Kumpulan bintang yang berjarak 30.000 tahun cahaya adalah satelit Bima Sakti paling redup dan bermassa terendah yang pernah ditemukan, menurut kelompok ilmuwan yang baru-baru ini mengamatinya. Oh, dan mungkin didominasi oleh materi gelap, materi penyusunnya yang tidak diketahui sekitar 27% alam semesta.
Merupakan kejutan besar bahwa sistem ini, yang berada di tepi galaksi kita dan tunduk pada gaya gravitasi piringannya, berhasil bertahan. Sebuah tim peneliti yang mempelajari pengelompokan bintang menyimpulkan bahwa bintang-bintang tetap bersatu karena mereka adalah galaksi kerdil atau gugus bintang, yang terikat secara gravitasi.
Tim diterbitkan analisisnya awal tahun ini di Jurnal Astrofisikadan makalah yang membahas implikasi terhadap sistem yang berkaitan dengan Model Lambda Materi Gelap Dingin (LCDM).model terkemuka yang menghipotesiskan asal usul kosmos, saat ini dihosting di server pracetak arXiv.
Tim menggunakan Deep Imaging Multi-Object Spectrograph milik Keck Observatory untuk memastikan bahwa bintang-bintang terikat secara gravitasi. “Ada begitu sedikit bintang di UMa3/U1 sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah ini hanya kebetulan pengelompokan bintang-bintang serupa. Keck sangat kritis dalam menunjukkan bahwa hal ini tidak terjadi,” kata rekan penulis studi Marla Geha, ahli astrofisika di Universitas Yale, di Keck. melepaskan. “Pengukuran DEIMOS kami dengan jelas menunjukkan semua bintang bergerak melalui ruang angkasa dengan kecepatan yang sangat mirip dan tampaknya memiliki kimia yang serupa.”
Satelit ini diberi nama Ursa Major III / UNIONS 1 (disingkat UMa3/U1), dan dinamakan demikian berdasarkan konstelasi tempatnya berada dan proyek survei yang pertama kali mengungkapkannya. Terlepas dari identitas sebenarnya, ia sangat kecil, terdiri dari sekitar 60 bintang berusia 10 miliar tahun di wilayah ruang angkasa yang lebarnya sekitar 10 tahun cahaya. Massa seluruh sistem hanya 16 kali massa Matahari. Jika ini adalah galaksi katai, maka ukurannya 15 kali lebih kecil dari galaksi katai paling redup kedua yang diketahui para astronom.
“UMa3/U1 lolos dari deteksi hingga saat ini karena luminositasnya yang sangat rendah,” kata Simon Smith, peneliti di Universitas Victoria dan penulis utama makalah baru tersebut, dalam rilis yang sama. “Penemuan ini mungkin menantang pemahaman kita tentang pembentukan galaksi dan bahkan mungkin definisi ‘galaksi’.”
Tim menyimpulkan bahwa UMa3/U1 mungkin didominasi oleh materi gelap berdasarkan penyebaran kecepatan bintang di sistem. Materi gelap bertindak sebagai perekat gravitasi, yang menahan bintang-bintang dalam kelompoknya. Meskipun para ilmuwan tidak mengetahui apa itu materi gelap, mereka mengamati efek gravitasinya terhadap materi yang terlihat. Materi gelap umumnya dianggap sebagai partikel atau kumpulan partikel yang sampai sekarang tidak diketahui, seperti sumbumeskipun objek lain—seperti lubang hitam purba dari awal mula alam semesta—juga sedang dalam perbincangan.
Jika materi gelap tidak bertanggung jawab atas sistem ini—dan pengamatan lanjutan oleh Observatorium Keck dapat menjawab pertanyaan tersebut—ini adalah sekelompok bintang yang terlihat di akhir masa hidupnya.
Lagi: Ucapkan ‘Keju’, Alam Semesta: Para Ilmuwan Menyelesaikan Pembangunan Kamera Digital Terbesar Yang Pernah Ada
