Donald J. Trump mengalami hari yang suram di pengadilan pada hari Selasa ketika hakim yang memimpin persidangan pidananya mengatakan kepada pengacara pembela bahwa dia “kehilangan semua kredibilitas” dan seorang saksi kunci membuka tirai untuk mengungkap apa yang oleh jaksa disebut sebagai konspirasi untuk mempengaruhi tahun 2016. pemilihan.
Saksinya adalah David Pecker, penerbit lama The National Enquirer, dan dia membawa para juri kembali ke pertemuan penting tahun 2015 dengan Trump dan petugas pemecah masalah di Trump Tower di Midtown Manhattan.
Jaksa menyebutnya sebagai “konspirasi Menara Trump,” dengan alasan bahwa Pecker, Trump, dan Michael D. Cohen, yang saat itu menjabat sebagai pengacara pribadi dan pemecah masalah Trump, membuat rencana dalam pertemuan tersebut untuk menyembunyikan skandal seks yang menimpa Trump. kampanye Trump.
Upaya mereka membuat tabloid Mr. Pecker membeli dan mengubur dua berita buruk tentang Mr. Trump. Cohen juga membeli diamnya seorang bintang porno, sebuah kesepakatan yang menjadi inti kasus terhadap mantan presiden tersebut.
Dalam kesaksiannya yang mencekam pada hari Selasa, Pecker mengajak para juri ke dalam pertemuan tersebut, mengingat bagaimana Cohen dan Trump menanyakan apa yang dapat dilakukan oleh dia dan majalahnya – yang merupakan perlengkapan di jalur kasir supermarket di Amerika – “untuk membantu kampanye.” Pernyataan tersebut memperkuat argumen jaksa bahwa orang-orang tersebut tidak hanya melindungi reputasi pribadi Trump, namun juga kekayaan politiknya.
“Saya akan menjadi mata dan telinga Anda,” kenang Pecker kepada mereka, saat dia menjelaskan praktik tabloid “tangkap dan bunuh”, di mana sebuah outlet membeli hak atas sebuah cerita, namun tidak pernah menerbitkannya.
Kesaksian Pecker muncul setelah sidang yang mengecewakan bagi Trump dan tim hukumnya, karena jaksa berpendapat bahwa persidangan tersebut terancam oleh serangan berulang-ulang yang dilakukan Trump terhadap para saksi dan juri, yang sebagian besar diluncurkan di media sosial dan situs kampanyenya. Mereka mendesak hakim, Juan M. Merchan, untuk menghina Trump atas apa yang mereka katakan sebagai 11 pelanggaran perintah pembungkaman yang melarang mantan presiden menyerang saksi, jaksa, juri dan staf pengadilan, serta kerabat mereka.
Ketika pengacara utama Trump, Todd Blanche, mengklaim bahwa mantan presiden tersebut berusaha untuk mematuhi perintah tersebut, Hakim Merchan memberi isyarat bahwa ia menganggap hal itu tidak masuk akal, dengan menjawab dengan kata-kata yang tidak ingin didengar oleh pengacara mana pun: “Anda kehilangan kredibilitas dengan pengadilan.”
Kasus terhadap Trump, presiden Amerika pertama yang menghadapi persidangan pidana, berpusat pada pembayaran uang tutup mulut sebesar $130.000 yang dilakukan Mr. Cohen kepada bintang porno, Stormy Daniels. Jaksa mengatakan dia membayar Ms. Daniels atas arahan Trump selama kampanye tahun 2016 agar dia tetap diam tentang kencan seksual yang dia lakukan dengan Trump.
Pengacara Trump dalam pernyataan pembukanya membantah bahwa kliennya telah tidur dengan Nona Daniels, dan mengulangi apa yang selalu dikatakan oleh Trump.
Trump yang terancam hukuman empat tahun penjara jika terbukti bersalah, didakwa dengan 34 dakwaan memalsukan catatan bisnis mengenai cara dia menghitung pembayaran kembali sebesar $130.000 kepada Cohen. Setiap penghitungan mencerminkan cek, buku besar, dan faktur palsu yang berbeda, yang menurut jaksa, digunakan Trump untuk menyamarkan tujuan sebenarnya dari penggantian tersebut.
Trump, 77 tahun, yang sekali lagi menjadi calon presiden dari Partai Republik, menghadapi tiga kasus pidana lainnya di tiga kota berbeda atas tuduhan bahwa ia berencana untuk membatalkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 dan salah menangani catatan rahasia setelah ia tidak lagi menjadi presiden. Namun dengan tertundanya kasus-kasus tersebut, kasus Manhattan mungkin satu-satunya kasus yang bisa disidangkan sebelum Hari Pemilu.
Kasus Manhattan, yang baru memasuki hari keenam, telah menjadi tontonan media dan politik ketika serangan gaya kampanye Trump terhadap Cohen dan juri menguji batas sistem hukum dan kesabaran hakim.
Sidang perintah pembungkaman, yang diadakan dengan juri di luar ruang sidang, menunjukkan kenyataan yang mengejutkan bagi Trump ketika ia berupaya merebut kembali Gedung Putih saat berada di bawah dakwaan: Refleks politiknya, dan etos pelanggaran norma yang telah mendefinisikan Trump zaman, sering kali berbenturan dengan isi undang-undang.
Para saksi dalam kasus ini “memang takut” menjadi sasaran “kecaman” mantan presiden, kata seorang jaksa penuntut, Christopher Conroy, kepada hakim. Dia melontarkan pernyataan yang menurut jaksa penuntut Manhattan melanggar batas, termasuk menyebut Mr. Cohen dan Ms. Daniels sebagai “tas kotor” dan memposting ulang serangan terhadap kelompok juri. Hal itu terjadi pada malam sebelumnya, seorang juri yang sudah duduk meminta izin.
“Apa yang terjadi di sini adalah apa yang sebenarnya ingin dicegah oleh perintah ini, dan terdakwa tidak peduli,” kata Mr. Conroy.
Pengacara Trump, Todd Blanche, berpendapat bahwa postingan Trump tidak bersifat pribadi dan tidak melanggar perintah, karena ia hanya menanggapi “rentetan serangan politik.”
Namun Hakim Merchan mengekang, dan memohon kepada Blanche untuk tetap berpegang pada fakta dan hukum.
“Saya perlu tahu apa yang benar,” kata Hakim Merchan, menggarisbawahi kegemaran Trump menggunakan media sosial untuk menyebarkan kebohongan.
Hal ini kemudian menjadi lebih buruk bagi Tuan Blanche, yang tampak bingung oleh hakim. Hakim Merchan pernah menyebut salah satu argumennya “konyol”.
Jaksa telah meminta Hakim Merchan untuk mendenda Trump sebesar $1.000 untuk setiap pernyataan, meskipun Conroy bertanya-tanya apakah Trump, yang telah menjual barang dagangan kampanye dengan fotonya, benar-benar terancam hukuman penjara. Hakim, yang putrinya menjadi salah satu target Trump, tidak langsung mengambil keputusan.
Kasus terhadap Trump dimulai pada hari Senin, ketika kedua belah pihak menyampaikan pernyataan pembuka yang menawarkan pandangan yang berlawanan mengenai Trump dan bukti-buktinya. Seorang jaksa menuduh mantan presiden tersebut mengatur “konspirasi kriminal dan menutup-nutupi.” Pengacara Trump menyatakan, “Presiden Trump tidak bersalah.”
Jaksa kemudian memanggil saksi pertamanya, Mr. Pecker, yang kembali hadir pada hari Selasa untuk kesaksian hari kedua.
Dalam waktu sekitar dua setengah jam setelah memeriksa Pecker pada hari Selasa, jaksa penuntut menempatkannya pada posisi Trump, sebagai penggemar lama dan teman yang menjadi perpanjangan tangan kampanye Trump pada tahun 2016. Kedekatannya dengan Trump – dan pengaruhnya yang lembut dan seperti seorang kakek – nampaknya memperkuat kredibilitasnya.
“Saya akan memanggilnya Donald,” kenang Pecker, sambil menambahkan bahwa dia memiliki “hubungan yang baik dengan Tuan Trump selama bertahun-tahun,” dan bahwa dia telah meluncurkan majalah bersamanya yang disebut “Trump Style.”
Pecker menggambarkan hubungan simbiosis antara Trump dan The National Enquirer selama mantan presiden tersebut menjadi pembawa acara televisi realitas di “The Apprentice.” Trump akan membocorkan rincian acara tersebut ke majalah tersebut, yang pada gilirannya akan memuat cerita tentang para kontestan.
Hubungan ini menjadi penting secara nasional setelah pertemuan penting tahun 2015 di Trump Tower.
“Saya menerima telepon dari Michael Cohen yang memberi tahu saya bahwa bos ingin bertemu dengan saya,” Mr. Pecker menceritakan kepada juri.
Setelah itu, Pak Cohen secara rutin menghubungi Pak Pecker, mengecek setiap minggu, atau bahkan setiap hari. Tujuan percakapan mereka sering kali adalah untuk melindungi Trump dari cerita-cerita negatif, termasuk klaim palsu dari penjaga pintu bahwa Trump telah menjadi ayah dari seorang anak di luar nikah. Pecker, yang membeli cerita tersebut, bersaksi bahwa Mr. Cohen telah mengatakan kepadanya “bos akan sangat senang” jika cerita tersebut disembunyikan.
Pecker, yang kemudian juga menerima cerita dari mantan model Playboy yang mengatakan dia berselingkuh dengan Trump, menjelaskan bahwa Cohen “secara fisik terlibat dalam setiap aspek dari apa pun yang sedang dilakukan kampanye.” Namun, secara rinci yang dapat digunakan oleh pembela, ia bersaksi bahwa Cohen, yang bukan merupakan pegawai kampanye namun pengacara pribadi Trump, mungkin pernah “menyuntikkan dirinya sendiri” ke dalam kampanye.
Pengacara Trump belum melakukan pemeriksaan silang terhadap Pecker, namun ketika mereka melakukan pemeriksaan, kemungkinan besar mereka akan menggunakan deskripsi tersebut tentang Cohen. Tema utama pembelaan Trump adalah untuk menggambarkan Cohen sebagai seorang pemberontak dan pembohong, dan menjauhkan mantan presiden tersebut dari bukti-bukti yang paling bermasalah.
Namun kesaksian Pecker menempatkan Trump tepat di tengah-tengah konspirasi mereka. Dan sebagai tanda bahwa setidaknya Mr. Pecker tahu bahwa pengaturan mereka bermasalah, dia menyatakan bahwa dia ingin merahasiakannya. Ketika jaksa penuntut, Joshua Steinglass, menanyakan alasannya, Pecker menjelaskan bahwa dia tidak ingin “bocor” bahwa dia membantu kampanye.
Saat ditanyai, Pecker mengakui bahwa dia tidak hanya menyebarkan berita-berita yang merugikan tetapi juga mempromosikan berita-berita yang bermanfaat. Cohen, jelasnya, akan memberinya informasi tentang lawan-lawan utama Trump di Partai Republik, dan The National Enquirer terkadang “menghiasi” mereka.
Tabloid tersebut, misalnya, memuat cerita tentang lawan utama Trump, termasuk Ben Carson, Ted Cruz, dan Marco Rubio. Jaksa penuntut mengilustrasikan poin tersebut kepada para juri, dengan memasang beberapa berita utama yang mengerikan di layar: “Donald Trump Mengecam Ayah Ted Cruz karena Foto dengan JFK Assassin,” “Ahli Bedah Ceroboh Ben Carson meninggalkan Sponge di Otak Pasien!” dan, di saat-saat yang ironis, “Ted Cruz Dipermalukan oleh Bintang Porno.”
Pada pertemuan Trump Tower, kata Pecker, dia telah mengindikasikan bahwa dia berharap banyak wanita “akan mencoba menjual cerita mereka” tentang Trump, karena dia dikenal sebagai “bujangan paling memenuhi syarat dan berkencan dengan wanita tercantik.” wanita.”
Faktanya, Trump bukanlah seorang bujangan. Dia menikahi istri ketiganya dan saat ini, Melania Trump, pada tahun 2005.
Kate Christobek, Alan Api, Wesley Parnell Dan Jesse McKinley kontribusi pelaporan.
