Akibatnya, perekonomian Venezuela mengalami keruntuhan terbesar di masa damai dibandingkan negara mana pun dalam kurun waktu 45 tahun terakhir. Jutaan warga Venezuela telah melarikan diri ke Peru, Kolombia, dan negara-negara Amerika Latin lainnya, sementara ratusan ribu lainnya berakhir di Amerika Serikat. Selama bertahun-tahun, ekspor Venezuela yang paling penting adalah manusia, bukan minyak. Sekitar sepertiga rumah tangga Venezuela menerima kiriman uang dari luar negeri.
Sanksi minyak telah merugikan masyarakat umum, seperti yang diperkirakan banyak orang, dan gagal menggulingkan Maduro, hal yang juga bisa diprediksi. Namun, lucunya mengenai sanksi adalah, begitu sanksi dijatuhkan, sanksi tersebut secara politis tidak mungkin dicabut tanpa mendapatkan imbalan apa pun. Itulah salah satu alasan para pejabat Amerika begitu bersemangat mencoba mendapatkan semacam janji dari Maduro mengenai pemilu tersebut.
Selain merugikan masyarakat umum, sanksi terhadap industri minyak Venezuela juga merugikan kepentingan AS dalam menghadapi perubahan realitas geopolitik. Mereka mendorong Venezuela lebih jauh ke dalam pelukan Rusia dan Tiongkok, yang dengan senang hati mengisi kekosongan yang ditinggalkan Amerika Serikat. Menteri Luar Negeri Rusia, Sergey Lavrov, telah berkunjung Caracas dua kali dalam waktu kurang dari setahun, menjanjikan kerja sama strategis untuk membantu Maduro mengatasi sanksi apa pun yang dijatuhkan Amerika Serikat. Itu bukanlah resep untuk memulihkan demokrasi Venezuela.
Pada tahun 2022, Biden mengizinkan Chevron untuk melanjutkan pekerjaannya di bawah lisensi khusus, setelah invasi Rusia ke Ukraina membuat para pejabat AS kesulitan mencari pengganti minyak Rusia. Kemudian dia membuat pengecualian lain untuk mengizinkan perusahaan-perusahaan Eropa berinvestasi lebih leluasa di sana. Namun di atas kertas, sanksi tersebut tetap berlaku. Menanggapi tindakan keras Maduro, para pejabat AS kemungkinan akan melanjutkan beberapa pembatasan terhadap perusahaan asing, namun dampaknya mungkin terbatas, karena memang disengaja. “AS telah memutuskan bahwa mereka perlu terlibat pada tingkat tertentu dengan pemerintah Maduro, meskipun mereka tidak menyukainya, dan mereka telah memutuskan bahwa mereka ingin mengizinkan Venezuela mengekspor minyak,” Francisco Rodriguez, ekonom Venezuela di The Sekolah Studi Internasional Josef Korbel di Universitas Denver, memberitahuku. “Tetapi mereka perlu menemukan cara agar tidak terlihat menyerah pada Maduro.”
Ini merupakan ilustrasi nyata mengenai batas leverage Amerika. Diktator melakukan kediktatoran, baik mereka berada di bawah sanksi AS atau tidak. Dalam banyak kasus, sanksi memperketat cengkeraman mereka terhadap kekuasaan. Tidak banyak alat yang tajam dalam diplomasi untuk mengubah politik negara lain. Sanksi individu terhadap orang-orang di rezim Maduro akan menghindari dampak buruk yang meluas, namun banyak anggota pemerintahan Maduro sudah ada dalam daftar sanksi.
