Pasukan Iran menyita sebuah kapal kontainer yang memiliki hubungan dengan Israel di Teluk Persia pada hari Sabtu, ketika para pemimpin di Timur Tengah dan sekitarnya menyaksikan serangan balasan Iran terhadap Israel.
MSC, sebuah perusahaan pelayaran besar, mengatakan pada hari Sabtu bahwa MSC Aries, yang terdaftar di Portugal, telah ditumpangi oleh “otoritas Iran” melalui helikopter saat melewati Selat Hormuz.
Sebuah video yang dibagikan oleh media pemerintah Iran menunjukkan sebuah helikopter militer melayang di atas buritan kapal, dengan setidaknya dua tentara menurunkan tali ke geladak.
Para prajurit tersebut adalah bagian dari Angkatan Laut elit Korps Garda Revolusi Iran, menurut IRNA, kantor berita negara.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, Adrienne Watson, meminta Iran segera melepaskan kapal tersebut dan awaknya.
“Menyita kapal sipil tanpa provokasi adalah pelanggaran terang-terangan terhadap hukum internasional, dan tindakan pembajakan yang dilakukan oleh Korps Garda Revolusi Islam, yang ditetapkan sebagai Organisasi Teroris Asing,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Hal ini harus dikutuk dengan tegas, dan kami akan bekerja sama dengan mitra kami untuk meminta pertanggungjawaban Iran atas tindakannya.”
Penyitaan kapal tersebut terjadi ketika ketegangan sudah tinggi di wilayah tersebut, dengan Israel bersiap menghadapi serangan dari Iran sebagai pembalasan atas serangan udara Israel di Damaskus pada tanggal 1 April yang menewaskan beberapa perwira militer Iran.
Pada hari Sabtu, Menteri Pertahanan AS, Lloyd J. Austin III, berbicara dengan Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, untuk membahas ancaman regional yang mendesak dan menegaskan kembali dukungan AS yang teguh terhadap pertahanan Israel, juru bicara Pentagon, Mayor Jenderal Pat Ryder, dikatakan.
Austin menjelaskan bahwa Israel dapat mengandalkan dukungan penuh AS untuk mempertahankan diri dari serangan apa pun oleh Iran dan proksi regionalnya. Gallant mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan tersebut: “Kami memantau dengan cermat rencana serangan Iran dan proksinya terhadap Negara Israel.”
Meskipun dioperasikan oleh MSC, kapal kargo sepanjang 1.200 kaki itu milik afiliasi Zodiac Maritime, yang merupakan bagian dari Zodiac Group, yang dimiliki oleh miliarder kelahiran Israel Eyal Ofer, sehingga menjadikannya target pembalasan Iran. Teheran bersumpah akan melakukan serangan balasan setelah menyalahkan Israel atas serangan terhadap gedung kedutaan Iran di Suriah yang menewaskan 12 orang, di antaranya adalah jenderal militer terkemuka.
Israel Katz, menteri luar negeri Israel, dikonfirmasi penyitaan tersebut di media sosial dan mengatakan bahwa kepemimpinan Iran adalah “rezim kriminal yang mendukung kejahatan Hamas dan sekarang melakukan operasi pembajakan yang melanggar hukum internasional.”
Enam bulan setelah serangan Hamas terhadap Israel yang memulai perang di Gaza, penyitaan tersebut terjadi di tengah kekhawatiran akan konflik yang lebih luas yang melibatkan Iran secara langsung. Iran merupakan pendukung Hamas, Hizbullah di Lebanon, dan pemberontak Houthi di Yaman, namun sejauh ini tidak terlibat langsung dalam serangan tersebut. Pada hari Jumat, Presiden Biden mengatakan bahwa dia memperkirakan Iran akan melancarkan serangan balasan “lebih cepat,” dan menegaskan kembali bahwa Amerika Serikat tetap berkomitmen untuk membela Israel.
Belum jelas apakah penyitaan kapal tersebut merupakan bagian dari janji Iran untuk membalas serangan di Suriah, namun ini bukan kali pertama Iran menyita kapal komersial secara langsung. Pada bulan Januari, angkatan laut Iran menyita sebuah kapal tanker berisi minyak di lepas pantai Oman. Dalam penyitaan itu, tentara juga turun dari helikopter yang melayang.
Sebelum perang di Gaza, Amerika Serikat mengatakan bahwa Iran telah “melecehkan, menyerang, atau mengganggu” lebih dari selusin kapal dagang berbendera internasional dalam beberapa tahun terakhir.
Sementara itu, kelompok Houthi telah mengganggu sebagian besar pelayaran dunia dengan menyerang puluhan kapal yang menuju atau dari Terusan Suez.
MSC Aries memiliki 25 awak kapal, menurut operatornya.
