Penelitian baru menunjukkan asal mula kecintaan manusia terhadap telur ayam yang dipelihara di peternakan. Para arkeolog mengatakan mereka telah menemukan bukti yang menunjukkan bahwa manusia di Asia Tengah mulai memelihara nenek moyang ayam modern untuk diambil telurnya sejak 400 SM. Pasokan telur yang dapat diandalkan juga membantu burung menjadi hewan yang banyak dicari di seluruh dunia purba, kata penulis penelitian.
Sudah diketahui bahwa ayam masa kini adalah keturunan ayam hutan merah, spesies burung liar yang masih hidup. Namun telah lama terjadi perdebatan akademis yang sengit tentang kapan dan bagaimana tepatnya ayam dijinakkan. Tulang berongga yang rapuh dan cangkang telur burung yang rapuh secara umum cenderung tidak terawetkan dibandingkan bukti arkeologi lainnya. Dan para ilmuwan terkadang salah mengidentifikasi sisa-sisa burung liar berukuran serupa seperti burung pegar atau angsa sebagai ayam.
Penulis penelitian baru ini, diterbitkan Selasa di jurnal Alam Komunikasimengatakan bahwa metode analisis genetik yang dikembangkan lebih baru kini akhirnya dapat menyelesaikan beberapa pertanyaan lama tentang asal mula ayam.
Tim internasional menyaring pecahan cangkang telur yang dikumpulkan dari 12 situs arkeologi sejak 1.500 tahun lalu. Situs-situs ini kemungkinan besar tersebar di sepanjang Jalur Sutra—jaringan rute perdagangan yang melintasi Asia dan Eropa. Meskipun Jalan ini terkenal dengan distribusi sutra yang diproduksi di Tiongkok, para peneliti menemukan banyak sekali cangkang telur di lokasi tersebut, sehingga menunjukkan bahwa telur ayam juga merupakan komoditas berharga di sana. Mereka juga menemukan bukti bahwa telur dihasilkan lebih sering daripada yang diharapkan dari ayam hutan merah pada umumnya, mungkin menunjukkan bahwa ayam purba ini telah kehilangan kebutuhan untuk bertelur selama musim tertentu.
“Ini adalah bukti paling awal hilangnya bertelur musiman yang belum teridentifikasi dalam catatan arkeologi,” kata penulis senior Robert Spengler, peneliti di Max Planck Institute of Geoanthropology, dalam sebuah penelitian. penyataan dari institut.
Berdasarkan semua bukti yang dikumpulkan dari situs-situs ini, penulis memperkirakan bahwa orang-orang di Asia Tengah mulai beternak ayam secara luas untuk diambil telurnya antara tahun 400 SM hingga 1000 M. Dan mereka lebih lanjut berpendapat bahwa banyaknya telur-telur ini membuat burung-burung tersebut semakin populer dan membuka jalan bagi meluasnya domestikasi burung-burung tersebut.
Masih banyak yang belum diketahui tentang domestikasi ayam. Misalnya, beberapa penelitian memperkirakan bahwa proses tersebut benar-benar dimulai sekitar 10.000 tahun yang lalu, sementara penelitian lain memperkirakannya sekitar 5.400 tahun yang lalu. Penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa mungkin telah terjadi beberapa peristiwa domestikasi di Asia Tenggara dan India selama periode ini, yang mungkin melibatkan spesies burung lain selain unggas hutan merah. Setidaknya, para penulis mengatakan bahwa penelitian mereka membawa kita lebih dekat untuk mengetahui bagaimana burung-burung ini menjadi bagian integral dari peradaban manusia.
“Ini adalah petunjuk penting untuk lebih memahami hubungan mutualistik antara manusia dan hewan yang mengakibatkan domestikasi,” kata Spengler.
