Orang tua saya meninggal dan kemudian saya mengetahui bahwa tidak ada uang untuk membayar pemakaman mereka

Kemudian, tepat sebelum Natal tahun lalu, Bob, seorang pensiunan paramedis dan pilar masyarakat, tiba-tiba meninggal pada usia 70 tahun. Dia sedang dalam masa pemulihan dari batu empedu yang terinfeksi ketika Rachael pulang ke rumahnya dan menemukannya tidak sadarkan diri di tempat tidur.

Karena sangat terpukul dan patah hati, dia hampir tidak percaya ketika ibunya meninggal pada bulan yang sama – pada usia 68 tahun.

Ini merupakan kerugian besar bagi Rachael yang sering berlibur bersama orang tuanya dan tinggal tidak jauh dari mereka. Ketika ibunya dipindahkan ke panti jompo terdekat, Rachael akan mengunjunginya setiap hari sepulang kerja dan ayahnya segera setelahnya.

“Kami sedekat mungkin. Mereka adalah seluruh duniaku. Saya putus asa kehilangan mereka,’ kata Rachael kepada Metro.co.uk. ‘Kami adalah teman baik.’

Mengingat bahwa orang tuanya telah menyiapkan rencana pemakaman, Rachael, seorang manajer rekrutmen dari West Midlands, memulai gunung ‘sadmin’ yang menyedihkan dengan sedikit kenyamanan karena mengetahui bahwa pemakaman telah dibayar.

Begitulah, sampai sebuah pesan otomatis memberitahunya bahwa itu tidak benar.

‘Ayah dan ibu saya telah membayar dua rencana pemakaman – masing-masing satu – karena saya anak tunggal dan mereka tidak ingin saya harus membayar biayanya. Jadi saya terkejut ketika mengetahui tidak ada apa-apa di sana,’ katanya.

Rachael mengetahui bahwa Bob dan Carol telah membayar sekitar £7.000 ke dalam dana dengan Safe Hands Plans Limited, tetapi ketika dia mencoba menghubungi penyedia tersebut, dia menemukan bahwa mereka telah bangkrut pada tahun 2022.

Dia adalah salah satu dari sekitar 46.000 pemegang rencana yang terkena dampaknya, namun tidak mengetahui bahwa semua uang tunai telah hilang sampai sebuah pesan yang direkam di saluran telepon administrator perusahaan memberitahunya, tidak ada uang yang tersisa untuk membayar pemakaman Bob dan Carol.

‘Saya hanya merasa putus asa,’ kenang Rachael, 36. ‘Saya kehilangan ayah yang merupakan pahlawan saya, dan kemudian ibu saya. Saya merasa sangat kesepian dan sangat sedih. Saya tidak ingin menjadi getir, namun bahkan dalam kematian saya menghadapi lebih banyak kesialan. Ayah saya adalah pria yang baik. Dia menyelamatkan banyak nyawa, dan melakukan hal yang benar serta membiayai rencana pemakaman. Aku hanya berpikir; bagaimana saya akan memberinya perpisahan yang layak diterimanya?’

Rachel baru saja bercerai, jadi uangnya terbatas. Segala sesuatu yang ditabungnya sepertinya langsung meninggalkan rekening banknya untuk membayar tagihan yang semakin meningkat, pemeliharaan rumah, atau pemanas air yang rusak. ‘Karena sendirian, saya tidak punya pot. Saya tidak punya apa-apa lagi,’ katanya. ‘Itu sangat menyedihkan dan saya khawatir saya tidak bisa memberikan keadilan kepada mereka.’

Kenaikan inflasi baru-baru ini juga berkontribusi pada kenaikan biaya pemakaman sebesar 126% selama 20 tahun terakhir, sehingga menyebabkan populasi pekerja yang kesulitan harus menghadapi biaya yang tidak mungkin terbayar.

44% orang mengatakan krisis biaya hidup berdampak pada cara mereka mengatur dan membiayai pemakaman orang yang mereka cintai dan 24% mengatakan membayar biaya pemakaman berdampak negatif terhadap standar hidup mereka, menurut laporan tersebut.

Ini adalah masalah serius bagi mereka yang berduka dan hidup dalam kemiskinan, menurut Pastor Mick Fleming, pendiri lembaga amal Burnley Church on The Street, yang mendukung keluarga-keluarga yang harus beralih ke rentenir untuk membayar biaya pemakaman.

Ia telah melihat secara langsung dampak buruk kemiskinan terhadap kehidupan generasi muda akibat bunuh diri dan masalah kesehatan lainnya.

Sementara itu, orang tua pensiunan, yang tidak memenuhi syarat untuk menerima dana bantuan pemakaman, menyadari bahwa mereka tidak mampu membiayai upacara untuk anak-anak mereka.

‘Orang-orang sekarang terlalu miskin untuk mati,’ kata Pastor Fleming dengan tegas. ‘Jika keluarga bahkan tidak mampu membeli makanan sehari-hari – bagaimana mereka bisa mendapatkan lebih dari £4.000 untuk pemakaman? Tidak mungkin.

”Kami melihat semakin banyak halaman Go Fund Me untuk pemakaman dan saya tahu orang-orang terlilit utang berbunga tinggi untuk pemakaman, karena peringkat kredit mereka sudah rendah karena kemiskinan dan harus meminjam uang untuk memenuhi kebutuhan hidup, dan mereka kini harus pergi ke pemberi pinjaman yang kurang bereputasi untuk membayar biaya pemakaman – ini adalah lingkaran setan.

‘Keluarga-keluarga berselisih karena satu orang telah membayar dan yang lain tidak mampu membayar.

‘Jika Anda tidak mampu membiayai pemakaman orang yang Anda cintai, Anda memiliki beberapa pilihan yang tidak manusiawi,’ Mick, penulis Terpesona: Dari Pengedar Narkoba Menjadi Pembawa Kehidupan, menambahkan. ‘Hibah pemakaman DWP jarang terjadi dan hanya sedikit yang memenuhi syarat. Bahkan jika Anda mendapatkannya, dibutuhkan waktu tiga hingga enam bulan untuk bisa masuk. Rumah sakit tidak akan menyimpan jenazah lebih dari 21 hari, dan petugas pemakaman akan menolak mengambil jenazah untuk melakukan penguburan atau kremasi tanpa setengah biaya di muka, yang totalnya sekitar £800.

‘Setiap orang berhak atas pemakaman yang layak – ini harus menjadi hak asasi manusia yang mendasar.’

Michael Mulleary tahu bahwa pemakaman itu mahal karena dia kehilangan saudaranya 20 tahun lalu. Namun ketika saudara laki-lakinya yang lain, Matthew, meninggal pada bulan Agustus di usia 46 tahun, dia terkejut dengan biaya kematian saat ini, yang meningkat lebih dari dua kali lipat, menurut perusahaan jasa keuangan SunLife.

Matthew diam-diam minum berlebihan; yang tidak diketahui Michael sampai dia melihatnya di rumah sakit beberapa hari sebelum kematiannya, kulitnya menguning karena penyakit kuning akibat alkohol. “Dia bertahan tiga atau empat hari sebelum kami harus mematikan alat bantu hidup. Dia pasti sudah minum secara rahasia selama bertahun-tahun. Dia adalah seorang pecandu alkohol yang berfungsi tetapi hal itu menjadi tidak terkendali. Begitulah yang terjadi; itu penyakit.

‘Saya terkejut saat mengetahui dia seorang pecandu alkohol dan kemudian dia pergi. Saya tidak berbicara dengannya selama beberapa minggu, dan kali berikutnya saya melihatnya, dia koma di rumah sakit. Jadi saya tidak sempat mengucapkan selamat tinggal. Saya sangat terpukul. Saya tidak dapat memahaminya; tapi itu alkoholisme. Anda tidak dapat berbuat apa-apa; mereka ingin berhenti tetapi tidak bisa.’

Michael, dari Ashford, Kent, menanggung beban mengatur pemakaman; mana yang termurah yang tersedia.

Itu berarti peti mati dan kremasi langsung yang sederhana dan abunya dikembalikan ke dalam guci seharga £1.4000. Tidak ada layanan, bunga atau musik – atau bahkan jadwal, yang berarti Michael tidak bisa mengangkat gelas untuk saudaranya.

Dengan sedikit uang yang tersisa, ia mengajukan permohonan bantuan kepada Pemerintah – sebuah proses yang panjang dan rumit sehingga memperpanjang proses berduka.

Michael, 54 tahun, yang bekerja di Telesales, mengatakan kepada Metro.co.uk: ‘Biayanya tidak masuk akal. Biaya pemakaman tanpa embel-embel sekitar £3.000. Bahkan pemakaman sederhana dengan dua mobil – satu untuk jenazah dan satu lagi untuk keluarga – membutuhkan biaya yang luar biasa. Saya tidak mampu membayar dan ibu saya adalah seorang pensiunan.

‘Sekarang hanya aku dan ibuku. Dia kehilangan dua dari tiga anak, dia seorang pensiunan dan dia berjuang untuk menerima semuanya. Ini adalah masa yang sulit.’

Saat Michael sedang memproses keterkejutan dan kesedihannya, dia kemudian harus memikirkan cara membiayai pemakaman saudaranya. Ia mengajukan permohonan dana DWP namun ia merasa dokumennya terlalu sulit.

‘Panjangnya mencapai 150 pertanyaan dan saya terus mengambilnya, memulainya, menundanya, dan meletakkannya,’ kenangnya. ‘Tidak mungkin ibuku melakukan itu. Pada akhirnya kami harus mendapatkan bantuan dari anggota keluarga yang bekerja di layanan sosial.’

Waktu yang dibutuhkan untuk mengatur pemakaman menambah penderitaan keluarga. Michael berkata: ‘Ketika Anda mengalami kematian, Anda menghadapi serangkaian rintangan dan Anda tidak bisa merasa lebih baik sampai Anda mengadakan pemakaman. Namun kesenjangan besar itu menambahnya. Ini seperti api penyucian. Rasanya seperti pengepungan.’

Akhirnya, Michael menemukan pilihan yang terjangkau dari pakar kremasi langsung Farewill yang menyelenggarakan pemakaman saudaranya dengan biaya yang jauh lebih murah, dengan memungut biaya langsung dari dana hibah DWP.

Rachael pun lega mendapat bantuan. Seorang teman keluarga menawarkan untuk melakukan crowdfunding pada pemakaman tersebut, dan postingannya ditemukan oleh direktur pemakaman setempat Jennifer Ashe & Son yang menawarkan bantuan untuk menutupi sebagian besar pengaturannya. Teman, keluarga, dan masyarakat setempat menyumbangkan lebih dari £3.500 dan Rachael menanggung sisanya dari kantongnya sendiri dan sisa di rekening bank ayahnya.

‘Saya terpesona dengan dukungan Jennifer Ashe. Mereka siap membantu memenuhi permintaan kami dan membantu keluarga kami melewati masa-masa sulit,’ tambahnya.

‘Saya berterima kasih atas bantuan mereka dan atas semua sumbangan baik mereka. Tapi ayah dan ibu saya sudah membayar biaya pemakaman mereka, jadi mengapa orang lain harus membayar biaya pemakamannya lagi? Mengapa orang lain atau bisnis lokal harus mendukung orang seperti saya? Harus ada lebih banyak dukungan bagi orang-orang yang berada pada posisi ini.

‘Cukup traumatis harus mengucapkan selamat tinggal dan melalui kesedihan itu, tapi saya tidak menyadari betapa pentingnya semua hal ini; Anda hanya ingin menghormati orang yang Anda cintai dengan cara terbaik yang Anda bisa.

“Terkadang kita merasa seperti kita mengabaikan kelompok yang paling rentan di masyarakat. Tapi setiap orang harus mendapatkan perpisahan yang bermartabat.’

LEBIH: Bagaimana geng kriminal mengambil untung dari harga minyak zaitun yang gila-gilaan

LEBIH: ‘Saya seorang ibu dengan kelainan makan, inilah yang paling membuat saya khawatir’