Semua institusi yang kuat akan mendapatkan keuntungan dari perbedaan pendapat internal dan tekanan eksternal. Namun sering kali, upaya-upaya baru-baru ini untuk mereformasi lembaga-lembaga berarti menyusun kembali lembaga-lembaga tersebut dengan cara yang menyimpang atau secara mendasar melemahkan misi inti lembaga-lembaga tersebut.
Organisasi nirlaba, lembaga pemerintah, departemen universitas, dan lembaga kebudayaan telah memecat para pemimpinnya dan mengirim staf mereka ke dalamnya kekacauan dalam mengejar tujuan politik progresif. Setelah pemilu tahun 2016 dan pembunuhan George Floyd pada tahun 2020 serta terburu-buru menerapkan standar “Di rumah ini kami percaya” secara sepihak, organisasi-organisasi telah mengambil risiko terjadinya politisasi terang-terangan, penyimpangan misi, ketidakrelevanan, dan bahkan pembubaran. Dan kini perang di Gaza melanda universitas-universitas Amerika.
Target terbarunya adalah PEN America, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk kebebasan berekspresi jurnalis dan penulis. Pekan lalu, setelah kampanye boikot yang semakin agresif oleh beberapa anggotanya, PEN membatalkan acara tahunan World Voices Festival, yang digagas oleh Salman Rushdie dan menandai hari jadinya yang ke-20 pada bulan Mei. Hal ini menyusul penolakan beberapa penulis agar karyanya dipertimbangkan untuk penghargaan sastra tahunan PEN. Upacara pemberian hadiah tersebut juga dibatalkan.
Sebuah surat Terbuka dikirim ke dewan dan pengawas PEN Amerika dan diterbitkan ulang di Literary Hub, yang sekarang menjadi clearinghouse de facto untuk pro-Palestina sentimen dunia sastra, menuduh organisasi tersebut “mendukung pendudukan Israel” dan “membantu dan bersekongkol dalam genosida.” Mereka menuntut pengunduran diri CEO PEN yang sudah lama menjabat. Suzanne Nosseldan presiden saat ini, Jennifer Finney Boylan. Menurut 21 penandatangannya, sebagian besar adalah penulis pendatang baru, “di antara penulis yang berhati nurani, tidak ada perbedaan pendapat. Ada fakta dan fiksi. Faktanya adalah Israel memimpin genosida terhadap rakyat Palestina.”
Sebagai tanggapan dan sesuai dengan misi kemerdekaan dan kebebasan berekspresi, PEN America menerima kesediaan para penulis untuk menyuarakan hati nurani mereka. Hal ini juga memperjelas bahwa terdapat ruang untuk lebih dari satu sudut pandang mengenai masalah genosida dan konflik yang saat ini terjadi di Gaza.
“Sebagai organisasi yang terbuka bagi semua penulis, kami tidak melihat alternatif selain tetap berpegang pada keragaman pendapat dan perspektif ini, meskipun, bagi sebagian orang, keterbukaan tersebut menjadi alasan untuk keluar,” kata PEN America dalam sebuah pernyataan. surat Terbuka kepada komunitasnya.
Bukan berarti kritik terhadap PEN tidak ada gunanya. Saya juga mendengar perbedaan pendapat dari dalam PEN bahwa organisasi tersebut tidak begitu kuat dalam melakukan advokasi terhadap para penulis Palestina sejak 7 Oktober dibandingkan dengan para penulis Ukraina sejak invasi Rusia. Saya telah melihat surat-surat internal yang menjelaskan perbedaan ini secara rinci. Keluhan tersebut mungkin wajar, dan PEN harus menanggapinya dengan tepat, melakukan advokasi atas nama semua penulis yang terjebak dalam konflik, penindasan, dan sensor, apa pun keadaan geopolitiknya.
Namun bagi mereka yang menganjurkan agar PEN Amerika melakukan reformasi demi kepentingan satu agenda politik, upaya organisasi tersebut untuk mengakomodasi berbagai pandangan akan merugikan organisasi tersebut. “Netralitas,” menurut penulis surat terbaru, “adalah pengkhianatan terhadap keadilan.” Penyerahan total tidak akan mencapai tujuan mereka. Dan mereka melakukan kampanye intimidasi di antara anggota dan penulis lain untuk bergabung atau tutup mulut mengenai hal tersebut. Menurut para pemimpin PEN, penulis punya menyatakan ketakutan secara terbuka mendukung organisasi tersebut dalam gencarnya kampanye terbaru ini.
Sejak tahun 2006, saya menjadi salah satu dari 4.500 lebih anggota PEN America, yang meliputi penulis, jurnalis, aktivis, dan profesional yang berkecimpung di dunia sastra. Saya bergabung jauh sebelum saya bergabung dengan The Times, setelah penerbitan buku kedua saya, sebuah kritik liberal terhadap dampak pornografi online, yang mendapat sejumlah penolakan. Sebagai jurnalis lepas dan penulis yang meliput topik-topik sensitif secara politik, saya menghargai perlindungan PEN yang ditawarkan Amerika. PEN mengambil sikap tegas, misalnya menentang penyalahgunaan daring, sesuatu yang dialami oleh setiap jurnalis yang bekerja saat ini sampai batas tertentu. PEN juga berkomitmen kuat untuk itu melawan larangan buku di sekolah, perpustakaan, dan penjara, sesuatu yang semakin relevan bagi saya ketika saya menjadi editor The New York Times Book Review.
Tentu saja, konflik-konflik ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan perang yang mempertaruhkan nyawa. Namun apa pun pandangan pribadi saya mengenai Timur Tengah, saya tidak mengharapkan atau bahkan ingin semua anggotanya mengikuti gaya politik saya.
PEN sebelumnya telah menerima perbedaan pendapat. Pada tahun 2015, majalah ini menghormati majalah satir Prancis Charlie Hebdo setelah anggotanya diserang secara brutal dan meskipun penolakan dari beberapa anggotanya. Saya menghargai organisasi yang telah menunjuk seorang penulis dan aktivis transgender terkemuka sebagai presidennya meskipun saya tidak sependapat dengan pandangannya mengenai politik gender. Saya tidak harus setuju dengan semua yang dilakukan PEN; sebenarnya, saya lebih suka jika saya tidak setuju, karena hal ini membuka peluang bagi saya untuk mendapatkan perlindungan dari anggota yang mungkin tidak setuju dengan saya dalam segala hal.
Sekalipun kita sudah terbiasa dengan organisasi yang kehilangan arah karena tekanan politik, kita tidak boleh acuh terhadap konsekuensi yang mungkin timbul. Apalagi saat ini hanya tersisa sedikit organisasi yang benar-benar independen.
Berdasarkan piagamnya, PEN “merupakan prinsip transmisi pemikiran tanpa hambatan di setiap negara dan di antara semua negara, dan para anggotanya berjanji untuk menentang segala bentuk penindasan terhadap kebebasan berekspresi di negara dan komunitas di mana mereka berada, serta di seluruh dunia. dimanapun hal ini memungkinkan.” Saya lebih memilih untuk mendukung PEN Amerika dan semua anggotanya, meskipun mungkin sekarang diam, yang ingin melihat misi PEN ditegakkan dan diperkuat daripada dibubarkan. Siapa sebenarnya yang bertugas untuk terus meruntuhkan segalanya?
