Juri terakhir untuk persidangan pidana Donald J. Trump dipilih pada hari Jumat, dan para pengacara bersiap untuk memberikan pernyataan pembuka pada hari Senin dalam persidangan penting yang tiba-tiba dibayangi pada tengah hari oleh pemandangan seorang pria yang membakar dirinya di luar gedung pengadilan.
Lima warga Manhattan terpilih pada hari Jumat, mengisi kelompok yang terdiri dari 12 anggota juri dan enam anggota pengganti yang akan mendengarkan tuduhan dari kantor kejaksaan Manhattan bahwa Trump berusaha menutupi skandal seks yang dapat membahayakan pencalonannya sebagai presiden pada tahun 2016.
Hari itu ditandai dengan intensitas emosi sejak awal. Beberapa calon juri meminta izin, dan beberapa merasa kesal, salah satunya mengatakan dia terlalu gugup untuk melanjutkan proses tersebut.
Kemudian kabar diam-diam mulai menyebar tentang pria yang membakar dirinya di taman di seberang gedung pengadilan. Persidangan di ruang sidang berlanjut, namun keributan terlihat jelas, dan wartawan lari dari ruangan.
Motivasi pria tersebut, yang diidentifikasi oleh pejabat kota sebagai Max Azzarello, 37, dari St. Augustine, Florida, tidak diketahui secara pasti, namun dia membawa selebaran yang mendukung teori konspirasi antipemerintah. Dia dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis pada Jumat malam dan diperkirakan tidak akan selamat, kata para pejabat.
Sidang sore di mana hakim akan menentukan pertanyaan yang dapat diajukan jaksa kepada mantan presiden tersebut apakah dia akan memberikan kesaksian berjalan sesuai jadwal.
Trump, 77, didakwa dengan 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan bisnis sehubungan dengan upayanya untuk membungkam bintang porno, Stormy Daniels, yang pada tahun 2016 berusaha untuk menjual kisahnya berhubungan seks dengan Trump satu dekade sebelumnya. . Mantan presiden tersebut menyangkal klaimnya dan mengaku tidak bersalah, dan mengkritik keras kasus tersebut, yang merupakan pertama kalinya seorang presiden AS menghadapi pengadilan pidana.
Pemilihan calon pengganti terakhir menutup minggu yang penuh gejolak yang menarik perhatian media dan segelintir pengunjuk rasa yang turun ke Gedung Pengadilan Kriminal di Lower Manhattan.
Gedung pengadilan dijaga ketat ketika Trump datang dan pergi dari ruang sidang, berhenti hanya untuk menyerang kasus tersebut dan hakim yang mengawasinya, Juan M. Merchan, serta Alvin L. Bragg, jaksa wilayah Manhattan.
Serangan-serangan tersebut berlanjut pada hari Jumat, ketika Trump, seperti yang sudah menjadi kebiasaannya selama minggu pertama persidangan, menggunakan lorong di luar ruang sidang untuk berbicara kepada wartawan dan kamera biliar.
“Ini adalah persidangan yang curang,” kata Trump, menyerang Bragg dan mengeluh karena dia tidak bisa berkampanye karena dia ada di pengadilan. “Ini sangat tidak adil. Dan orang-orang tahu itu sangat tidak adil.”
Namun, upaya hukum Trump masih mengalami pendakian yang menanjak. Bahkan ketika pemilihan juri sudah selesai, Trump mengajukan banding untuk penghentian darurat persidangan lagi, dengan alasan bahwa kasus tersebut harus dihentikan sampai panel penuh memutuskan upayanya untuk memindahkan persidangan ke luar Manhattan. Hakim pengadilan banding menolak permintaan tersebut.
Hakim Merchan tampaknya bosan dengan upaya pembela yang terus-menerus mengajukan mosi yang mungkin menunda persidangan.
“Ada saatnya Anda menerima keputusan saya,” katanya dalam sidang pada hari Jumat untuk memutuskan topik apa yang bisa diajukan jaksa kepada Trump jika dia memutuskan untuk bersaksi.
Jaksa meminta izin Hakim Merchan untuk memeriksa silang mantan presiden tersebut mengenai tuntutan hukum yang baru-baru ini dia kalahkan, serta serangan yang dia lakukan terhadap perempuan. Hakim mengatakan dia akan memutuskan masalah ini pada hari Senin.
Pengadilan pidana telah berjalan lebih cepat dari perkiraan banyak orang. Beberapa pengamat pada awalnya percaya bahwa pemilihan juri bisa memakan waktu hingga dua minggu, namun Hakim Merchan, yang terkadang menunda para pihak lebih lambat dari biasanya dan sepertinya berniat untuk menangani kasus ini seperti kasus lainnya, mampu mengisi separuh kotak juri dari waktu tersebut.
Namun perpecahan yang menyertai karier politik Trump terlihat jelas dalam proses pemilihan juri: Banyak calon juri mengatakan bahwa mereka tidak bisa bersikap netral. Salah satunya, seorang perawat, duduk sebagai juri dan kemudian memutuskan bahwa dia tidak bisa bersikap adil, menambahkan bahwa dia menjadi khawatir dengan liputan pers awal dan orang-orang yang meramalkan identitasnya. Anggota juri lainnya didiskualifikasi setelah jaksa mempertanyakan kredibilitasnya.
Jaksa telah mengindikasikan bahwa mereka bermaksud untuk meremehkan ketenaran Trump, dengan mengatakan di pengadilan minggu ini bahwa dia “sama seperti terdakwa lainnya dalam kasus pidana lainnya,” sambil mengakui perasaan kuat yang dia timbulkan.
“Ini bukan referendum mengenai kepresidenan Trump atau kontes popularitas atau indikasi apa pun tentang siapa yang akan Anda pilih pada bulan November,” kata seorang jaksa penuntut, Joshua Steinglass, saat berpidato di depan para juri pada hari Selasa. “Kami tidak peduli.”
Pembela diperkirakan akan menyerang kredibilitas para saksi penuntut secara agresif, khususnya Michael Cohen, mantan petugas pemecah masalah Trump yang melakukan pembayaran kepada Ny. Daniels dan mengaku bersalah pada tahun 2018 karena melanggar dana kampanye dan undang-undang federal lainnya.
Selama pemilihan juri, para pengacara pembela sangat fokus pada pendapat calon juri tentang Trump, yang mencerminkan obsesi calon presiden dari Partai Republik tersebut terhadap “keadilan.”
“Sangatlah penting bagi Presiden Trump untuk mengetahui bahwa kita akan mendapat guncangan yang adil,” kata Todd Blanche, pengacara utamanya.
Trump telah menunjukkan ketidaksenangannya atas persidangan tersebut, dengan serangkaian serangan daring yang terus-menerus terhadap Cohen, beberapa di antaranya telah disorot oleh jaksa penuntut, yang mengatakan bahwa mantan presiden tersebut telah melanggar perintah pembungkaman yang dikeluarkan oleh Hakim Merchan sebanyak 10 kali secara terpisah. .
Perintah tersebut melarang serangan terhadap saksi, jaksa, juri dan anggota staf pengadilan, serta kerabat mereka dan kerabat hakim. Hakim merencanakan sidang pada hari Selasa untuk mempertimbangkan apakah Trump telah melanggar perintah pembungkaman.
Hakim Merchan juga telah menyatakan keprihatinannya tentang keselamatan juri, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan melarang wartawan mengungkapkan informasi tentang riwayat pekerjaan juri dan calon juri saat ini dan di masa lalu.
Dia memohon kepada para wartawan untuk tidak mengungkapkan ciri-ciri fisik yang dapat mengidentifikasi mereka, dan meminta para jurnalis untuk “menahan diri dari menulis tentang apa pun yang Anda amati dengan mata Anda dan dengar dengan telinga Anda terkait dengan para juri yang tidak tercatat.”
Sikap Trump secara umum tenang, dan dia tampak tertidur beberapa kali. Di luar pengadilan, ia berulang kali berbicara singkat kepada wartawan di awal dan akhir hari-harinya di pengadilan, menyebut persidangan tersebut sebagai “perburuan penyihir.” (Pada hari Kamis, dia juga bersimpati kepada wartawan tentang dinginnya ruang sidang, sebuah masalah yang telah diakui oleh hakim.)
Mantan presiden tersebut juga aktif di platform Truth Social-nya dalam menggambarkan bagaimana perasaannya menjadi korban dalam proses Manhattan dan bersikeras bahwa dia berhak atas kekebalan dalam kasus federal yang menuduhnya mencoba membatalkan pemilu 2020 secara ilegal.
Kasus Manhattan adalah kasus pertama yang diadili dari empat dakwaan pidana yang dihadapi Trump, dan mungkin satu-satunya kasus yang diadili sebelum pemilu bulan November. Dua kasus federal – satu melibatkan penimbunan dokumen rahasia, yang lainnya berasal dari upayanya untuk membatalkan pemilu tahun 2020 – dan kasus negara bagian mengenai campur tangan pemilu di Georgia terperosok dalam penundaan dan litigasi praperadilan.
Ketika para juri terakhir dipilih pada hari Jumat, beratnya kesaksian yang akan datang – dan dampak dari putusan akhir terhadap pemilihan presiden, dan bangsa secara keseluruhan – tampaknya mengguncang beberapa orang yang telah dipanggil ke gedung pengadilan untuk melakukan tugas mereka. kewajiban warga negara.
Salah satu calon juri mendapati dirinya kewalahan ketika menghadapi pertanyaan dari pengacara pembela dan meminta izin.
“Ini jauh lebih menegangkan daripada yang saya kira,” katanya.
Maggie Haberman, Kate Christobek Dan Nate Schweber kontribusi pelaporan.
