Selama lima tahun, pemilik The National Enquirer berusaha mencari pembeli untuk melepaskannya. Namun upaya penjualan yang berulang kali telah berubah menjadi kisah tersendiri yang layak untuk tabloid.
Publikasi ini kembali menjadi sorotan karena persidangan uang tutup mulut mantan Presiden Donald J. Trump, yang berpusat pada praktik “tangkap dan bunuh” yang diterapkan The Enquirer dalam upaya meningkatkan peluang Trump dalam pemilu tahun 2016.
Trump, mantan presiden AS pertama yang menghadapi tuntutan pidana, diadili di New York dengan tuduhan memalsukan catatan bisnis untuk menutupi pembayaran $130.000 kepada Stormy Daniels, seorang aktris porno, agar tuduhan perselingkuhannya tidak diketahui. media. David Pecker, mantan penerbit The Enquirer dan teman lama Trump, adalah saksi pertama penuntut.
Kesaksiannya sejauh ini telah merinci betapa terlibatnya The Enquirer dengan kampanye Trump pada tahun 2016, sebuah hubungan yang membuat Pecker tersingkir dan berkontribusi pada jaringan kusut kesepakatan yang dibatalkan ketika pemiliknya mencoba membongkarnya selama beberapa tahun terakhir. .
Pecker menggambarkan di pengadilan minggu ini bagaimana The Enquirer bekerja sama dengan tim kampanye Trump untuk “menangkap dan membunuh” berita-berita yang berpotensi merugikan tentang Trump dengan membayar sumber-sumber tersebut sebagai imbalan atas sikap diam mereka. Dia mengatakan dia setuju untuk bertindak sebagai “mata dan telinga” kampanye dan membungkam cerita-cerita yang tidak menyenangkan sambil mempromosikan artikel-artikel yang menjelek-jelekkan lawan-lawan Trump.
Jurnalisme buku cek yang ekstrim dari The Enquirer mulai terlihat pada tahun 2018 ketika perusahaan induknya, American Media Inc., membuat kesepakatan dengan jaksa Manhattan untuk bekerja sama dalam penyelidikan pembayaran uang tutup mulut dengan imbalan kekebalan dalam kasus tersebut. Perusahaan tersebut mengakui melakukan pembayaran tersebut dan mengatakan bahwa mereka mengetahui bahwa pembayaran tersebut melanggar undang-undang pendanaan kampanye. (Mereka membayar denda $187.000 kepada Komisi Pemilihan Umum Federal atas pelanggaran tersebut.)
Didirikan pada tahun 1926 sebagai surat kabar Minggu sore, The National Enquirer telah berubah menjadi majalah tabloid pada tahun 1950-an dan menjadi terkenal selama beberapa dekade karena berita utama yang sensasional, menegangkan, dan cerita-cerita kotor. Mereka menerbitkan foto Elvis Presley dalam peti mati terbuka di sampulnya dan secara rutin memuat cerita tentang kejahatan nyata yang mengerikan dan hal-hal paranormal.
Pada tahun 1999, Mr. Pecker adalah bagian dari grup investasi yang dipimpin oleh Evercore Partners yang membeli American Media, perusahaan induknya, seharga $294 juta.
Dana lindung nilai yang berbasis di New Jersey, Chatham Asset Management, mengambil alih American Media 2014. Mr Pecker tetap tinggal, melanjutkan perannya sebagai ketua, presiden dan kepala eksekutif American Media serta penerbit The Enquirer. Tak lama setelah itu, The Enquirer terlibat dengan kampanye Trump.
Ketika berita tentang taktik tabloid tersebut tersiar, Chatham Asset Management menekan Mr. Pecker untuk melepas The Enquirer.
Pada April 2019, Media Amerika diumumkan mereka menjual The Enquirer, bersama dengan beberapa merek tabloid lainnya, kepada James Cohen, putra pendiri waralaba Hudson News. Washington Post dilaporkan pada saat kesepakatan itu bernilai $100 juta. Namun berbulan-bulan berlalu, dan kesepakatan tidak pernah tercapai.
Tuan Pecker keluar dari perusahaan pada Agustus 2020 ketika American Media bergabung dengan Accelerate360, sebuah perusahaan logistik yang juga dikendalikan oleh Chatham Asset Management. Itu diganti namanya Media A360.
Masih ingin menyingkirkan tabloid tersebut, perusahaan induk menemukan pembeli lain. Pada bulan Februari 2023, A360 Media mengumumkan bahwa mereka telah setuju untuk menjual The Enquirer dalam kesepakatan tunai kepada Usaha VVIP, perusahaan patungan antara Vinco Ventures, sebuah perusahaan media digital, dan Icon Publishing, sebuah perusahaan baru yang didirikan untuk akuisisi. Persyaratannya tidak diungkapkan.
Di dalam bulan, kesepakatan itu gagal secara spektakuler. Salah satu pembeli baru, Ted Farnsworth, adalah ditangkap pada bulan Agustus setelah melanggar persyaratan jaminannya dalam kasus terpisah: Dia dituduh menipu investor di perusahaan langganan bioskop MoviePass dan tetap ditahan sambil menunggu persidangan.
Vinco Ventures, yang dulunya merupakan perusahaan publik, bangkrut. Mantan juru bicara Vinco Ventures mengatakan melalui email bahwa dia tidak lagi mewakili perusahaan tersebut.
Maka The National Enquirer tetap berada di tangan A360Media, meskipun situs webnya menghindari penyebutan tabloid tersebut. Juru bicara A360Media tidak menanggapi permintaan komentar.
