Astros tidak kidal Justin Verlander dimulai tahun ini dalam daftar cedera tetapi hampir kembali. Manajer Joe Espada memberi tahu anggota tentang irama tersebut, termasuk Chandler Roma dari The Athletic, bahwa Verlander akan mengadakan bullpen pada hari Kamis dan dijadwalkan untuk memulai rehabilitasi di Triple-A Sugar Land pada hari Minggu jika bullpen berjalan sesuai rencana. Klub yakin hanya diperlukan dua kali rehabilitasi untuk memulai, sehingga mereka bisa bergabung dengan klub liga utama dalam waktu sekitar dua minggu.
Kesehatan rotasi telah menjadi fokus utama Astros selama beberapa waktu sekarang. Keduanya Luis Garcia Jr. Dan Lance McCullers Jr. menjalani operasi tahun lalu dan masih berusaha untuk menjadi sehat. Di musim semi, masing-masing Verlander, Jose Urquidy Dan Shawn Dubin menderita cedera yang menghalangi mereka untuk membuat daftar Hari Pembukaan. Dalam kasus Verlander, nyeri bahu memperlambat peningkatannya di awal musim semi dan membuatnya sedikit terlambat dari jadwal.
Itu meninggalkan Astros dengan rotasi yang terdiri dari Bingkai Valdez, Christian Javier, Pemburu CoklatJP Prancis dan Ronel Blanco. Grup tersebut bermain bagus, dengan Blanco tidak melakukan pukulan keras pada hari Senin, namun klub tetap unggul 1-5 dengan bullpen bertanggung jawab atas kelima kekalahan tersebut. Prancis saat ini ada dalam daftar ayah tetapi diperkirakan akan segera kembali bersama tim.
Verlander yang berusia 41 tahun tidak cukup mampu meniru performanya saat memenangkan Cy Young pada tahun 2022, tetapi tetap menjalani musim yang kuat di tahun 2023. Setelah membukukan rata-rata perolehan pendapatan sebesar 1,75 pada tahun 2022, angka tersebut melonjak menjadi 3,22 pada tahun lalu. Mungkin yang lebih memprihatinkan, tingkat strikeout-nya yang sebesar 27,8% turun menjadi 21,5% sementara tingkat berjalannya turun dari 4,4% menjadi 6,7%. Mempertahankan performa luar biasa itu akan menjadi tugas yang sulit, terutama karena Verlander sudah melewati ulang tahunnya yang ke-40, namun ia masih berhasil membukukan hasil yang bagus.
Saat Verlander kembali, Astros mungkin harus membuat keputusan rumit tentang siapa yang harus mereka lawan. Masing-masing dari lima starter yang saat ini berada dalam rotasi memiliki opsi, tetapi Valdez dan Javier sudah mapan di liga-liga besar saat ini. Brown memiliki 180 inning dalam rekam jejak liga utamanya sekarang dengan ERA 4,50 tetapi periferal lebih baik. Dia telah memukul 26,9% pemukul yang dihadapi, berjalan 8,4%, dan mempertahankan 54,5% bola dalam permainan di tanah. FIP 4,06 dan SIERA 3,65 menunjukkan hasil yang lebih baik mungkin terjadi di masa depan. Prancis memiliki ERA 3,87 dalam 142 babak liga utama sementara Blanco memiliki ERA 4,14 hanya dalam 67 1/3 frame tetapi, seperti disebutkan, dia baru saja melakukan no-hitter beberapa hari yang lalu.
Verlander berada di tahun jaminan terakhir dari kontrak yang dia tandatangani dengan Met, tetapi dia akan memiliki opsi pemain senilai $35 juta untuk tahun 2025 jika dia dapat melakukan 140 inning tahun ini. Sebagai bagian dari tahun lalu batas waktu perdaganganMets setuju untuk menanggung $35 juta dari gaji Verlander pada tahun 2023 dan 2024 serta setengah dari opsi pemain jika diberikan.
