Hamas mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka sedang meninjau proposal baru Israel untuk gencatan senjata di Jalur Gaza, sebuah langkah yang dilakukan di tengah upaya untuk memecahkan kebuntuan dalam pembicaraan antara kelompok bersenjata dan Israel.
Pernyataan itu muncul seiring meningkatnya antisipasi terhadap invasi Israel ke Rafah, sebuah kota di Gaza selatan di mana lebih dari satu juta orang terpaksa mengungsi. Kelompok-kelompok kemanusiaan telah memperingatkan bahwa serangan semacam itu akan menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk bagi warga sipil.
Dalam sebuah pernyataan, Khalil al-Hayya, seorang pejabat senior Hamas, mengatakan kelompok itu telah menerima tanggapan Israel terhadap proposal yang disampaikannya kepada mediator Mesir dan Qatar dua minggu lalu. Al-Hayya tidak memberikan rincian apa pun yang termasuk dalam proposal Israel tersebut, namun dia mengatakan Hamas akan menanggapinya setelah kelompok tersebut selesai mempelajarinya.
Pada hari Jumat, delegasi pejabat Mesir mengunjungi Israel dalam upaya untuk memajukan negosiasi antara Israel dan Hamas, menurut seorang pejabat Israel yang mengetahui kunjungan tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berkomunikasi dengan media.
Dalam beberapa pekan terakhir, perundingan yang bertujuan mencapai gencatan senjata dan pembebasan sandera di Gaza terhenti di tengah perselisihan mengenai penarikan pasukan Israel dan lamanya penghentian pertempuran. Hamas menuntut gencatan senjata permanen, sedangkan Israel menyatakan keterbukaan terhadap penghentian sementara.
Poin penting lainnya adalah apakah Israel akan mengizinkan pengungsi Palestina untuk kembali ke wilayah utara. Pejabat Hamas mengatakan warga Palestina harus bisa kembali secara massal, sementara pejabat Israel mengatakan Israel ingin membatasi siapa yang bisa kembali, di mana dan bagaimana.
Kebuntuan ini telah membuat warga Palestina di Gaza terus menderita akibat kampanye pengeboman Israel yang menghancurkan, yang telah menyebabkan kehancuran di seluruh wilayah dan menyebabkan lebih dari 34.000 orang tewas, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Angka-angka yang dikeluarkan kementerian tidak membedakan antara kombatan dan warga sipil.
Hal ini juga menghalangi para sandera Israel untuk berkumpul kembali dengan keluarga mereka, yang banyak di antara mereka menjadi semakin kritis terhadap kegagalan pemerintah Israel dalam menjamin kebebasan orang yang mereka cintai.
Seruan untuk perundingan gencatan senjata semakin mendesak karena Israel memberi sinyal bahwa mereka mungkin akan melanjutkan invasi ke Rafah. Awal pekan ini, seorang pejabat militer Israel mengatakan bahwa jika Israel memulai invasi ke Rafah, “zona kemanusiaan” yang ditetapkan Israel di sepanjang pantai akan diperluas untuk menampung lebih banyak warga sipil. Dia berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pertimbangan internal.
Komentar tersebut merupakan salah satu indikasi pertama rencana militer Israel terhadap warga sipil jika mereka melancarkan serangan darat besar-besaran di wilayah tersebut.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Israel minggu depan, perjalanan yang akan dilakukan ketika Amerika Serikat mendesak Israel untuk tidak melakukan operasi militer besar-besaran di Rafah.
Para pejabat Israel telah berulang kali mengatakan bahwa memasuki Rafah diperlukan untuk melawan batalion Hamas di sana, namun sekutu Israel telah menyatakan keprihatinan besar mengenai dampak invasi terhadap orang-orang yang memadati kota tersebut, banyak dari mereka yang tinggal di tenda-tenda darurat di perkemahan besar. .
