Setelah lebih dari 40 tahun berjuang melawan kecanduan narkoba dan tunawisma, Barry Dupree memiliki ingatan yang jelas tentang tonggak sejarah dalam pemulihannya: memberikan suara pada pemilu tahun 2020.
“Saya merasa seperti manusia, saya merasa menjadi bagian dari dunia,” kata Dupree, 64 tahun. Dia sudah sadar dan mencari perlindungan di Gateway Center di Fulton County. “Saya merasa seolah-olah kata-kata saya didengarkan, saran saya tentang siapa yang saya inginkan didengar.”
Ada ribuan pemilih seperti Mr. Dupree di seluruh Georgia dan negara ini, mereka yang mengalami tunawisma dapat memilih dengan identitas yang tepat. Mereka menerima surat terkait pemilu di tempat penampungan, alamat kerabat, lokasi sementara atau kotak pos, dan mayoritas memberikan suara secara langsung.
Ketentuan satu kalimat dalam rancangan undang-undang pemilu yang baru di Georgia dapat mempersulit pemungutan suara bagi sebagian populasi tunawisma di negara bagian tersebut. RUU tersebut, yang telah disahkan oleh kedua majelis di Badan Legislatif Negara Bagian dan sedang menunggu tanda tangan Gubernur Brian Kemp, akan mewajibkan semua surat terkait pemilu bagi mereka yang “tunawisma dan tanpa alamat tetap” – seperti kartu registrasi, contoh surat suara, dan surat suara yang tidak hadir – untuk dikirim ke kantor catatan sipil daerah.
Dampak penuh dari perubahan ini masih belum jelas. Berdasarkan rancangan undang-undang tersebut, para pemilih tunawisma harus pergi ke kantor pencatatan daerah untuk melihat apakah pendaftaran mereka sudah mutakhir, untuk mengetahui tentang perubahan di lokasi pemungutan suara atau meminta dan menerima surat suara yang tidak hadir. Pemilih yang bertempat tinggal tetap akan mendapat informasi seperti ini di rumahnya.
Jika tidak ada perubahan atau dokumentasi tambahan yang diperlukan untuk pendaftaran mereka, mereka masih dapat memberikan suara secara langsung. Tidak jelas apakah perubahan tersebut diterapkan pada orang-orang yang berada di tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga atau perumahan sementara lainnya.
Bagi banyak pemilih tunawisma, perjalanan tambahan ke kantor pemerintah dapat menjadi beban berat, kata kelompok hak pilih dan aktivis tunawisma. Hal ini dapat menciptakan waktu perjalanan yang panjang dan tidak perlu, membebani penduduk yang sudah sangat miskin, dan menyebabkan kebingungan bagi pemilih yang memiliki kecenderungan memilih yang rendah dan bahkan akses yang lebih rendah terhadap berita dan informasi.
“Saya pikir hal ini akan sangat menyulitkan banyak populasi tunawisma, karena transportasi dan lokasi fasilitas tersebut,” kata Donald H. Whitehead Jr., direktur eksekutif Koalisi Nasional untuk Tunawisma, sebuah kelompok nirlaba. . “Banyak tempat penampungan berada di lokasi pedesaan dengan transportasi terbatas, jadi jika seseorang perlu pergi ke lokasi tertentu, itu akan sangat bermasalah.”
Senator Negara Bagian Max Burns, sponsor RUU tersebut dari Partai Republik, tidak menanggapi permintaan komentar. Garrison Douglas, juru bicara Kemp, seorang Republikan, mengatakan bahwa kantornya masih meninjau undang-undang tersebut.
Sulit untuk mengetahui berapa banyak tunawisma yang biasanya memilih di Georgia. Menurut perkiraan Fair Fight, organisasi hak suara yang didirikan oleh Stacey Abrams, mantan perwakilan negara bagian Partai Demokrat, terdapat sekitar 7.500 orang yang telah mendaftar untuk memilih menggunakan tempat penampungan tunawisma sebagai alamat mereka di lima wilayah terbesar di negara bagian tersebut. Lebih dari 1.500 orang memberikan suara pada pemilu baru-baru ini, menurut temuan kelompok tersebut.
Pemilihan presiden tahun 2020 di Georgia diputuskan dengan kurang dari 12.000 suara.
Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan memperkirakan terdapat 582.500 orang yang mengalami tunawisma pada tahun 2022. Sebuah studi tahun 2012 yang dilakukan oleh Koalisi Nasional untuk Tunawisma menemukan hal tersebut secara kasar 10 persen pemilih terdaftar yang tunawisma memberikan suara dalam pemilihan itu. Sebagai perbandingan, 71 persen orang dewasa berusia di atas 65 tahun memberikan suara mereka pada pemilu tahun 2012, menurut Biro Sensus AS.
Selain ketentuan tunawisma, undang-undang baru ini sebagian besar berfokus pada administrasi pemilu. Hal ini memerlukan teknologi pemungutan suara baru dan memudahkan pemilih untuk menantang kelayakan pemilih lain. Para aktivis mengkritik RUU tersebut sebagai hal yang tidak perlu dan berakar pada teori-teori yang telah dibantah bahwa Partai Demokrat melakukan penipuan pemilih yang merajalela.
“Ini adalah bagian dari tradisi lama di Georgia: memblokir pemungutan suara dengan cara apa pun yang diperlukan untuk mempertahankan kekuasaan,” kata Dr. Carol Anderson, anggota dewan Fair Fight Action.
Raphael Holloway, kepala eksekutif di Gateway Center, mengatakan bahwa organisasi tersebut mendorong keterlibatan masyarakat sipil, sebagai bagian dari manajemen dan kepedulian terhadap kasus tersebut, “baik melalui kesukarelaan, dan atau melalui keterlibatan masyarakat dengan menjadi pemilih terdaftar.” Dia mengatakan tempat penampungan itu memiliki sekitar 500 pemilih yang terdaftar di alamatnya.
William Dupree, seorang veteran Angkatan Darat berusia 70 tahun, adalah salah satunya. Dia menjadi tunawisma pada bulan Agustus setelah dia, istri dan cucu-cucunya dikeluarkan dari apartemen lama mereka, katanya. Saat berada di Gateway, Mr. Dupree berusaha untuk tetap terlibat, mendengarkan balai kota virtual yang diadakan oleh anggota kongresnya dari asrama Gateway.
RUU baru ini, katanya, dapat mempersulit partisipasi masyarakatnya.
“Itu akan terjadi, itu akan terjadi,” katanya. “Karena mereka mencoba mengubah segalanya, seperti setiap pemilu, ada perubahan peraturan. Dan semakin besar pemilunya, semakin besar pula dampak perubahannya.”
