuk menghasilkan bentuk seperti laba-laba “Dia,” dari tahun 1977-78, Shechet menghindari kegelapan sepenuhnya. Kadang-kadang ada sedikit warna di Storm King selama beberapa dekade, seperti warna merah permen Calder “Yerusalem stabil II” dari tahun 1976 tetapi jarang lebih dari rona primer.
Karya-karya Shechet yang diberi judul ambigu, terdiri dari lusinan bentuk yang disatukan secara rumit, masing-masing menampilkan dua warna gradien campuran tangan yang jelas yang dia pilih untuk cara mereka berinteraksi satu sama lain, menonjolkan bentuk ekstrem dan “memanggil” karya-karyanya yang lain. terletak di dekatnya. Ada yang berwarna krem dan pastel, ada pula yang hampir berpendar. Untuk menciptakan tekstur, beberapa bagian dibuat matte, yang lain mengkilap, dan beberapa dibiarkan dalam aluminium alami, menyerap dan sekaligus memantulkan cahaya.
“Saya tahu bahwa orang-orang yang awalnya bekerja di sini ingin menghormati integritas materi, dan ketika mereka melakukannya, sangat menyenangkan melihat warna hitam berpadu dengan hijaunya alam,” katanya, “tetapi saya ingin membawa dalam integritas yang lain.” Keinginan untuk mengomentari secara tajam karya seniman lain terlihat dari intervensinya di Frick, kata direktur lembaga tersebut, Ian Wardropper. “Saat Arlene mengerjakan koleksi Meissen kami, dia melanggar semua norma kami,” kenangnya. “Dia memasang cetakan hewan abad ke-18 abad ke-19 di taman dan piring seperti bintang di dinding. Kami tidak membiarkan orang lain melakukannya.”
Shechet tahu bahwa dia tidak pernah mudah untuk diklasifikasikan di dunia di mana pengulangan dan gaya khas, dibandingkan dengan mata yang penasaran, adalah hal yang menggairahkan pasar seni. “Tetapi saya tidak bisa bekerja seperti itu. Saya hanya mempunyai terlalu banyak antusiasme.”
Meskipun Storm King telah mempromosikan pertunjukan tersebut dengan membawa aspek feminin ke taman, mungkin karena warna Shechet, dia bingung dengan penyederhanaan yang berlebihan ini hanya karena karya tersebut tidak berkarat atau hitam pekat. “Yang feminin adalah saya seorang wanita, dan saya membuat benda-benda metal berukuran besar,” katanya.
Tidak seperti banyak seniman lain di sini, yang tumbuh dewasa, seperti dia, selama Minimalisme dan pasca-Minimalisme, Shechet tidak terlibat dalam drama keseragaman dan kumpulan objek identik yang simetris dalam lanskap. Ada kekuatan emosional, akunya, dalam hamparan kotak Donald Judd yang tak terbatas, dan konsep tinggi yang cerdas di balik “Lima Unit Modular” Sol LeWitt, yang terletak di rumput dalam perjalanan ke Hutan Utara Storm King, tetapi baginya, Minimalis ‘ “pengulangan hanya berubah menjadi omong kosong.”
Karya-karya dalam “Girl Group” memiliki bahasa yang sama – lekukan menukik, lubang dan celah tak terduga, sudut siku-siku, terowongan, kerucut, hamparan seperti perisai – namun masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri, menciptakan semacam alam semesta makhluk mitos. Ini sebagian merupakan prestasi teknologi ; karya baja las asli di Storm King, yang dibuat pada tahun 60an, pada dasarnya adalah pesawat yang dipotong atau digulung di satu atau dua tempat. Teknologi bantuan komputer untuk memotong logam berat telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, Shechet mengatakan bahwa pahatannya “hampir seperti pakaian yang dijahit, dengan anak panah dan jahitan. Mereka dapat bergerak dan hidup.”
Salah satu karya, “As April,” adalah menara kusut berwarna kuning jeruk dan kenari, dengan garis-garis yang jatuh secara lirik ke tanah; “Midnight” sepanjang 30 kaki, dalam nuansa karang dan mangga, tampaknya hampir siap untuk menyerang. “Rapunzel,” dalam warna kobalt dan plum berdebu, tampak seperti belalang sembah. Seperti hampir selusin contoh di antara 92 karya permanen taman dan pinjaman jangka panjang yang dipamerkan, patung-patung tersebut cukup kuat untuk disentuh — tetapi patung-patung Shechet juga meminta untuk dibelai, bahkan dibisikkan.
Metode siklon, langsung, dan berulang-ulang yang dia gunakan untuk “Girl Group” juga kontras dengan jalan pintas yang digunakan akhir-akhir ini oleh beberapa pematung monumental yang mengabaikan proses studio, hanya mengirimkan model kecil atau rendering komputer ke fabrikator. , terkadang ke luar negeri, untuk dikembalikan sebagai produk jadi, dengan perahu. Shechet tak henti-hentinya menyempurnakan bentuknya, beralih antara analog dan digital, membuat serangkaian maquette yang masih mengotori studio.
Dia telah lama bekerja dengan cara instingtual seluruh tubuh. Dengan potongan-potongan yang lebih kecil, ia sering memulai dengan mengambil sebongkah kayu bekas dari tumpukan lantai hingga langit-langit di studio, dan menggabungkannya dengan logam dan tanah liat. Dia sering mengubah arah di tengah jalan, merobek-robek dan menyusunnya kembali, menciptakan sensasi gerak dalam karya yang telah selesai; mereka meluncur dan menjulang, dengan potongan pohon yang kasar, irisan logam dan lapisan kaca berkilau berwarna permata yang menggelembung dan membentuk kerak yang berbondong-bondong. Shechet memperlakukan tiang yang ia desain sebagai bagian dari karyanya. Kadang-kadang patung-patung itu tampak hampir meleleh, sehingga membawa serta platformnya. “Saya suka segala sesuatunya terasa hidup, ada rasa bahayanya.”
Penciptaan “Girl Group” menelan biaya sekitar $1 juta dan dibiayai oleh penjualan karya sebelumnya, bersama dengan kantong dalam Pace dan sejumlah dana dari Storm King. Shechet sudah tidak asing lagi dengan mahalnya biaya seni publik; dia membuat beberapa karya untuk pertunjukannya di Madison Square Park, “Full Steam Ahead,” termasuk pecahan besar yang tampak seperti bantal dari porselen kelas bak mandi yang berat selama tujuh bulan residensi di Kohler Foundation di Wisconsin, yang diberkahi oleh perusahaan perlengkapan.
Selama bertahun-tahun menghadirkan “Girl Group” ke dunia (satu karya, “Bea Blue,” diatur untuk dipasang beberapa jam sebelum pertunjukan dibuka), Shechet mengerjakan tiga atau empat proyek lainnya secara bersamaan dalam berbagai media yang hiruk pikuk. Namun mengingat warisan Storm King, dan lingkungan heavy metal yang gagah, dia tahu apa yang dia cari dalam mengambil proyek yang begitu besar.
“Saya mencari rasa kagum,” katanya, “tetapi tidak hanya perasaan kagum. Saya sedang mencari kebahagiaan.”
