Universitas Negeri Ekiti melancarkan serangan yang berani dalam mengatasi tantangan kerawanan pangan di Nigeria ketika Rektor barunya, Dr Tunji Olowolafe, meluncurkan dana inovasi inovatif sebesar N1 miliar.
Dalam pidato pertemuan yang penuh dengan inisiatif ambisius, Dr Olowolafe memaparkan visi untuk mengubah lembaga berusia 40 tahun ini menjadi mesin kewirausahaan yang mendorong pembangunan pertanian berkelanjutan.
“Pertanian merupakan tulang punggung bangsa kita, dan di sinilah saya melihat potensi terbesar bagi inovasi dan kemakmuran ekonomi,” kata Rektor kepada para dosen, tamu, dan ribuan mahasiswa wisuda.
Dana baru sebesar 1 miliar naira ini akan memberikan modal awal yang penting bagi mahasiswa dan alumni untuk merintis usaha agroteknologi baru yang mengatasi hambatan produksi, inefisiensi rantai pasokan, dan yang terpenting – meningkatkan hasil panen.
Dengan lebih dari 60% penduduk Nigeria bekerja di bidang pertanian, namun inflasi pangan dalam negeri melonjak di atas 24%, kebutuhan untuk mengkatalisasi inovasi akar rumput dalam mengatasi tantangan-tantangan sektor ini semakin mendesak.
Meskipun pembentukan dana tersebut menjadi berita utama, peta jalan pertemuan Dr Olowolafe mencakup penyegaran kembali badan akademik melalui subsidi pelatihan internasional hingga secara radikal memikirkan kembali kurikulum dan infrastruktur universitas itu sendiri.
Ini adalah pertama kalinya bagi universitas mana pun di Nigeria, Rektor mengusulkan model radikal di mana mahasiswa dapat menyewa dan mengolah hasil bumi di lahan kampus yang subur, sekaligus mendapatkan kredensial kewirausahaan dan gelar akademis.
“Seiring dengan kita meningkatkan keunggulan akademis, mari kita juga membina wirausahawan pertanian, yang menghargai para sarjana dan pemegang bajak,” desak Dr Olowolafe, yang mendapat tepuk tangan meriah.
Visi terpadu ini bertujuan untuk mengubah Ekiti menjadi pusat holistik untuk merintis penelitian, membina startup dan mengembangkan sumber daya manusia yang siap mengkatalisasi sektor pertanian yang modern dan berbasis teknologi.
“Pendekatan kami mengatasi dua permasalahan – menciptakan peluang ekonomi alternatif bagi kaum muda sekaligus meningkatkan kapasitas produksi pangan dalam negeri,” kata Dr Tunde Oluwole, pemimpin inkubator bisnis Ekiti.
Bagi lulusan wirausaha yang mengeksplorasi jalur yang tidak konvensional atau sekadar mengikuti minat mereka, pendanaan tahap awal (seed financing) masih menjadi hambatan abadi yang menghambat pertumbuhan startup di seluruh Afrika.
“Dana miliaran naira ini memecahkan keterbatasan yang kritis, sekaligus menunjukkan potensi inovasi pertanian yang sangat besar,” tambah Dr Oluwole.
Mulai dari solusi pertanian cerdas yang menggunakan AI dan drone hingga digitalisasi jaringan transportasi dan penyimpanan – ada kemungkinan besar bagi para inovator teknologi pertanian untuk mengganggu rantai nilai yang telah lama stagnan dan dilanda inefisiensi.
Dengan perkiraan investasi tahunan sebesar $3 miliar yang diperlukan untuk memodernisasi infrastruktur, membuka modal swasta dan kecerdikan akar rumput dapat menjadi terobosan dalam sistem pangan Nigeria yang mampu bertahan di masa depan.
Pertanian masih menjadi landasan perekonomian bagi negara dengan populasi terbesar di Afrika. Namun kebangkitan teknologi di sektor ini masih tertinggal di tengah bobroknya infrastruktur, kurangnya pembiayaan, dan brain drain.
Dengan memanfaatkan dinamisme kewirausahaan alumni melalui dana inovatif, Ekiti State University telah mengkatalisasi kekuatan yang bertujuan untuk menemukan kembali narasi kritis tersebut.
Seperti yang dirangkum oleh Dr Olowolafe, “Apa gunanya belajar jika kita tidak menerapkan pemikiran kita?” Revolusi teknologi pertanian di Nigeria baru saja menerima penyebar keterampilan dan modal awal yang terbaru.
