Menteri Pertahanan Israel mengatakan bahwa militer negaranya telah melenyapkan setengah dari komandan Hizbullah di Lebanon selatan. Namun para analis meragukan apakah meningkatnya penggunaan pembunuhan yang ditargetkan oleh Israel akan melemahkan kelompok militan tersebut.
Hizbullah, yang berbasis di Lebanon dan merupakan proksi regional paling kuat di Iran, telah mengalami bentrokan lintas batas yang intens dengan pasukan Israel sejak serangan yang dipimpin Hamas di Israel pada 7 Oktober. Dengan sedikit tanda bahwa konflik akan mereda dan dengan adanya pembicaraan diplomatik. belum menghasilkan gencatan senjata, Israel dalam beberapa bulan terakhir mulai membunuh pejuang Hizbullah dalam serangan yang ditargetkan, yang mencerminkan perubahan nyata dalam strategi militer.
“Setengah dari komandan Hizbullah di Lebanon selatan telah dieliminasi,” kata Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, saat mengunjungi pasukan Israel di sepanjang perbatasan utara dengan Lebanon pada hari Rabu. “Separuh lainnya bersembunyi,” tambahnya, tanpa memberikan jumlah atau bukti spesifik atas klaimnya.
Seorang pejabat Hizbullah dan seorang pejabat senior intelijen Lebanon, keduanya berbicara secara anonim untuk membahas topik sensitif tersebut, membantah pernyataan Gallant pada hari Kamis.
Beberapa ahli menyatakan skeptisisme mengenai apakah pembunuhan yang ditargetkan Israel dapat mencapai tujuannya untuk mendorong Hizbullah ke utara Sungai Litani di Lebanon, sehingga mencegah serangan lintas batas dan memungkinkan puluhan ribu warga sipil Israel yang mengungsi akibat pertempuran untuk kembali.
“Ini adalah perang psikologis,” kata Kassem Kassir, seorang analis politik Lebanon dan pakar Hizbullah yang dekat dengan kelompok tersebut. Dia menambahkan bahwa pernyataan Gallant adalah sarana “untuk meyakinkan masyarakat Israel bahwa tentara mencapai tujuannya.”
Kenyataannya, kata Kassir, dari 100.000 pejuang Hizbullah, tidak lebih dari 20 dari sekitar 270 anggota yang diakui kelompok itu terbunuh adalah komandannya.
Komentar Mr. Gallant, kata para analis, mencerminkan meningkatnya kebulatan suara di antara para pejabat Israel bahwa Hizbullah merupakan ancaman paling jelas di perbatasannya. Pada hari Minggu, Benny Gantz, anggota kabinet darurat perang Israel, menyatakan bahwa perbatasan Israel dengan Lebanon merupakan “tantangan terbesar dan paling mendesak.”
Di depan umum, militer Israel telah menyebutkan sembilan pejuang Hizbullah yang telah mereka singkirkan dan digambarkan sebagai “komandan” di aplikasi pesan Telegram sejak 7 Oktober. Beberapa dari mereka digambarkan sebagai tokoh senior di unit elit Radwan Hizbullah, dan yang lainnya dikatakan terlibat. dalam operasi drone kelompok tersebut. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
“Mereka membutuhkan lapisan kesuksesan ini, dan mereka juga sangat mempublikasikan pembunuhan ini,” kata Amal Saad, dosen politik dan hubungan internasional di Universitas Cardiff di Wales yang meneliti Hizbullah. “Ini adalah kompensasi atas kurangnya pencapaian militer,” tambahnya.
Hizbullah jarang merilis rincian tentang barisan pejuangnya yang terbunuh, dan sering kali menyangkal klaim militer Israel tentang peran mereka. Namun para analis mengatakan bahwa tanggapan kelompok tersebut terhadap serangan yang ditargetkan sering kali menunjukkan betapa pentingnya para pejuang yang terbunuh.
Rym Momtaz, seorang peneliti di Institut Internasional untuk Studi Strategis yang berbasis di Paris yang berspesialisasi di Timur Tengah, mengatakan: “Israel telah membunuh beberapa komandan mereka di selatan. Itu bukanlah sesuatu yang mereka sangkal, dan tentu saja ini adalah sebuah isu, namun Gallant terlalu melebih-lebihkan dan membesar-besarkan hal ini.”
Analis lain mencatat bahwa perkiraan jumlah korban di medan perang pada masa perang bisa saja mencurigakan. “Semua pihak mungkin mempunyai kepentingan untuk menunjukkan bahwa mereka melakukan hal yang baik dan meminimalkan kerugian mereka,” kata Matthew Levitt, direktur program kontraterorisme di Washington Institute for Near East Policy, sebuah organisasi penelitian.
Hizbullah telah kehilangan sejumlah besar pejuang dan komandan selama perang dengan Israel, kata Levitt. Namun “kenyataannya adalah Hizbullah mempunyai kekuatan yang kuat,” katanya.
Elias Hanna, seorang analis militer dan mantan brigadir jenderal di Angkatan Darat Lebanon, mengatakan bahwa terlepas dari berapa banyak komandan Hizbullah yang terbunuh, kecenderungan Israel untuk melakukan pembunuhan yang ditargetkan “tidak akan mempengaruhi” “modus operandi” Hizbullah. Dia menambahkan, “Ini adalah perang gesekan dan peperangan posisi.”
Setelah serangan udara menewaskan apa yang digambarkan Israel sebagai dua komandan Hizbullah, kelompok militan tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan pesawat tak berawak dan rudal di Israel utara pekan lalu yang menewaskan satu tentara dan melukai 16 tentara lainnya dan dua warga sipil. Ini adalah salah satu serangan Hizbullah yang paling merusak di Israel dalam beberapa bulan terakhir.
Johnatan Reiss Dan Anushka Patil kontribusi pelaporan.
