Sebut saja ini akhir dari awal booming AI.
Sejak pertengahan Maret, tekanan finansial terhadap beberapa perusahaan rintisan kecerdasan buatan telah memberikan dampak buruk. Infleksi AI, yang mengumpulkan $1,5 miliar tetapi hampir tidak menghasilkan uang, telah melipatgandakan bisnis aslinya. Stabilitas AI telah memberhentikan karyawan dan berpisah dengan kepala eksekutifnya. Dan Anthropic telah berlomba untuk menutup kesenjangan sekitar $1,8 miliar antara penjualan sederhana dan pengeluaran besar.
Revolusi AI, yang menjadi jelas di Silicon Valley, akan memakan biaya yang sangat besar. Dan perusahaan-perusahaan teknologi yang mempertaruhkan masa depan mereka pada teknologi ini sedang berusaha mencari cara untuk menutup kesenjangan antara biaya-biaya tersebut dan keuntungan yang mereka harapkan di kemudian hari.
Masalah ini sangat akut bagi sekelompok perusahaan rintisan terkemuka yang telah mengumpulkan puluhan miliar dolar untuk pengembangan AI generatif, teknologi di balik chatbot seperti ChatGPT. Beberapa dari mereka sudah menyadari bahwa bersaing langsung dengan raksasa seperti Google, Microsoft, dan Meta akan memakan biaya miliaran dolar — dan itu pun mungkin tidak cukup.
“Anda sudah dapat melihat tulisan di dinding,” kata Ali Ghodsi, kepala eksekutif Databricks, sebuah perusahaan gudang data dan analisis yang bekerja dengan perusahaan rintisan AI. “Tidak peduli betapa kerennya apa yang Anda lakukan – apakah hal tersebut memiliki kelayakan bisnis?”
Meskipun banyak dana yang dihabiskan untuk ledakan teknologi lainnya, biaya pembangunan sistem AI telah mengejutkan para veteran industri teknologi. Berbeda dengan iPhone, yang memulai transisi teknologi terakhir dan memerlukan biaya pengembangan beberapa ratus juta dolar karena sebagian besar bergantung pada komponen yang ada, model AI generatif membutuhkan biaya miliaran dolar untuk pembuatan dan pemeliharaannya. Chip mutakhir yang mereka butuhkan mahal dan persediaannya sedikit. Dan setiap permintaan sistem AI membutuhkan biaya yang jauh lebih besar daripada pencarian Google sederhana.
Investor telah menggelontorkan $330 miliar ke sekitar 26.000 startup AI dan pembelajaran mesin selama tiga tahun terakhir, menurut PitchBook, yang memantau industri ini. Jumlah tersebut dua pertiga lebih besar dari jumlah yang mereka habiskan untuk mendanai 20.350 perusahaan AI dari tahun 2018 hingga 2020.
Tantangan yang dihadapi banyak perusahaan AI baru sangat berbeda dengan hasil bisnis awal OpenAI, yang didukung oleh $13 miliar dari Microsoft. Perhatian yang dihasilkan dengan sistem ChatGPT telah memungkinkan perusahaan membangun bisnis dengan mengenakan biaya $20 per bulan untuk chatbot premiumnya dan menawarkan cara bagi bisnis untuk membangun layanan AI mereka dengan teknologi yang menggerakkan chatbotnya, yang disebut bahasa besar model. OpenAI memperoleh pendapatan sekitar $1,6 miliar selama setahun terakhir, namun tidak jelas berapa banyak yang dibelanjakan perusahaan, kata dua orang yang mengetahui bisnis perusahaan.
OpenAI tidak menanggapi permintaan komentar.
Namun OpenAI pun menghadapi tantangan dalam memperluas penjualan. Dunia usaha khawatir bahwa sistem AI dapat menghasilkan jawaban yang tidak akurat. Teknologi ini juga bermasalah dengan pertanyaan tentang apakah data yang mendukung model tersebut melanggar hak cipta.
(The New York Times menggugat OpenAI dan Microsoft pada bulan Desember atas pelanggaran hak cipta atas konten berita terkait sistem AI.)
Banyak investor menunjuk pada pertumbuhan penjualan Microsoft yang pesat sebagai bukti potensi bisnis AI. Pada kuartal terakhir, Microsoft melaporkan sekitar $1 miliar penjualan dari layanan AI dalam komputasi awan, naik dibandingkan tahun lalu, kata Brad Reback, analis di bank investasi Stifel.
Meta, di sisi lain, tidak berharap menghasilkan uang selama bertahun-tahun dari produk AI-nya, meskipun mereka meningkatkan belanja infrastruktur hingga $10 miliar pada tahun ini saja. “Kami berinvestasi untuk tetap menjadi yang terdepan dalam hal ini,” Mark Zuckerberg, kepala eksekutif Meta, mengatakan dalam panggilan telepon dengan para analis minggu lalu. “Dan kami melakukan hal tersebut pada saat kami juga melakukan penskalaan produk sebelum menghasilkan uang.”
Startup AI telah tertantang oleh kesenjangan antara pengeluaran dan penjualan. Anthropic, yang telah mengumpulkan lebih dari $7 miliar dengan dukungan dari Amazon dan Google, menghabiskan sekitar $2 miliar per tahun tetapi hanya memperoleh pendapatan sekitar $150 juta hingga $200 juta, kata dua orang yang mengetahui keuangan perusahaan, yang tidak mau disebutkan namanya karena angka bersifat pribadi.
Seperti OpenAI, Anthropic telah beralih ke kemitraan dengan perusahaan teknologi besar dan mapan. Kepala eksekutifnya, Dario Amodei, telah menarik pelanggan di Wall Street, dan baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka bekerja dengan Accentureperusahaan konsultan global, untuk menciptakan chatbot khusus dan sistem AI untuk perusahaan dan organisasi pemerintah.
Sally Aldous, juru bicara Anthropic, mengatakan ribuan bisnis menggunakan teknologi perusahaan dan jutaan konsumen menggunakan chatbot yang tersedia untuk umum, Claude.
Stability AI, yang melakukan pembuatan gambar, bulan lalu mengumumkan bahwa kepala eksekutif pendirinya, Emad Mostaque, telah melakukannya mengundurkan dirihanya seminggu setelah pengunduran diri tiga peneliti yang merupakan bagian dari tim beranggotakan lima orang yang membangun teknologi asli perusahaan.
Perusahaan tersebut berada di jalur yang tepat untuk menghasilkan penjualan sekitar $60 juta tahun ini dibandingkan biaya sekitar $96 juta dari sistem pembuatan gambarnya, yang telah tersedia bagi pelanggan sejak tahun 2022, kata seseorang yang mengetahui bisnisnya.
Stabilitas Posisi keuangan AI terlihat lebih baik dibandingkan pembuat model bahasa seperti Anthropic karena mengembangkan sistem pembangkitan gambar lebih murah, kata investor AI. Namun permintaan untuk membayar gambar juga berkurang, sehingga prospek penjualan menjadi lebih tidak pasti.
Stabilitas AI telah beroperasi tanpa dukungan raksasa teknologi. Setelah mengumpulkan $101 juta dari pemodal ventura pada tahun 2022, perusahaan ini membutuhkan lebih banyak dana pada musim gugur lalu tetapi kesulitan untuk menunjukkan kepada investor bahwa mereka dapat menjual teknologinya kepada dunia usaha, kata dua mantan karyawan, yang menolak berbicara di depan umum karena mereka tidak berwenang untuk melakukannya. Dia mengumpulkan $50 juta dari Intel akhir tahun lalu tetapi masih menghadapi tekanan keuangan, kata mereka.
Ketika perusahaan rintisan itu bertumbuh, strategi penjualannya pun berubah, kata orang-orang ini. Pada saat yang sama, mereka menghabiskan jutaan dolar setiap bulannya untuk biaya komputasi. Beberapa investor menekan Mostaque untuk mengundurkan diri, menurut seorang investor, yang menolak berbicara secara terbuka mengenai masalah personalia. Bulan ini, setelah pengunduran dirinya, Stability AI melakukan PHK dan merestrukturisasi bisnisnya untuk menempatkan perusahaan pada “jalur yang lebih berkelanjutan,” menurut memo perusahaan yang ditinjau oleh The New York Times.
Stabilitas AI menolak berkomentar. Tuan Mostaque menolak membahas kepergiannya.
Inflection AI, sebuah startup chatbot yang didirikan oleh tiga veteran AI, telah mengumpulkan $1,5 miliar dari beberapa nama besar di bidang teknologi. Namun setahun setelah memperkenalkan asisten pribadi AI, perusahaan tersebut hampir tidak memperoleh pendapatan, menurut salah satu investor. The Times meninjau surat yang dikirim Infleksi kepada investor yang mengatakan bahwa penggalangan dana tambahan “bukanlah penggunaan terbaik dari uang investor kami, terutama dalam konteks pasar AI yang sedang berbusa saat ini.”
Pada akhir Maret, perusahaan ini menghentikan bisnis aslinya dan sebagian besar menghilang ke dalam Microsoft, perusahaan publik paling bernilai di dunia.
Microsoft juga membantu mendanai Inflection AI, yang kepala eksekutifnya, Mustafa Suleyman, menjadi terkenal sebagai salah satu pendiri DeepMind, sebuah laboratorium kecerdasan buatan penting yang diakuisisi Google pada tahun 2014. Mr. Suleyman mendirikan Inflection AI bersama Karén Simonyan, peneliti utama DeepMind , dan Reid Hoffman, pemodal ventura terkemuka di Silicon Valley yang membantu mendirikan OpenAI dan merupakan anggota dewan direksi Microsoft.
Microsoft dan Infleksi AI menolak berkomentar.
Perusahaan ini memiliki banyak peneliti AI berbakat yang pernah bekerja di perusahaan seperti Google dan OpenAI.
Namun hampir setahun setelah merilis asisten pribadi AI-nya, pendapatan Inflection AI, menurut salah satu investor, adalah “de minimis”. Intinya nihil. Perusahaan tidak dapat terus meningkatkan teknologinya dan mengimbangi chatbot seperti Google dan OpenAI kecuali perusahaan tersebut terus mengumpulkan dana dalam jumlah besar.
Kini Microsoft menelan sebagian besar stafnya, termasuk Pak Suleyman dan Dr. Simonyan.
Hal ini merugikan Microsoft lebih dari $650 juta. Namun tidak seperti Inflection AI, ia mampu memainkan permainan jangka panjang. Mereka telah mengumumkan rencana bagi staf untuk membangun laboratorium AI di London, bekerja dengan sistem yang diharapkan dapat ditembus oleh perusahaan rintisan.
Erin Griffith kontribusi pelaporan.
