Salah satu dari ketiganya Petugas polisi Tacoma dibebaskan dari kriminal biaya di Kematian Manuel Ellis tahun 2020 — seorang pria kulit hitam yang disetrum, dipukuli, dan ditahan tertelungkup di trotoar saat dia memohon untuk bernapas — telah dipekerjakan oleh kantor sheriff tetangga.
Kantor Sheriff Thurston County, yang berbasis di Olympia, Washington, mengumumkan di halaman Facebook-nya pada hari Senin bahwa mereka telah mempekerjakan mantan petugas Tacoma Christopher Burbank sebagai wakil patroli.
Burbank dan dua petugas lainnya – Timothy Rankine dan Matthew Collins – masing-masing dibebaskan dari tuntutan pidana oleh juri Pierce County pada Desember lalu. Rankine didakwa melakukan pembunuhan tidak berencana, sedangkan Collins dan Burbank didakwa melakukan pembunuhan tidak berencana dan pembunuhan tingkat dua.
Brian Hayes/The News Tribune melalui AP
Pengacara mereka berpendapat bahwa Ellis meninggal karena sabu dalam jumlah yang mematikan serta penyakit jantung, bukan karena tindakan petugas. Pemeriksa Medis Pierce County memutuskan kematian itu sebagai pembunuhan dan mengatakan hal itu disebabkan oleh kekurangan oksigen selama pengekangan fisik.
Keluarga Ellis terkejut dan sedih dengan sewa tersebut, kata pengacara Matthew Ericksen. Kantor kejaksaan AS di Seattle masih meninjau kasus ini, yang dapat membawa tuntutan atas pelanggaran hak-hak sipil federal, dan tuntutan hukum atas kematian yang tidak wajar masih menunggu keputusan.
“Ada bukti kuat dalam kasus Ellis, termasuk namun tidak terbatas pada video ponsel, yang seharusnya sangat mengkhawatirkan bagi orang yang berakal sehat,” kata Ericksen melalui email, Selasa. “Tidak dapat disangkal bahwa Tuan Burbank menyerang orang yang tidak bersenjata sebanyak 3 kali. Tuan Burbank bahkan menggunakan tasernya saat Manny dicekik oleh petugas lain.”
Seperti banyak lembaga penegak hukum di seluruh negeri, Kantor Sheriff Thurston County berjuang mengatasi kekurangan staf; postingan Facebook yang mengumumkan perekrutan tersebut mencatat bahwa Burbank akan “memberikan bantuan segera di divisi patroli kami.”
Sheriff Derek Sanders mengatakan dalam pernyataan email Selasa bahwa Burbank menjalani pemeriksaan latar belakang selama dua bulan, termasuk poligraf. Sanders menekankan bahwa kantornya telah berupaya untuk meningkatkan respons krisis dengan melibatkan petugas kesehatan mental, dan menambahkan bahwa dasbor dan kamera yang dikenakan di tubuh membantu memberikan transparansi.
“Meskipun mengakui betapa menyedihkannya peristiwa di Tacoma empat tahun lalu, kami ingin menekankan bahwa Deputy Burbank telah dibebaskan dari segala kesalahan baik oleh PD Tacoma, Kantor Kejaksaan Pierce County, dan pengadilan juri,” kata Sanders.
Ellis, 33, sedang berjalan pulang dengan membawa donat dari 7-Eleven di Tacoma, sekitar 30 mil selatan Seattle, pada 3 Maret 2020, ketika dia melewati mobil patroli yang berhenti di lampu merah, dengan Collins dan Burbank di dalamnya.
Ted S.Warren / AP
Para petugas mengaku melihat Ellis mencoba membuka pintu mobil yang lewat di persimpangan dan dia menjadi agresif ketika mereka mencoba menanyainya tentang hal itu. Collins bersaksi bahwa Ellis menunjukkan “kekuatan super” dengan mengangkat Collins dari tanah dan melemparkannya ke udara.
Namun tiga saksi bersaksi bahwa mereka tidak melihat hal seperti itu. Setelah percakapan singkat antara Ellis dan para petugas – yang keduanya berkulit putih – Burbank, yang duduk di kursi penumpang, membuka pintunya, menjatuhkan Ellis, kata mereka. Rankine, yang tiba setelah Ellis diborgol menghadap ke bawah, berlutut di punggung atasnya.
Para saksi – salah satunya berteriak agar petugas berhenti menyerang Ellis – dan kamera pengintai bel pintu merekam video dari sebagian pertemuan tersebut. Video tersebut memperlihatkan Ellis dengan tangan terangkat dalam posisi menyerah saat Burbank menembakkan Taser ke dadanya dan Collins melingkarkan lengannya di lehernya dari belakang.
Kematiannya terjadi hampir tiga bulan sebelum pembunuhan George Floyd di tangan polisi Minneapolis memicu protes internasional terhadap kebrutalan polisi.
Departemen Kepolisian Tacoma menemukan bahwa para petugas tersebut tidak melanggar kebijakan penggunaan kekuatan seperti yang tertulis — kebijakan tersebut kemudian diperbarui — dan ketiga petugas tersebut masing-masing dibayar $500.000 untuk mengundurkan diri.
Pierce County, yang merupakan rumah bagi Tacoma, menyelesaikan bagiannya dari gugatan federal atas kematian yang tidak wajar yang diajukan oleh keluarga tersebut sebesar $4 juta. Kasus ini masih menunggu keputusan terhadap kota.
Persidangan ini merupakan yang pertama berdasarkan undang-undang negara bagian yang telah berlaku selama 5 tahun, yang dirancang untuk mempermudah penuntutan polisi yang dituduh menggunakan kekuatan mematikan secara tidak sah.
