Pada suatu hari musim semi yang dingin bulan lalu, Mohsen, 36 tahun dari Iran, terbangun sebelum fajar dan dibawa oleh penyelundup ke perahu karet di pantai Perancis.
Airnya tenang dan langit cerah, tapi dia tahu risiko perjalanan yang akan dia lakukan, katanya. Setidaknya sejak 2018 72 orang telah tenggelam di Selat ketika mencoba menyeberang, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi.
Dia melarikan diri dari Iran, katanya, karena petugas polisi datang ke rumahnya tahun lalu dan mengancam akan menangkapnya setelah dia ikut serta dalam protes anti-pemerintah.
Mohsen, yang meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depannya karena kekhawatiran bahwa nama lengkapnya akan dipublikasikan dapat mempengaruhi permintaan suakanya, mengatakan dia bersedia mengambil risiko tenggelam demi mendapatkan kehidupan baru di Inggris. Dan dia tetap ikut serta meskipun dia tahu tentang rencana pemerintah Inggris untuk mendeportasi beberapa pencari suaka ke negara Rwanda di Afrika tengah, yang pertama kali diumumkan pada tahun 2022.
“Apa yang bisa saya lakukan? Pilihan lain apa yang saya punya?” dia berkata. “Sejujurnya saya khawatir, apalagi setelah hari Senin. Setiap hari, peraturannya sepertinya berubah.”
Pada hari Senin, pemerintah Konservatif Inggris mengeluarkan undang-undang kontroversial yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi penerbangan deportasi ke Rwanda untuk dimulai pada musim panas meskipun ada keputusan sebelumnya oleh Mahkamah Agung Inggris yang menganggap negara tersebut tidak aman bagi para pengungsi. Selama berbulan-bulan, House of Lords, majelis tinggi parlemen, gagal melakukan upaya untuk mengubah RUU tersebut, dengan mantan kanselir Konservatif pepatah bahwa mengabaikan pengadilan tertinggi di negara tersebut merupakan “preseden yang sangat berbahaya.”
Berdasarkan rencana tersebut, klaim beberapa pencari suaka akan didengar di Rwanda, dan, bahkan jika disetujui, mereka akan dimukimkan kembali di sana dan tidak diizinkan untuk tinggal di Inggris. Siapa pun yang tiba di Inggris setelah 1 Januari 2022, dan melakukan perjalanan dengan cara berbahaya, seperti perahu kecil atau truk secara sembunyi-sembunyi, atau datang melalui “negara ketiga yang aman”, dapat dikirim ke Rwanda, sesuai pedoman pemerintah. Undang-undang dan kebijakan pemerintah terkini lainnya berarti bahwa sekarang sudah ada sangat sedikit cara untuk meminta suaka di Inggris, dengan beberapa pengecualian termasuk untuk warga Ukraina dan warga Hong Kong.
Badan-badan amal dan hak asasi manusia yang mendukung pencari suaka mengatakan banyak dari mereka yang menyatakan keprihatinannya mengenai buruknya catatan hak asasi manusia di Rwanda dan bahwa ketakutan akan pengusiran telah menambah kecemasan hidup dalam ketidakpastian selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
Habibullah, 28, tiba dengan perahu tahun lalu setelah melarikan diri dari Afghanistan ketika Taliban mengambil alih kekuasaan dan, katanya, membunuh ayah dan saudara laki-lakinya. Dia meminta agar hanya nama depannya yang digunakan karena alasan keamanan.
“Jika saya pergi ke Afghanistan saya akan mati,” katanya, namun menambahkan bahwa prospek pergi ke Rwanda juga terasa sama menakutkannya. Dia mengatakan dia telah menemui dokter karena depresi sejak menerima surat dari pemerintah Inggris pada bulan Juni lalu yang memberitahukan bahwa dia dapat dideportasi.
Dia mengatakan rutenya dari Afghanistan membawanya melewati Iran, Bulgaria, Austria, Swiss, dan Prancis, dan terkadang dia pergi tanpa makanan. Setelah semua kesulitan itu, katanya, dia tidak sanggup diusir.
“Saya datang ke Inggris untuk kepentingan Inggris,” katanya, sambil duduk di kafetaria sebuah hotel di London Selatan yang remang-remang, tempat dia dan pencari suaka lainnya ditampung.
Salah satu penghuni hotel mengatakan dia selamat dari pemerkosaan dan penyiksaan di Botswana. Yang lainnya melarikan diri dari perang saudara di Suriah. Mereka semua mengatakan mereka takut berakhir di Rwanda.
Marvin George Bamwite, 27, mengatakan dia meninggalkan rumahnya di Uganda, yang bertetangga dengan Rwanda dan memiliki undang-undang anti-gay yang kejam, setelah keluarganya mengetahui bahwa dia gay dan mengutuknya.
“Bagi orang lain, Rwanda mungkin aman, tapi tidak untuk semua orang,” katanya. “Bukan kaum gay. Rwanda tidak aman bagi kami.”
Rwanda telah mengalami transformasi sejak terjadinya genosida yang menghancurkan pada tahun 1994. Negara ini menjadi makmur, namun pemerintahnya juga dituduh melakukan penindasan dan pelanggaran hak asasi manusia. Meskipun menjadi gay bukanlah sesuatu yang ilegal di Rwanda, hal ini sering kali mendapat stigma, dan Human Rights Watch telah mendokumentasikannya penahanan sewenang-wenang di komunitas LGBTQ.
Mahkamah Agung Inggris menyatakan kebijakan Rwanda melanggar hukum pada bulan November. Laporan tersebut menemukan bahwa ada alasan kuat yang meyakini bahwa pencari suaka yang dikirim ke sana akan menghadapi risiko nyata perlakuan buruk akibat “refoulement” – yang berarti bahwa pengungsi dapat dikembalikan ke negara asal mereka dan menghadapi potensi kekerasan atau perlakuan buruk, di pelanggaran hukum Inggris dan internasional.
Undang-undang baru ini bertujuan untuk mengesampingkan keputusan pengadilan dengan menyatakan Rwanda aman, dan menginstruksikan hakim dan pejabat imigrasi untuk memperlakukannya seperti itu, sebuah manuver yang oleh para pengacara di House of Lords disebut sebagai “fiksi hukum.Pada hari Senin, Perdana Menteri Rishi Sunak mengatakan pemerintah akan segera mulai menahan para pencari suaka, dengan penerbangan deportasi pertama dijadwalkan pada akhir Juni atau awal Juli. Namun, tantangan hukum mungkin saja terjadi dan hal ini dapat menghalangi penerbangan untuk lepas landas.
Kebijakan pemerintah didasarkan pada teori bahwa pencari suaka akan mempertimbangkan kembali perjalanan ke Inggris jika mereka yakin akan berakhir di Rwanda. Tapi itu masih harus dilihat. Setidaknya dalam beberapa bulan sejak Pak Sunak mengatakan dia akan terus mendorong rencana tersebut, kedatangan perahu terus berlanjut.
Beberapa jam setelah kebijakan tersebut disahkan, lima orang, termasuk seorang anak, yang menaiki perahu karet yang penuh sesak, tewas dalam upaya menyeberang dari Prancis. Sunak mengatakan kematian tersebut menggarisbawahi perlunya rencana Rwanda.
“Inilah yang secara tragis terjadi ketika mereka mendorong orang ke laut,” katanya, merujuk pada penyelundup manusia saat ia berbicara kepada wartawan pada hari Selasa. “Oleh karena itu, demi rasa belas kasih lebih dari apa pun, kita harus benar-benar mematahkan model bisnis ini dan mengakhiri ketidakadilan terhadap orang-orang yang datang ke negara kita secara ilegal.”
Meskipun beberapa pencari suaka yang berbicara kepada The New York Times mengatakan mereka akan tetap mencoba untuk datang meskipun ada kebijakan di Rwanda, Bamwite mengatakan menurutnya hal itu mungkin bisa menjadi pencegah bagi setidaknya beberapa calon pencari suaka asal Afrika.
“Tidak ada seorang pun yang datang ke Inggris untuk dibawa kembali ke Afrika,” katanya.
Menurut data terbaru pemerintah Inggris, per Desember 2023sekitar 95.252 kasus suaka sedang menunggu keputusan awal.
Beberapa diantaranya, seperti Mohammed Al Muhandes, 53 tahun, tetap tinggal di hotel, dilarang bekerja dan bergantung pada dukungan pemerintah.
Muhandes, yang melarikan diri dari Yaman setelah ada ancaman terhadap nyawanya di tengah perang saudara di negara itu, meminta suaka di Inggris pada Juli 2023 dan telah menghabiskan berbulan-bulan di sebuah hotel di Leeds di utara Inggris. “Terowongan ini gelap dan tidak ada cahaya di ujungnya,” katanya. “Anda hanya menunggu seseorang datang dan menyinari cahayanya.”
Karena kurangnya kejelasan mengenai siapa yang akan menerima rencana Rwanda, suasana ketakutan telah menyebar ke hotel-hotel, rumah-rumah bersama dan tempat-tempat lain di mana banyak pencari suaka menunggu jawaban atas kasus mereka.
“Sejujurnya, rasanya sangat tidak enak,” kata Reza Khademi, 24, yang tinggal di Bradford, di Inggris utara. Khademi tiba pada Agustus 2023 dari Iran setelah petugas polisi di sana mendatangi rumahnya dan mengancam akan menangkapnya atas partisipasinya dalam protes anti-pemerintah dan postingan kritisnya di media sosial.
“Saya tidak ingin pergi. Saya punya pekerjaan, keluarga, rumah, mobil,” kata Khademi. “Di sini, saya memulai dari nol.”
Dia mengatakan ibu dan ayahnya meneleponnya sambil menangis ketika mereka mendengar tentang undang-undang terbaru. Karena cara dia melakukan perjalanan – dengan pesawat dan tanpa singgah di negara ketiga yang “aman” – undang-undang tersebut mungkin tidak berlaku baginya. Ketika ditanya oleh The Times apakah aturan tersebut akan berlaku padanya, Kementerian Dalam Negeri mengatakan tidak akan mengomentari kasus-kasus individual.
Namun, ketidakpastian tersebut telah menyebabkan stres, kata Khademi, sambil mencatat bahwa garis-garis abu-abu tiba-tiba muncul di rambut coklat gelapnya.
“Setiap hari, Anda membaca tentang hal-hal buruk ini, tentang Rwanda, bagaimana mereka ingin mengirim kami ke sana, dan saya merasa sangat gugup,” katanya. “Kamu tidak tahu apa yang mungkin terjadi padamu.”
