Ketika Perwakilan Hakeem Jeffries, pemimpin Partai Demokrat di DPR, berada di Munich pada pertengahan Februari untuk menghadiri konferensi keamanan internasional tahunan, Perwakilan Michael R. Turner, anggota Partai Republik dari Ohio dan ketua Komite Intelijen, diam-diam mencari dia untuk menyampaikan sebuah permintaan.
Turner, menurut mereka yang akrab dengan percakapan pribadi tersebut, mengatakan kepada Jeffries bahwa dia berkomitmen untuk mendanai upaya perang Ukraina dan percaya bahwa Ketua Mike Johnson pada akhirnya akan memberikan paket bantuan, yang bertentangan dengan penentang Partai Republik sayap kanan. untuk melakukan hal itu.
Namun warga Ohio ini juga merasa akan membantu menguatkan pendapat sang pembicara jika Jeffries dapat menjelaskan dengan cara tertentu bahwa jika Johnson melakukan hal yang benar, Partai Demokrat tidak akan membiarkan dia digulingkan oleh kelompok ultrakonservatif yang memberontak, seperti yang mereka lakukan ketika mereka melakukan hal yang benar. Kevin McCarthy menghadapi pemberontakan tahun lalu. Mr Jeffries mengatakan dia akan mempertimbangkan ide tersebut.
Sekitar 10 hari kemudian, setelah sesi Ruang Oval pada 27 Februari dengan Presiden Biden dan para pemimpin kongres, Jeffries mengambil tindakan. Pada jamuan makan siang keesokan harinya di biro The New York Times di Washington, Jeffries menjawab pertanyaan bahwa ia yakin “sejumlah besar” anggota Partai Demokrat akan memberikan dana talangan kepada Johnson jika ia melakukan pemungutan suara dan menghadapi paket bantuan tersebut. tersingkir karenanya.
Jeffries dengan hati-hati mengatakan sejak saat itu bahwa komentarnya hanyalah sebuah pengamatan, bukan komitmen. Namun sinyal yang disampaikan dengan hati-hati itu kini dipandang penting untuk mendukung keputusan Johnson untuk melanjutkan pendanaan Ukraina dalam menghadapi reaksi buruk yang dijanjikan.
Hal ini juga merupakan sebuah proposisi yang dapat diuji secepatnya pada minggu ini jika Perwakilan Marjorie Taylor Greene, anggota Partai Republik dari Georgia, terus melanjutkan ancamannya untuk memaksa pemungutan suara untuk memecat Johnson terkait paket tersebut dan beberapa isu lain yang menurutnya merupakan hal yang perlu dipertimbangkan. pembicara telah menempatkan partai pada “jalan kehancuran yang diakibatkan oleh diri mereka sendiri.”
Dalam sebuah wawancara, Jeffries mengatakan komentarnya mengenai upaya penyelamatan Johnson hanya sebatas observasi, dan Partai Demokrat kemungkinan akan bertemu awal pekan ini untuk memetakan strategi mereka. Dia mengatakan dia tidak mengetahui rencana Nona Greene, namun menambahkan bahwa fakta bahwa dialah yang memimpin pemberontakan mungkin menguntungkan Tuan Johnson.
“Mike Johnson tidak membutuhkan terlalu banyak teman dari Partai Demokrat,” kata Jeffries. “Dia adalah salah satu hal terbaik yang diinginkan pembicara karena begitu banyak orang menganggapnya tidak tertahankan.”
Namun mengingat kecilnya margin kendali Johnson di DPR, jika Greene menindaklanjuti ancamannya untuk memaksa pemungutan suara cepat untuk mengosongkan kursi ketua DPR, ia hanya memerlukan sedikit pendukung Partai Republik untuk mendapatkan mayoritas – kecuali jika Partai Demokrat bersatu untuk memberikan suara menentangnya.
Keputusan dadakan Jeffries untuk menyampaikan kabar tentang kemungkinan bantuan kepada pembicara melalui media hanyalah salah satu momen ketika ia memainkan peran penting dalam menyetujui perjanjian akhir pengeluaran pemerintah serta bantuan luar negeri yang telah lama terhenti, termasuk pendanaan untuk Ukraina. .
Persetujuan bukanlah hal yang pasti setelah McCarthy membutakan mata Partai Demokrat dan mencabut dana dari kesepakatan belanja negara pada bulan September, hanya beberapa jam sebelum dana pemerintah habis.
“Ini adalah situasi yang tidak bisa dielakkan sejak awal karena fakta bahwa ada faksi pro-Putin yang besar dan berkembang di Partai Republik AS yang bertekad untuk menghentikan Kongres mendanai upaya perang Ukraina,” kata Mr. kata Jeffries. “Itu adalah kenyataan yang kami hadapi dan akan sangat sulit untuk diatasi.”
Tantangan awal bagi petinggi Partai Demokrat muncul setelah serangan brutal yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada bulan Oktober. Johnson memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba segera menyalurkan bantuan ke Israel tanpa bantuan ke Ukraina atau bantuan kemanusiaan untuk Gaza. Tindakan tersebut pada akhirnya bisa mematikan pendanaan Ukraina jika hal itu menjadi undang-undang.
Hal ini menghadirkan pilihan yang sulit bagi banyak anggota Partai Demokrat yang ingin menunjukkan kesetiaan mereka kepada Israel namun tidak ingin meninggalkan Ukraina. Mereka juga marah karena pembicara berusaha membayar bantuan tersebut dengan memotong penegakan IRS yang didukung oleh Partai Demokrat. Pada akhirnya, hanya 12 anggota DPR dari Partai Demokrat yang memberikan suara mendukung hal tersebut, yang memberikan isyarat kepada mayoritas Demokrat di Senat bahwa mereka harus memblokirnya dan terus mendorong dana untuk Ukraina.
Jeffries mengatakan bahwa anggota DPR dari Partai Demokrat “memahami bahwa jika Johnson berhasil dalam upayanya untuk melemahkan pendanaan dan bantuan kemanusiaan Ukraina, maka Senat mungkin tidak akan pernah bisa mencapai kesepakatan untuk meloloskan rancangan undang-undang keamanan nasional yang komprehensif.”
Selama berbulan-bulan, Jeffries terus berkonsultasi dengan pembicara serta Senator Mitch McConnell, pemimpin Partai Republik dan minoritas Kentucky. Dia juga terlibat dalam sesi Gedung Putih dan panggilan konferensi di mana dia bergabung dengan Biden dan Senator Chuck Schumer dari New York, pemimpin mayoritas, dalam menjaga tekanan terhadap Johnson mengenai Ukraina. Mereka berusaha untuk memberikan kesan kepadanya betapa mendesaknya momen tersebut dari sudut pandang global, sebuah pesan yang pada akhirnya tampaknya memiliki bobot tertentu.
Turner, setelah pembicaraan dengan Jeffries di Munich, juga menggarisbawahi gagasan bahwa Partai Demokrat akan mendukung pembicara jika dia bertindak. Muncul di acara “Face the Nation” CBS News pada tanggal 31 Maret, Turner menegaskan kembali bahwa Jeffries “telah menegaskan dengan jelas bahwa dia tidak akan bergabung dengan pemberontak di pihak Partai Republik untuk menjatuhkan Ketua Johnson dalam hal ini.”
Dorongan terakhir terjadi pada akhir pekan ketika Iran melancarkan serangannya terhadap Israel. Johnson baru saja kembali dari pertemuan di Florida dengan mantan Presiden Donald J. Trump, di mana Trump memberikan dukungan dan mengatakan bahwa ia menyadari bahwa pembicara tersebut tidak mempunyai banyak pilihan dengan mayoritas yang kecil. Tuan Johnson dan Tuan Jeffries melakukan pembicaraan tatap muka di mana mereka menyetujui perlunya tindakan, dan mereka berdua bergabung dalam pembicaraan dengan Tuan Biden dan para pemimpin kongres lainnya.
Sambil menunjukkan kesediaannya untuk terus maju, Johnson mengajukan permohonan terakhirnya untuk mengaitkan bantuan tersebut dengan ketentuan keamanan perbatasan, sebuah gagasan yang dengan cepat ditolak oleh Jeffries dan para pemimpin Partai Demokrat lainnya setelah Trump menggagalkan proposal bipartisan sebelumnya yang mencakup perbatasan. Pengukuran.
Pada akhirnya, Partai Demokrat di DPR memberikan suara yang diperlukan untuk mendorong paket bantuan luar negeri keluar dari Komite Aturan yang penting dan menyetujui blokade sayap kanan serta suara mayoritas untuk meloloskan rancangan undang-undang bantuan Ukraina itu sendiri – yang merupakan mayoritas dari Partai Republik menentang. Pemungutan suara tersebut memberikan contoh lain dari pemerintahan koalisi de facto yang telah menyaksikan Kongres melalui pertarungan besar dalam 18 bulan terakhir.
Kini Jeffries dan anggota DPR dari Partai Demokrat mungkin harus memberikan dana talangan (bail out) kepada ketua DPR tersebut lagi, sebuah prospek yang bisa menyelamatkan DPR dari kekacauan lebih lanjut namun juga berpotensi melemahkan ketua DPR jika ia dianggap berhutang budi kepada Partai Demokrat.
“Partai Republik harus menyelesaikan masalah ini,” kata Jeffries. “Realitas dari Kongres ini adalah bahwa kita berfungsi dengan cara yang konsisten dengan koalisi pemerintahan bipartisan untuk menyelesaikan berbagai hal demi rakyat Amerika.”
