Ketika para diplomat internasional berkumpul di Timur Tengah pada hari Minggu untuk mengupayakan gencatan senjata di Jalur Gaza, Israel bergumul apakah akan melanjutkan invasi darat ke Rafah, benteng terakhir Hamas di wilayah tersebut, menurut para pejabat dan analis Israel.
Para pejabat Israel telah berulang kali mengatakan bahwa mereka berencana untuk pindah ke Rafah, namun pada akhir pekan, mereka menjelaskan bahwa mereka bersedia menundanya jika hal itu berarti mereka bisa menjamin pembebasan sandera Israel yang disandera ketika Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober.
Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, mengatakan pada hari Minggu bahwa “memasuki Rafah penting untuk pertempuran panjang melawan Hamas,” membebaskan sandera yang tersisa, yang jumlahnya diperkirakan sekitar 100 orang, “adalah hal yang mendesak dan jauh lebih penting.”
Saat Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menuju Arab Saudi pada hari Minggu untuk bertemu dengan para pejabat dari setengah lusin negara Arab, seorang pejabat Amerika mengatakan prioritas utama Blinken adalah kesepakatan gencatan senjata yang mencakup pembebasan semua sandera.
“Ini akan memungkinkan semua sandera untuk keluar,” kata John Kirby, juru bicara keamanan nasional AS, pada hari Selasa Program Berita ABC “Minggu Ini.” “Dan, tentu saja, memungkinkan akses bantuan yang lebih mudah di berbagai tempat di Gaza, khususnya di bagian utara. Jadi dia akan bekerja sangat keras untuk itu.”
Israel berada di bawah tekanan internasional yang kuat – termasuk dari Amerika Serikat – untuk tidak menyerang Rafah, di selatan Gaza, tempat lebih dari satu juta warga Palestina melarikan diri dari perang dan hidup dalam kondisi yang mengerikan.
Pada hari Minggu, tekanan tersebut tampaknya semakin meningkat.
Para pejabat Israel semakin yakin bahwa Pengadilan Kriminal Internasional sedang bersiap mengeluarkan surat perintah penangkapan bagi pejabat senior pemerintah atas tuduhan terkait konflik dengan Hamas, menurut lima pejabat Israel dan asing. Para pejabat Israel dan asing juga yakin pengadilan sedang mempertimbangkan surat perintah penangkapan bagi para pemimpin Hamas.
Pada hari Minggu, beberapa jam setelah Blinken berangkat, Presiden Biden berbicara lagi dengan Benjamin Netanyahu, perdana menteri Israel, tentang perundingan gencatan senjata. “Para pemimpin membahas Rafah, dan presiden menegaskan kembali pendiriannya yang jelas,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan tentang panggilan telepon tersebut.
Seruan tersebut muncul tiga minggu setelah Biden mengatakan kepada Netanyahu bahwa ia akan memikirkan kembali dukungan Amerika terhadap kampanye militer di Gaza jika Israel tidak berbuat lebih banyak untuk membatasi korban sipil dan meningkatkan aliran makanan dan pasokan lain yang sangat dibutuhkan ke wilayah kantong yang terpukul. . Bantuan kemanusiaan ke Gaza telah meningkat secara substansial sejak saat itu, meskipun para pejabat AS mengakui bahwa bantuan kemanusiaan masih dibutuhkan lebih banyak lagi.
Militer Israel telah mulai memanggil tentara cadangan untuk kemungkinan operasi Rafah, dan seorang pejabat Israel mengatakan militernya dapat mulai mengevakuasi warga sipil pada akhir bulan ini. Namun pejabat tersebut mengatakan bahwa evakuasi bisa memakan waktu berminggu-minggu, dan bahwa Israel juga menggunakan ancaman manuver militer yang akan segera dilakukan untuk menekan Hamas agar melakukan penyanderaan.
Pejabat Israel lainnya mengatakan pemerintah menyampaikan pesan bahwa Israel tidak akan menunggu lebih lama lagi untuk mencapai kesepakatan dan jika Hamas ingin mencegah serangan terhadap Rafah, maka mereka perlu membebaskan sandera. Kedua pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah rahasia.
Dalam beberapa pekan terakhir, ketika jumlah korban tewas di Gaza meningkat, negosiasi mengenai gencatan senjata tampaknya terhenti. Sekitar 1.200 orang tewas dalam serangan pimpinan Hamas terhadap Israel pada bulan Oktober. Pejabat kesehatan di Gaza kini menyebutkan jumlah korban tewas di sana lebih dari 34.000 orang.
Dalam perjalanannya ke Timur Tengah, Blinken diperkirakan akan bertemu antara lain dengan pejabat dari Mesir dan Qatar. Negara-negara tersebut telah bertindak sebagai perantara dengan Hamas dalam gencatan senjata dan penyanderaan. Blinken akan menghadiri pertemuan tiga hari Forum Ekonomi Dunia, dan kemungkinan bertemu dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman untuk membahas perang tersebut. Dia kemudian berencana melakukan perjalanan ke Yordania dan Israel.
Mesir – yang sangat prihatin dengan invasi Rafah karena kota ini berbatasan dengan wilayahnya – telah berkonsultasi dengan Israel dan mendorong proposal untuk kesepakatan penyanderaan dua tahap, kata salah satu pejabat Israel pada hari Minggu.
Usulan tersebut, menurut pejabat Israel, melibatkan kesepakatan “kemanusiaan” awal bagi Hamas untuk membebaskan sandera yang paling rentan – perempuan, anak-anak, orang yang sakit fisik dan mental, serta orang tua – dengan imbalan gencatan senjata sementara dan pembebasan tentara Israel. Tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel.
Setelah tahap awal tersebut, kata pejabat tersebut, perundingan dapat dimulai untuk tahap kedua di mana semua sandera yang tersisa akan dikembalikan sebagai imbalan untuk mengakhiri perang.
Belum ada komentar langsung dari Hamas, Qatar atau Mesir mengenai rincian proposal tersebut. Namun Hamas dan mediator Qatar tampaknya semakin berupaya untuk melibatkan masyarakat Israel secara langsung, mungkin untuk meningkatkan tekanan pada pemerintah agar mencapai kesepakatan.
Dalam beberapa hari terakhir, Hamas merilis dua video propaganda yang menampilkan tiga sandera. Dan dalam wawancara yang jarang terjadi akhir pekan ini dengan dua media berita Israel, juru bicara Kementerian Luar Negeri Qatar menyalahkan Israel dan Hamas atas kebuntuan pembicaraan selama berbulan-bulan.
“Kami berharap melihat lebih banyak fleksibilitas,” juru bicara Majed al-Ansari, diberi tahu Haaretz, “lebih banyak keseriusan, lebih banyak komitmen di kedua sisi, sepanjang proses, sejak Hari 1.”
Bagi Israel, para analis mengatakan, perhitungan Rafah adalah hal yang rumit.
“Tanpa pergi ke Rafah, sepertinya tidak ada yang tercapai,” kata Nachman Shai, mantan menteri pemerintah Israel dan juru bicara militer.
Setelah enam bulan perang, sebagian besar kepemimpinan Hamas masih utuh, katanya, meskipun sebagian besar batalyonnya telah dibubarkan atau diturunkan.
Namun, invasi darat ke Rafah bisa menimbulkan akibat yang tidak terduga. Hal ini mungkin akan menekan para pemimpin Hamas yang diyakini bersembunyi di sana untuk melepaskan sandera, namun hal ini juga dapat menyebabkan mereka membatalkan kesepakatan apa pun, kata Shai.
Pelaporan disumbangkan oleh Peter Baker, Vivek Shankar Dan Aurelien Breeden.
