Pejabat tinggi bantuan mahasiswa di Amerika Serikat akan mengundurkan diri, kata Departemen Pendidikan pada hari Jumat, setelah peluncuran formulir bantuan keuangan baru yang membawa bencana yang mengacaukan proses penerimaan jutaan mahasiswa di perguruan tinggi tahun ini.
Richard Cordray, yang mengambil alih sebagai pemimpin kantor Bantuan Mahasiswa Federal pada tahun 2021, akan menyerahkan tugasnya pada bulan Juni, kata Menteri Pendidikan Miguel A. Cardona dalam sebuah pernyataan.
Kepergian Tuan Cordray bertepatan dengan musim penerimaan yang penuh kesulitan. Administrator perguruan tinggi, mahasiswa dan anggota Kongres dari berbagai spektrum politik telah menegur Departemen Pendidikan karena salah mengelola desain ulang formulir Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal, sehingga membuat proses penerimaan perguruan tinggi yang biasa menjadi berantakan.
Dalam perannya, Cordray juga mengawasi berbagai program lainnya, termasuk banyak bagian dari visi luas pemerintahan Biden mengenai keringanan utang pelajar bagi jutaan peminjam melalui pengampunan pinjaman dan rencana pembayaran kembali yang didorong oleh pendapatan.
“Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Rich membantu mengubah jutaan kehidupan menjadi lebih baik,” kata Cardona dalam sebuah pernyataan.
Sebelum bergabung dengan departemen tersebut, Cordray menghabiskan enam tahun sebagai direktur pertama Biro Perlindungan Keuangan Konsumen, di mana ia mengejar penagih utang dan pemodal serta membantu mendapatkan pengembalian dana sekitar $12 miliar dan membatalkan utang untuk hampir 30 juta orang.
Meskipun Tuan Cordray datang tanpa pengalaman mengelola program pendidikan, kedatangannya dirayakan sebagai kemenangan pemerintahan Biden ketika Tuan Cardona bekerja keras untuk mempromosikan dan melaksanakan rencana Presiden Biden untuk membatalkan utang pelajar senilai lebih dari $400 miliar selama puluhan tahun. jutaan peminjam.
Namun, pada akhir tahun lalu, rencana utang pelajar pemerintahan Biden dibatalkan oleh Mahkamah Agung dan tanda-tanda peringatan mulai muncul bahwa Departemen Pendidikan telah mengabaikan prioritas lain, yaitu peluncuran formulir FAFSA yang baru.
Proyek untuk menyederhanakan formulir dan membuatnya lebih mudah diakses oleh siswa dan keluarga mereka telah dikerjakan sejak awal masa jabatan Mr. Cordray. Namun saat formulir tersebut sedianya diluncurkan tahun lalu, departemen masih melakukan penyesuaian.
Setelah melewati tenggat waktu, agensi tersebut meluncurkan formulir baru pada akhir tahun 2023, hanya untuk menemukan berbagai bug dan kesalahan data yang membuat siswa tidak bisa mengakses aplikasi dan menyebabkan perhitungan keuangan yang salah.
Pada musim semi ini, Cordray berusaha keras untuk mengatasi kerusakan tersebut, menarik anggota staf dari seluruh departemen yang belum pernah bekerja di FAFSA untuk melakukan sprint darurat untuk memeriksa lamaran, dan secara pribadi memimpin shift lembur dan akhir pekan untuk mencoba memperbaiki kerusakan. menurut rekaman diskusi internal yang diperoleh The New York Times.
Peluncuran yang gagal ini membuat marah para pendukung pendidikan yang menyuarakan kekhawatiran bahwa hambatan dalam mengajukan permohonan bantuan tahun ini akan berdampak secara tidak proporsional terhadap siswa yang paling rentan dan dapat menyebabkan rendahnya pendaftaran di banyak perguruan tinggi kecil yang sudah menghadapi tekanan keuangan.
Pada bulan April, Partai Republik di Kongres telah melakukan hal tersebut secara terbuka mempertanyakan kepemimpinan Tuan Cordray, dan menyerukan pengunduran diri di Departemen Pendidikan selama dengar pendapat tentang FAFSA. Para ahli dan administrator perguruan tinggi kemudian memberikan kesaksian tentang kerugian yang ditimbulkan oleh kegagalan peluncuran program tersebut pada siswa tahun ini.
“Jika ada direktur bantuan keuangan atau bahkan rektor perguruan tinggi yang menunda bantuan keuangan di kampusnya hingga enam bulan, harga profesional yang harus dibayar untuk hal itu akan sangat mahal,” Justin Draeger, presiden Asosiasi Nasional Administrator Bantuan Keuangan Mahasiswa, mengatakan kepada anggota parlemen di sidang.
Bapak Cardona, yang di depan umum telah berulang kali menegaskan bahwa bentuk yang disederhanakan akan bermanfaat bagi generasi siswa di masa depan meskipun ada kesengsaraan tahun ini, tidak menyebutkan FAFSA saat mengumumkan kepergian Bapak Cordray.
“Kami berterima kasih atas pengabdian Rich Cordray selama tiga tahun, di mana dia mencapai lebih banyak perubahan transformasional pada sistem bantuan mahasiswa dibandingkan pendahulunya,” katanya.
