Hakim yang mengawasi kasus pidana Donald J. Trump di Manhattan menghinanya pada hari Selasa, mendenda mantan presiden tersebut sebesar $9.000 karena berulang kali melanggar perintah pembungkaman dan memperingatkan bahwa dia bisa masuk penjara jika dia terus menyerang saksi dan juri.
“Pengadilan tidak akan menoleransi pelanggaran yang disengaja terhadap perintah sahnya,” kata hakim, Juan M. Merchan, saat persidangan Trump kembali digelar pada minggu ketiga. Dia menambahkan bahwa meskipun dia “sangat menyadari, dan melindungi, hak-hak terdakwa dalam Amandemen Pertama,” dia akan memenjarakan Trump “jika perlu dan pantas.”
Hakim Merchan memutuskan bahwa Trump telah melanggar perintah pembungkaman dengan membuat sembilan pernyataan publik di media sosial dan situs kampanyenya di mana ia menyerang para saksi dan juri. Dia memerintahkan Trump, calon presiden dari Partai Republik, untuk menghapus jabatan tersebut pada Selasa sore.
Keputusan dan teguran hakim tersebut dikeluarkan satu minggu setelah sidang yang berapi-api di mana jaksa berpendapat bahwa pernyataan Trump mengancam persidangan.
Salah satu pengacara Trump, Todd Blanche, mengklaim bahwa mantan presiden tersebut tidak melanggar perintah tersebut, namun Hakim Merchan menghukum Blanche pada hari itu karena gagal menyusun fakta atau preseden hukum dalam mendukung Trump, presiden Amerika pertama yang menghadapi tuntutan pidana. “Anda tidak memberikan apa-apa,” tegur Hakim Merchan Tuan Blanche.
Keputusan yang dikeluarkan pada hari Selasa menandai titik nadir dalam hubungan antara pengadilan dan Trump, yang dituduh memalsukan catatan untuk menutupi skandal seks yang melibatkan bintang porno. Trump telah hadir di persidangan setiap hari, meskipun ia sering kali hanya dikesampingkan, dan kemudian mengeluh di depan kamera tentang perintah pembungkaman dan hakim. Namun sekarang, dengan hukuman finansial – dan ancaman hukuman penjara – kemarahannya bisa mencapai titik didih.
Jaksa telah memperingatkan hakim mengenai empat potensi pelanggaran baru. Hal tersebut tidak tercakup dalam perintah Hakim Merchan pada hari Selasa dan akan dibahas pada sidang lain pada Kamis pagi.
Keputusan hakim pada hari Selasa dan pertanyaannya pada sidang minggu lalu ditujukan pada dua taktik yang biasa digunakan Trump: kecenderungannya untuk berbohong dan kebiasaannya menyatakan bahwa setiap tindakan yang diambilnya bersifat politis, bahkan ketika itu menyangkut kasus kriminalnya.
Hakim Merchan menolak argumen Blanche bahwa postingan Trump tidak melanggar perintah pembungkaman karena merupakan respons terhadap serangan politik oleh musuh yang, secara kebetulan, menjadi saksi potensial.
“Hanya menggolongkan setiap postingan terdakwa sebagai respons terhadap ‘serangan politik’ tidak berarti demikian,” tulis hakim.
Salah satu saksi yang kemungkinan besar adalah Michael D. Cohen, adalah mantan pengacara pribadi dan pemecah masalah Trump. Cohen telah mengecam Trump di media sosial, meskipun pekan lalu dia berjanji untuk “berhenti memposting apa pun tentang Donald,” sebuah keputusan yang menurutnya dia buat “untuk menghormati Hakim Merchan dan para jaksa.”
Jika Cohen memecah keheningannya, dia mungkin tidak terlindungi dari serangan Trump: Hakim, dalam perintahnya pada hari Selasa, memperingatkan para saksi bahwa jika mereka memprovokasi Trump, mantan presiden tersebut mungkin bebas untuk merespons.
Perintah pembungkaman tersebut, tulis Hakim Merchan, tidak dapat “digunakan sebagai pedang dan bukan perisai oleh calon saksi.” Dalam pernyataan yang terkesan tidak langsung terhadap Cohen, hakim menambahkan bahwa ia “mungkin akan mempertimbangkan kelayakan untuk melanjutkan pembatasan” pada pidato Trump “yang berkaitan dengan individu tertentu.”
Saksi lain yang diserang Trump, Stormy Daniels, adalah bintang porno yang dibayar Cohen selama kampanye presiden tahun 2016 untuk tetap bungkam tentang kisah hubungan seksualnya dengan Trump. Mantan presiden, yang menyangkal bahwa dia dan Ms. Daniels berhubungan seks, dituduh memalsukan 34 catatan bisnis untuk menutupi pembayaran tersebut.
Dalam salah satu unggahan yang menyebabkan Trump didenda, dia menyerang Daniels di situsnya Truth Social, dengan mengunggah ulang pernyataan bertahun-tahun yang menyangkal perselingkuhannya. Trump menambahkan komentar yang secara keliru menggambarkan pernyataan tersebut sebagai sesuatu yang baru ditemukan: “LIHAT APA YANG BARU DITEMUKAN! APAKAH BERITA PALSU AKAN MELAPORKANNYA?”
Trump tidak mencatat bahwa pernyataan aslinya berasal dari bulan Januari 2018 atau bahwa Daniels telah menarik kembali pernyataan tersebut tidak lama setelahnya, dan menjelaskan bahwa dia telah menolak hubungan seksual tersebut karena perjanjian kerahasiaan.
Selama sidang minggu lalu, Hakim Merchan fokus pada kebohongan Trump tentang kapan pernyataan tersebut terungkap.
“Jadi itu tidak benar?” dia bertanya pada Tuan Blanche.
“Itu tidak benar,” Tuan Blanche mengakui.
Dalam putusan hari Selasa, Hakim Merchan setuju dengan jaksa bahwa mantan presiden tersebut telah melewati batas dengan menyerang Mr. Cohen dan Ms. Daniels, kecuali dalam satu postingan di mana ia tampak menyebut mereka “kantong kotor.” Sehubungan dengan argumen Blanche bahwa Trump dapat merespons serangan politik, hakim menemukan “korelasi yang lemah” antara jabatan Trump dan kecaman Cohen terhadap pencalonan mantan presiden tersebut untuk jabatan di Gedung Putih.
Hakim Merchan menganggap Trump menghina sembilan pernyataan lain yang diajukan jaksa, termasuk saat Trump mem-posting ulang komentar orang lain. Jika Trump memilih sebuah postingan untuk dibagikan kepada para pengikutnya, hakim berpendapat, “adalah hal yang berlawanan dengan intuisi dan tentu saja tidak masuk akal” untuk tidak menghubungkan postingan ulang tersebut dengan Trump.
Dalam satu contoh, Trump mengutip komentator Fox News, Jesse Watters, yang merendahkan calon juri dalam kasus ini sebagai “aktivis liberal yang menyamar.”
Sehari setelah postingan tersebut, salah satu juri meminta keluar dari panel.
Hakim Merchan bukanlah hakim pertama yang menegur mantan presiden tersebut karena melanggar perintah pembungkaman. Hakim yang mengawasi persidangan penipuan perdata Trump tahun lalu mendenda Trump sebesar $15.000 karena menyerang seorang petugas hukum.
Hakim Merchan awalnya memberlakukan perintah tersebut pada Trump pada akhir bulan Maret, melarang dia membuat pernyataan publik tentang saksi, jaksa, juri atau staf pengadilan, serta keluarga mereka. Namun dalam seminggu, Trump menemukan celah dan berulang kali menyerang putri hakim, seorang konsultan politik Partai Demokrat.
Atas permintaan jaksa, Hakim Merchan kemudian memperluas tindakan tersebut hingga mencakup kerabatnya dan kerabat jaksa wilayah Manhattan, Alvin L. Bragg. Hakim Merchan dan Mr. Bragg tidak termasuk dalam perintah tersebut dan Trump bebas untuk menyerang mereka.
Dalam sidang Selasa lalu, Christopher Conroy, seorang jaksa penuntut, mengatakan kepada Hakim Merchan bahwa Trump telah melanggar perintah tersebut “berulang kali, dan tidak berhenti.” Mr Conroy menambahkan bahwa mantan presiden telah membuat pernyataan yang melanggarnya bahkan “di sini, di lorong” di luar ruang sidang.
“Dia tahu apa yang tidak boleh dia lakukan,” kata Conroy tentang Trump, “dan dia tetap melakukannya.”
Blanche mencoba membantah argumen tersebut dengan mengatakan kepada hakim bahwa Trump melakukan segala yang dia bisa untuk mematuhinya. Hakim Merchan mengisyaratkan bahwa menurutnya pernyataan tersebut konyol, dengan mengatakan kepada pengacaranya, “Anda kehilangan kredibilitas di pengadilan.”
