Donald J. Trump adalah pria yang sudah tiga kali menikah yang dituduh menutupi skandal seks dengan seorang bintang porno setelah dunia mendengar dia membual tentang memegang alat kelamin wanita.
Namun ketika pengacara Trump memperkenalkannya kepada juri di persidangan pidana Manhattan minggu ini, mereka memikirkan dimensi yang berbeda: “Dia adalah seorang suami. Dia seorang ayah. Dan dia adalah seorang manusia, sama seperti Anda dan sama seperti saya.”
Pernyataan pembuka yang berdurasi setengah jam itu merangkum pengaruh mantan presiden tersebut terhadap para pengacaranya dan strategi mereka. Hal ini mencerminkan masukan spesifik dari Trump, kata orang-orang yang mengetahui masalah ini, dan hal ini mencerminkan pendekatan absolut Trump pada persidangan pidana pertamanya.
Meskipun terdakwa sering kali memberikan masukan kepada pengacaranya, klien yang terlibat langsung ini dapat melumpuhkan mereka.
Pihak lain mungkin mengakui kesalahan pribadinya sehingga pengacara mereka dapat fokus hanya pada kelemahan bukti yang ada di penuntutan — di televisi, sering kali versi tersebut adalah “Klien saya mungkin bukan orang baik, tapi dia bukan penjahat.”
Namun taktik lama itu tidak bisa dilakukan oleh seorang terdakwa yang juga merupakan calon presiden dari Partai Republik, seorang pria yang meremehkan kelemahan dan alergi terhadap apa pun kecuali pujian dari orang-orang di sekitarnya. Jadi, strategi hukum Trump mencerminkan pokok pembicaraan politiknya karena pengacaranya menggambarkan kasus ini sebagai serangan yang tidak adil terhadap karakter mantan presiden tersebut.
Sejak dia didakwa di Manhattan, Trump mempertanyakan anggapan bahwa sesuatu yang tidak diinginkan telah terjadi, dengan menggunakan mantra: “tidak ada kejahatan.” Pengacara utamanya, Todd Blanche, mengikuti cetak biru tersebut dalam pernyataan pembukaannya, dengan bertanya kepada juri, “Apa sebenarnya kejahatan itu?” dan menambahkan frasa lain yang mirip dengan Trump, termasuk bahwa mantan presiden tersebut telah “membangun perusahaan yang sangat besar dan sukses.”
Orang-orang yang berada di lingkungan hukum Trump secara pribadi telah mengamati bahwa upaya untuk memanusiakan Trump mungkin akan sulit diterima oleh juri di New York, kota kelahirannya, di mana masa kepresidenannya sangat tidak populer dan perilaku seksualnya menjadi topik utama di halaman gosip.
Namun seiring dengan berjalannya persidangan dalam beberapa minggu ke depan, para ahli hukum mengatakan, tim pembela harus mengambil tindakan tegas untuk menenangkan kedua pihak yang hadir: 12 juri dan satu terdakwa.
“Mengadili kasus ini atas dasar kesombongan klien Anda, dan bukan pada juri, adalah sebuah kekalahan,” kata J. Bruce Maffeo, mantan jaksa federal.
Terlepas dari keinginan dan keinginan klien mereka, pengacara Trump telah menerapkan beberapa taktik konvensional untuk melubangi inti tuduhan jaksa – bahwa ia memalsukan catatan untuk menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut kepada bintang porno, Stormy Daniels. Dan para pengacara, yang dikenal sebagai litigator yang terampil, dan beberapa di antaranya adalah mantan jaksa, tampaknya telah memperoleh poin.
Blanche, pengacara yang menyampaikan pernyataan pembukaan, mendesak juri untuk “menggunakan akal sehat,” dengan alasan bahwa Trump dituduh memalsukan dokumen-dokumen back-office yang tidak akan pernah disentuh oleh presiden. Ia juga mencatat bahwa saksi utama dari pihak penuntut adalah seorang penjahat dan “yang mengaku pembohong.” Dan rekan Blanche, Emil Bove, memeriksa saksi pertama jaksa pada hari Jumat, menunjukkan potensi ketidakkonsistenan dalam ceritanya.
Teknik tradisional seperti ini bisa efektif tanpa merendahkan citra diri Trump. Roland G. Riopelle, mantan jaksa lainnya, yang menghabiskan tiga dekade sebagai pengacara pembela, mencatat bahwa “menjadi pengacara dan berkecimpung dalam bisnis jasa merupakan hal yang menyenangkan klien – dan saya yakin klien ini sulit untuk dipuaskan.”
Trump dikenal lincah dan mudah meledak-ledak. Secara pribadi, ia telah menyerang pengacara dalam beberapa kasusnya, bahkan mempertanyakan seluruh strategi mereka hanya beberapa menit sebelum mereka dijadwalkan untuk hadir di pengadilan, kata orang-orang yang pernah melihatnya beraksi.
Dan di dalam ruang sidang pada dua persidangan perdata baru-baru ini, ia mendesak para pengacara, mengarahkan mereka untuk mengajukan keberatan pada saat yang tidak tepat, menggumamkan keluhannya ke telinga mereka dan dua kali meninggalkan meja pembela. Suatu kali, Trump mendesak pengacaranya, Alina Habba, untuk “bangun” sambil memukul lengan wanita tersebut dengan punggung tangannya.
Kasus-kasus tersebut berakhir dengan kekalahan. Para hakim telah mengatakan secara langsung bahwa perilaku mantan presiden di ruang sidang – dan penolakan untuk menerima tanggung jawab apa pun – hanya menyakitinya. Hakim dalam kasus penipuan perdata yang diajukan terhadap Trump dan perusahaannya menulis bahwa “kurangnya penyesalan” dari para terdakwa “hampir bersifat patologis.”
Di dalam gedung pengadilan kriminal, Trump berperilaku lebih baik, dan lebih pendiam, kecuali satu episode saat pemilihan juri yang mendapat teguran dari hakim. Tuan Blanche juga tampaknya menolak beberapa kata seru kliennya; ketika Trump menyodok bahu Blanche di meja pembela, dia menggelengkan kepalanya dan menepis mantan presiden tersebut.
Gangguan ini tidak mengherankan jika dilakukan oleh orang yang menghargai kendali dan tidak terbiasa duduk diam. Dan Trump, yang sifat litigasinya telah mendorongnya masuk dan keluar dari ruang sidang selama beberapa dekade, mengetahui lebih banyak tentang proses hukum dibandingkan rata-rata terdakwa.
Namun ia bukan ahli dalam prosedur, dan kasus ini menghadirkan ujian unik bagi seorang litigator: Setelah bertahun-tahun mengajukan dan melawan tuntutan hukum, ini adalah persidangan pidana pertamanya. Dengan tiga kasus kriminal lain yang menjeratnya ke dalam penundaan, ini mungkin satu-satunya kasus yang dia hadapi sebelum Hari Pemilu, sehingga hal ini menggarisbawahi pentingnya proses persidangan.
Trump, yang terancam hukuman hingga empat tahun penjara, didakwa dengan 34 dakwaan kejahatan, satu dakwaan untuk setiap catatan yang dituduh dipalsukan.
Jaksa dari kantor kejaksaan Manhattan, setidaknya untuk saat ini, berada di atas angin, menikmati serangkaian fakta cabul, daftar saksi orang dalam, dan kumpulan juri yang berasal dari wilayah yang mayoritas penduduknya Demokrat.
Minggu ini, mereka mendapatkan kesaksian dari mantan penerbit The National Enquirer, David Pecker, yang mengatakan bahwa dia dan Trump mengatur rencana untuk menyembunyikan skandal seks yang dapat menggagalkan kampanye presidennya pada tahun 2016. Pecker menceritakan kepada juri bagaimana dia membeli dan mengubur cerita dari model Playboy, Karen McDougal, yang mengatakan dia berselingkuh dengan Trump, dan membantu memberikan imbalan kepada Ms. Daniels.
Pada pemeriksaan silang, Bapak Bove menyiratkan bahwa kasus yang diajukan oleh pihak penuntut menimbulkan rasa mudah percaya dan menyatakan bahwa mantan penerbit tersebut, daripada melakukan sesuatu yang besar seperti berkonspirasi dengan calon presiden, melakukan bisnis seperti biasa: membayar sumber dan membuat keputusan peliputan yang menguntungkan. majalahnya.
Tuan Blanche menyampaikan pembelaan serupa pada pernyataan pembukaannya. “Mereka menaruh sesuatu yang jahat pada gagasan ini, seolah-olah itu adalah kejahatan,” katanya tentang tuduhan konspirasi tersebut. “Kamu akan mengetahui bahwa sebenarnya tidak demikian.”
Puncaknya adalah pernyataan pembuka Blanche yang ditujukan kepada Michael D. Cohen, bintang saksi penuntut yang membayar uang tutup mulut kepada Daniels di hari-hari terakhir kampanye presiden tahun 2016, sehingga membungkam kisahnya tentang hubungan seksual dengan Trump. . Cohen diperkirakan akan memberikan kesaksian bahwa ia bertindak atas arahan Trump untuk menghindari kerugian pada kampanyenya. Dan ketika Trump mengganti pembayaran uang tutup mulut sebesar $130.000 kepadanya, Cohen kemungkinan besar akan mengatakan, mantan presiden tersebut memberi wewenang kepada perusahaannya untuk memalsukan catatan internal untuk menyamarkan sifat sebenarnya dari pembayaran tersebut.
Blanche menyerang kredibilitas Mr. Cohen dalam pernyataan pembukaannya, dengan menyatakan bahwa mantan petugas pemecah masalah tersebut sebelumnya telah mengaku bersalah atas kejahatan federal, termasuk atas perannya dalam pembayaran uang tutup mulut. Dia menggambarkan Cohen sebagai mantan karyawan yang “terobsesi” untuk membalas dendam, dengan alasan bahwa dialah, bukan Trump, yang bertanggung jawab atas catatan tersebut.
Tuan Blanche juga meragukan Nona Daniels, mencirikannya sebagai seorang oportunis yang hanya mencari gajian. Dia berpendapat bahwa jika dia bersaksi, itu hanya sekedar gangguan, karena dia tidak terlibat dalam catatan palsu yang menjadi inti kasus ini.
“Dia tidak tahu apa-apa tentang 34 dakwaan dalam kasus ini,” katanya kepada juri dalam pernyataan pembukaannya. “Kesaksiannya, meski cabul, tidak penting.”
Namun Blanche mengambil langkah lebih jauh, dan menyangkal bahwa Trump berhubungan seks dengan Nona Daniels, dan menegaskan klaim yang terus-menerus dibuat oleh kliennya sejak cerita tersebut pertama kali dipublikasikan ketika dia menjadi presiden. Blanche juga menuduh Daniels mencoba memeras Trump, sehingga menimbulkan keberatan dari jaksa yang didukung oleh hakim.
“Ada berbagai macam tuduhan cabul yang beredar mengenai Presiden Trump, dan itu merugikan dirinya serta keluarganya,” katanya.
Argumen tersebut mungkin akan berguna dalam persidangan kampanye, namun mungkin akan merugikan kredibilitas pembela di gedung pengadilan.
Apakah Trump dan Daniels berhubungan seks tidak relevan dengan dakwaan yang mendasarinya, kata para ahli hukum, dan mencatat bahwa upaya pembela untuk menggambarkan Trump sebagai pria yang berkeluarga mungkin tidak diterima oleh juri, yang terdiri dari lima wanita dan dua pengacara.
Saat pembukaannya, Blanche menjelaskan dengan agak canggung kepada juri bahwa pengacara Trump memanggilnya Presiden Trump karena “ini adalah gelar yang dia peroleh karena dia adalah presiden kita yang ke-45.”
“Todd Blanche adalah pengacara persidangan yang cukup berpengalaman untuk mengetahui bahwa memulai dengan homili terhadap kliennya dan menggambarkannya sebagai pria yang berkeluarga sepertinya tidak akan diterima oleh juri New York,” kata Mr. Maffeo, mantan jaksa federal.
Di lorong di luar ruang sidang pada hari Jumat, Trump mengucapkan selamat ulang tahun kepada istrinya, Melania, dan mengatakan bahwa dia akan melakukan perjalanan ke Florida untuk menghabiskan malam bersamanya.
“Senang sekali bisa bersamanya, tapi saya berada di gedung pengadilan untuk sidang yang penuh kecurangan,” tambahnya.
Dia mengabaikan beberapa pertanyaan dari wartawan termasuk apa yang dia lakukan untuk ulang tahun istrinya, dan apakah dia telah berselingkuh dengan Ms. McDougal.
Kate Christobek kontribusi pelaporan.
