Lebih dari 1.000 personel militer Amerika akan meninggalkan Niger dalam beberapa bulan mendatang, kata pejabat pemerintahan Biden pada hari Jumat, yang mengubah kebijakan kontraterorisme dan keamanan AS di wilayah Sahel yang penuh gejolak di Afrika.
Dalam pertemuan kedua dari dua pertemuan minggu ini di Washington, Wakil Menteri Luar Negeri Kurt M. Campbell mengatakan kepada Perdana Menteri Niger, Ali Lamine Zeine, bahwa Amerika Serikat tidak setuju dengan keputusan negara tersebut untuk memilih Rusia demi keamanan dan Iran untuk kemungkinan kesepakatan mengenai uraniumnya. cadangan devisa, dan kegagalan pemerintah militer Niger dalam memetakan jalan menuju kembali ke demokrasi, menurut seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri, yang berbicara tanpa menyebut nama saat membahas perundingan diplomatik.
Keputusan tersebut bukanlah sebuah kejutan. Niger bulan lalu mengatakan bahwa mereka mencabut perjanjian kerja sama militernya dengan Amerika Serikat menyusul serangkaian pertemuan yang sangat kontroversial di ibu kota Niger, Niamey, dengan delegasi diplomatik dan militer tingkat tinggi Amerika.
Langkah tersebut sejalan dengan pola yang baru-baru ini dilakukan oleh negara-negara di kawasan Sahel, daerah gersang di selatan Sahara, yang memutuskan hubungan dengan negara-negara Barat. Mereka malah semakin bermitra dengan Rusia.
Para diplomat Amerika dalam beberapa minggu terakhir telah berupaya menyelamatkan kesepakatan kerja sama militer yang telah diubah dengan pemerintah militer Niger, kata para pejabat AS, namun pada akhirnya mereka gagal mencapai kompromi.
Perundingan tersebut gagal di tengah meningkatnya gelombang perasaan tidak enak terhadap kehadiran AS di Niger. Ribuan pengunjuk rasa di ibu kota pada Sabtu lalu menyerukan penarikan personel angkatan bersenjata Amerika hanya beberapa hari setelah Rusia mengirimkan peralatan dan instruktur militernya sendiri ke militer negara tersebut.
Penolakan Niger terhadap hubungan militer dengan Amerika Serikat menyusul penarikan pasukan dari Perancis, bekas negara kolonial yang selama satu dekade terakhir telah memimpin upaya kontraterorisme asing terhadap kelompok-kelompok jihad di Afrika Barat, namun belakangan ini dianggap sebagai paria di wilayah tersebut. .
Para pejabat Amerika mengatakan pada hari Jumat bahwa diskusi dengan Niger untuk merencanakan “penarikan pasukan secara tertib dan bertanggung jawab” akan dimulai dalam beberapa hari mendatang dan prosesnya akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan.
Banyak warga Amerika yang ditugaskan di Niger ditempatkan di Pangkalan Udara AS 201, sebuah instalasi berusia enam tahun senilai $110 juta di gurun utara negara itu. Namun sejak kudeta militer yang menggulingkan Presiden Mohamed Bazoum dan melantik junta Juli lalu, pasukan di sana tidak aktif, dengan sebagian besar drone MQ-9 Reaper mereka dilarang terbang kecuali yang melakukan misi pengawasan untuk melindungi pasukan AS.
Tidak jelas akses apa, jika ada, yang dimiliki Amerika Serikat terhadap pangkalan tersebut di masa depan, dan apakah para penasihat Rusia dan bahkan mungkin angkatan udara Rusia akan mengambil tindakan jika hubungan Niger dengan Kremlin semakin erat.
Karena kudeta tersebut, Amerika Serikat harus menghentikan operasi keamanan dan bantuan pembangunan ke Niger. Bazoum masih ditahan, delapan bulan setelah dia digulingkan. Meskipun demikian, Amerika Serikat ingin mempertahankan kemitraannya dengan negara tersebut.
Namun kedatangan 100 instruktur Rusia dan sistem pertahanan udara yang tiba-tiba di Niger minggu lalu membuat peluang kerja sama dalam jangka pendek semakin kecil. Menurut outlet berita milik negara Rusia Ria Novosti, personel Rusia adalah bagian dari Korps Afrika, struktur paramiliter baru yang dimaksudkan untuk menggantikan kelompok Wagner, perusahaan militer yang tentara bayaran dan operasinya tersebar di Afrika di bawah kepemimpinan Yevgeny V. . Prigozhin, yang tewas dalam kecelakaan pesawat tahun lalu.
Para demonstran di Niamey pada hari Sabtu mengibarkan bendera Rusia serta bendera Burkina Faso dan Mali, dua negara tetangga di mana pemerintah yang dipimpin militer juga meminta bantuan Rusia untuk membantu memerangi pemberontak yang berafiliasi dengan ISIS dan Al Qaeda.
Para pejabat Amerika mengatakan mereka telah berusaha selama berbulan-bulan untuk mencegah perpecahan resmi dalam hubungan dengan junta Niger.
Duta Besar AS yang baru untuk Niger, Kathleen FitzGibbon, salah satu pakar Afrika terkemuka di Washington, telah mengadakan diskusi rutin dengan junta sejak resmi menjabat pada awal tahun.
Dalam kunjungannya ke Niger pada bulan Desember, Molly Phee, asisten menteri luar negeri untuk Urusan Afrika, mengatakan Amerika Serikat bermaksud untuk melanjutkan kerja sama keamanan dan pembangunan dengan Niger, bahkan ketika Amerika menyerukan transisi cepat ke pemerintahan sipil dan pembebasan Mr. .
Namun Pentagon telah merencanakan kemungkinan terburuk jika perundingan tersebut gagal. Departemen Pertahanan telah mendiskusikan pembangunan pangkalan drone baru dengan beberapa negara pesisir Afrika Barat sebagai cadangan pangkalan di Niger, yang tidak memiliki daratan. Pembicaraan masih dalam tahap awal, kata para pejabat militer, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah operasional.
Pejabat keamanan dan diplomatik saat ini dan sebelumnya mengatakan lokasi strategis Niger dan kesediaannya untuk bermitra dengan Washington akan sulit digantikan.
J. Peter Pham, mantan utusan khusus AS untuk Sahel, mengatakan melalui email, “Sementara rakyat biasa di Niger akan menanggung beban paling berat akibat penarikan militer Amerika dan hilangnya perhatian politik dan diplomatik, Amerika Negara-negara dan sekutunya juga kehilangan, setidaknya dalam jangka pendek, aset militer strategis yang akan sangat sulit digantikan.”
