Dalam kemenangan penting bagi buruh terorganisir, para pekerja di pabrik Volkswagen di Tennessee telah memberikan suara terbanyak untuk bergabung dengan serikat pekerja United Automobile Workers, dan menjadi pabrik mobil non-serikat pekerja pertama di negara bagian Selatan yang melakukan hal tersebut.
Kata perusahaan itu di sebuah penyataan Jumat malam, serikat pekerja tersebut telah memenangkan 2.628 suara, dan 985 menentang, dalam pemilu yang berlangsung selama tiga hari. Dua tawaran UAW sebelumnya untuk mengatur pabrik Chattanooga selama 10 tahun terakhir dikalahkan dengan tipis.
Hasil ini merupakan sebuah terobosan bagi gerakan buruh di wilayah dimana sentimen anti-serikat pekerja telah kuat selama beberapa dekade. Dan hal ini terjadi enam bulan setelah UAW memenangkan rekor kenaikan upah dan peningkatan tunjangan dalam negosiasi dengan produsen mobil Detroit.
UAW selama lebih dari 80 tahun telah mewakili para pekerja yang dipekerjakan oleh General Motors, Ford Motor dan Stellantis, produsen kendaraan Chrysler, Jeep, Ram dan Dodge, dan telah mengorganisir beberapa pabrik truk berat dan bus di Selatan.
Namun serikat pekerja tersebut telah gagal dalam upaya sebelumnya untuk mengorganisir salah satu dari dua lusin pabrik mobil milik perusahaan lain di wilayah yang membentang dari Carolina Selatan hingga Texas dan sejauh utara hingga Ohio dan Indiana.
Dengan kemenangan di Chattanooga, UAW akan mengalihkan fokusnya ke pabrik lain di Selatan. Pemungutan suara akan dilakukan pada pertengahan Mei di pabrik Mercedes-Benz di Vance, Alabama, dekat Tuscaloosa. UAW berharap dapat mendirikan setengah lusin atau lebih pabrik dalam dua tahun ke depan.
Serangkaian kemenangan UAW dapat berdampak besar bagi pekerja otomotif di Selatan dan industri otomotif yang lebih luas. Pekerja otomotif yang bukan pekerja di sektor otomotif biasanya memperoleh upah yang jauh lebih rendah dibandingkan pekerja di pabrik yang diwakili oleh UAW, dan perundingan bersama dapat memberikan mereka kenaikan gaji, tunjangan, dan keamanan kerja yang besar.
“Pekerja Volkswagen akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan gaji dan kondisi kerja yang lebih baik berdasarkan perjanjian perundingan bersama,” kata Arthur Wheaton, direktur studi ketenagakerjaan di Cornell University School of Industrial and Labour Relations. “Mereka akan mendapat banyak perlindungan kerja berdasarkan kontrak serikat pekerja yang tidak mereka dapatkan sekarang.”
Di GM, Ford dan Stellantis, setiap PHK harus direncanakan dengan pemberitahuan terlebih dahulu kepada serikat pekerja, dan pekerja mendapatkan tunjangan pengangguran tambahan. Pabrik nonunion tidak perlu mengambil tindakan seperti itu.
Kehadiran UAW dalam jumlah besar di Selatan juga akan mengganggu lanskap otomotif di mana kontrak UAW telah menyebabkan GM, Ford dan Stellantis menanggung biaya tenaga kerja yang lebih tinggi dibandingkan pesaing non-serikat pekerja seperti Toyota, Honda, Nissan, Tesla dan Hyundai.
“Ini adalah momen penting bagi industri ini,” kata Harley Shaiken, profesor emeritus di Universitas California, Berkeley, yang telah mengikuti UAW selama lebih dari tiga dekade. “Ini memberikan contoh yang dapat diterapkan di seluruh industri, dan di industri lain di mana terdapat banyak pekerja non-serikat.”
Keberhasilan UAW dalam negosiasi dengan Tiga Besar pada musim gugur memicu lonjakan minat di kalangan pekerja otomotif di wilayah Selatan untuk mengorganisir pabrik mereka sendiri, kata serikat pekerja, dan mendorong UAW untuk memulai upaya senilai $40 juta untuk mendukung mereka.
Pekerja Volkswagen yang mendukung perwakilan UAW mengatakan mereka berharap serikat pekerja akan membantu mereka mendapatkan upah yang lebih tinggi dan waktu istirahat yang lebih banyak. Pabrik Chattanooga saat ini membayar upah tertinggi sekitar $35 per jam, dibandingkan dengan upah tertinggi lebih dari $40 per jam yang kini dibayarkan oleh GM, Ford dan Stellantis kepada pekerja UAW.
Kontrak UAW juga memberikan jaminan layanan kesehatan yang hampir seluruhnya dibayar oleh perusahaan, bonus bagi hasil yang besar, penyesuaian biaya hidup untuk melindungi pekerja dari inflasi dan program pensiun yang besar.
Di antara mereka yang memberikan suara untuk UAW di Chattanooga adalah Tony Akridge, 48, yang berada di tahun kedua di pabrik VW, mengerjakan motor dan transmisi pada shift malam. Gajinya sebesar $23 per jam melebihi apa yang ia peroleh di pekerjaan sebelumnya, katanya, namun ia memilih UAW dengan harapan bahwa serikat pekerja dapat membantu meningkatkan standar hidup pekerja.
“Ini memberi kita peluang yang lebih baik,” kata Akridge. “Mereka membayar kami dengan baik, tapi itu tidak cukup untuk melakukan hal-hal yang perlu mereka lakukan. Mengingat meningkatnya biaya hidup, ia menambahkan bahwa serikat pekerja “akan mendapatkan manfaat yang lebih baik, membuat hidup sedikit lebih mudah.”
Yang lain mengandalkan perwakilan UAW untuk memberikan lebih banyak waktu libur berbayar. Sebagian besar pekerja VW harus mengambil cuti tidak berbayar ketika pabrik tutup pada musim panas dan sekitar hari libur, atau menggunakan cuti berbayar untuk menutupi periode tersebut. Jika mereka melakukan hal tersebut, banyak yang hanya mempunyai waktu beberapa hari untuk membayar hari sakit atau cuti keluarga sepanjang sisa tahun tersebut, kata para pekerja.
“Kami kadang-kadang terpaksa menggunakan PTO kami alih-alih menggunakan cara kami sendiri,” kata Craig Jackson, 56, yang memilih serikat pekerja.
Di pabrik mobil Detroit, pekerja UAW mendapatkan liburan hingga lima minggu dan 19 hari libur berbayar, dan diperbolehkan dua minggu untuk cuti sebagai orang tua.
Para pekerja yang menentang serikat pekerja di VW mengatakan mereka tidak yakin apa keuntungan yang dapat diperoleh UAW bagi mereka.
“Anda benar-benar tidak memiliki jaminan apa pun dari mereka,” kata Darrell Belcher, 54 tahun, yang telah bekerja di majelis selama 13 tahun dan memberikan suara menentang UAW dalam dua pemilu sebelumnya di pabrik tersebut. “Saya tidak mengatakan kita tidak akan memperoleh apa pun, namun kita mungkin akan kehilangan sesuatu hanya untuk memperolehnya.”
Saat pemungutan suara akan segera dimulai, gubernur Alabama, Georgia, Tennessee, Mississippi, Carolina Selatan, dan Texas – semuanya dari Partai Republik – mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa mengatakan pembentukan serikat pekerja akan membahayakan pekerjaan otomotif di negara bagian mereka.
“Kami ingin mempertahankan pekerjaan dengan gaji yang baik dan terus mengembangkan sektor manufaktur otomotif Amerika di sini,” kata para gubernur. “Upaya serikat pekerja yang berhasil akan menghentikan pertumbuhan ini, sehingga merugikan pekerja Amerika.”
Namun beberapa pekerja VW yang menentang UAW mengatakan mereka tidak berpikir perwakilan serikat pekerja akan membahayakan pabrik Chattanooga. “Saya tidak merasa pabrik tersebut akan meninggalkan Chattanooga atau wilayah Selatan,” kata Cody Rose, 34, seorang veteran pabrik selama 13 tahun yang bekerja di produksi body shop. “Volkswagen telah berinvestasi terlalu banyak di bidang ini.”
Pabrik Chattanooga dibuka pada tahun 2011, dan mempekerjakan 5.500 orang, di mana sekitar 4.300 orang berhak memilih dalam pemilihan serikat pekerja. Pabrik tersebut memproduksi VW Atlas, kendaraan sport besar, dan kendaraan listrik, ID.4. Ini adalah satu-satunya pabrik Volkswagen di Amerika Serikat, dan merupakan satu-satunya pabrik VW di dunia yang tidak memiliki serikat pekerja.
UAW memiliki beberapa keuntungan dalam memenangkan dukungan di Volkswagen. Upaya ini mendapat dukungan dari IG Metall, serikat pekerja kuat yang mewakili pekerja otomotif di Jerman. Perusahaan-perusahaan Jerman juga mempunyai tradisi kuat dalam memberikan hak suara kepada pekerja. Berdasarkan undang-undang Jerman, perwakilan pekerja harus memegang setengah kursi di dewan pengawas perusahaan, setara dengan dewan direksi.
UAW kini dapat mengalihkan perhatiannya ke pabrik Mercedes di Alabama, yang mempekerjakan sekitar 6.100 orang. Serikat pekerja pernah mencoba mengorganisir pabrik tersebut sebelumnya, namun upaya tersebut gagal sebelum dilakukan pemungutan suara.
Jamie McGee kontribusi pelaporan.
