HomeServices of America, pialang real estat perumahan terbesar di Amerika Serikat dan dimiliki oleh Berkshire Hathaway Energy milik Warren E. Buffett, telah setuju untuk menyelesaikan serangkaian tuntutan hukum yang dapat mengubah cara pembayaran komisi kepada agen real estat.
Pada hari Kamis, broker tersebut menandatangani penambahan $250 juta ke tumpukan kerugian yang dimenangkan oleh penjual rumah yang telah berhasil menggugat beberapa broker dan National Association of Realtors atas apa yang mereka gambarkan sebagai komisi yang membengkak. The New York Times memperoleh salinan perjanjian yang ditandatangani.
Orang dalam industri telah mengantisipasi penyelesaian HomeServices sejak 15 Maret, ketika NAR, sebuah kelompok perdagangan berpengaruh dengan 1,5 juta anggota, setuju untuk menyelesaikan tuntutan hukum yang mengklaim bahwa kelompok tersebut telah melanggar undang-undang antimonopoli dan berkonspirasi untuk menetapkan tarif yang dikenakan oleh agen real estat. klien. Penyelesaian tersebut mendapat persetujuan awal dari hakim federal pada hari Selasa, dan sekarang NAR akan membayar ganti rugi sebesar $418 juta dan secara signifikan mengubah peraturannya mengenai komisi agen dan database, yang hanya dapat diakses oleh mereka yang menjadi anggota grup anak perusahaan NAR, di mana rumah-rumah didaftarkan. penjualan. NAR berpendapat di pengadilan bahwa mereka tidak pernah melakukan konspirasi seputar komisi, dan terus mengatakan bahwa tuduhan penjual rumah bahwa peraturan organisasi secara efektif menetapkan tarif komisi tidak berdasar.
Penyelesaian ini akan menciptakan persaingan di pasar untuk mendapatkan komisi real estat, menurunkan biaya yang harus dibayar konsumen saat menjual rumah dan pada akhirnya menurunkan harga rumah secara keseluruhan, kata beberapa analis industri.
Selama lebih dari satu abad, NAR telah menjadi kekuatan yang tak tergoyahkan dalam industri real estat. Namun kelompok tersebut berada di bawah tekanan untuk menyelesaikan tuntutan hukum sejak bulan Oktober, ketika juri di Missouri memihak sekelompok penjual rumah yang berpendapat bahwa mereka telah dipaksa membayar biaya yang sangat tinggi kepada agen real estat mereka. Putusan itu termasuk perintah ganti rugi sedikitnya $1,8 miliar. Undang-undang antimonopoli AS mengizinkan penggugat untuk meminta ganti rugi sebesar tiga kali lipat, yang berarti jumlah tersebut berpotensi meningkat tiga kali lipat menjadi $5,4 miliar. Lebih dari selusin klaim tambahan dari penjual rumah di seluruh negeri juga telah diajukan terhadap kelompok tersebut.
Namun NAR bukan satu-satunya entitas yang disebutkan dalam tuntutan hukum tersebut. Anywhere Real Estate, RE/MAX dan Keller Williams semuanya membuat kesepakatan penyelesaian mereka sendiri, dengan total $208,5 juta, sebelum NAR menandatangani perjanjiannya. Sejumlah penggugat tambahan juga telah menyelesaikan, dalam beberapa kesepakatan yang belum diungkapkan kepada publik, kata pengacara penggugat. Dengan tercapainya kesepakatan penyelesaian pada hari Kamis, jumlah total ganti rugi yang ditetapkan dalam tuntutan hukum komisi di Amerika Serikat telah melampaui angka $1 miliar.
Michael Ketchmark, pengacara kasus Missouri yang memimpin negosiasi penyelesaian, memuji kesepakatan tersebut tetapi mengisyaratkan bahwa ia berencana untuk terus mengajukan tuntutan hukum terhadap perusahaan induk HomeServices, Berkshire Hathaway Energy, sebuah jalur yang dibuat dalam bahasa pemukiman.
“Aturan kompensasi wajib yang sudah lama mengakar akhirnya mati,” katanya melalui pesan singkat. “Juri yang terdiri dari warga Missouri biasa berbicara, dan industri mendengarkan suara mereka. Penyelesaian ini memungkinkan kami untuk terus melanjutkan kasus nasional kami terhadap Berkshire Hathaway Energy dan beberapa perusahaan pialang besar.”
HomeServices adalah pialang terakhir yang disebutkan sebagai tergugat dalam kasus Missouri dan masih bersumpah untuk melawan klaim tersebut, dan dalam mosi yang diajukan pada 18 Maret, pengacara penggugat meminta agar mereka membayar $4,7 miliar — tiga kali lipat dari ganti rugi yang diberikan, dikurangi jumlah penyelesaian sebesar NAR dan broker lainnya.
Perwakilan dari HomeServices tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.
Perjanjian tersebut, yang masih menunggu persetujuan pengadilan, tidak menutup kemungkinan perselisihan hukum yang dialami Buffett dalam industri real estat. Perusahaan induk HomeServices, Berkshire Hathaway Energy, masih terjerat dalam tuntutan hukum yang terpisah dan berpotensi lebih besar mengenai komisi real estat.
Bulan lalu, tiga penjual rumah yang mengajukan gugatan antimonopoli nasional pada bulan Oktober mengubah keluhan mereka dengan menambahkan Berkshire Hathaway Energy, unit yang mengendalikan HomeServices Amerika, ke dalam rangkaian terdakwa yang mencakup Compass, eXp World Holdings, Douglas Elliman dan Redfin. Compass membayar hampir $58 juta bulan lalu, namun broker lain belum mengambil tindakan.
Dan sebagai bagian dari kerajaan Buffett yang bernilai miliaran dolar, Berkshire Hathaway Energy sejauh ini merupakan target terbesarnya.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Berkshire Hathaway Energy memanfaatkan reputasi Mr. Buffett untuk memikat pelanggan dan mendukung bisnis, dan mengklaim bahwa penjual rumah yang bekerja dengan perwakilan Berkshire Hathaway ditipu sebanyak $4,2 miliar pada tahun 2023.
Permasalahan hukum yang dihadapi NAR juga belum terselesaikan. Bulan ini, panel yang terdiri dari tiga hakim di Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia memutuskan bahwa Departemen Kehakiman dapat membuka kembali penyelidikan antimonopoli terhadap kelompok berkuasa tersebut, sehingga memberikan kesempatan kepada pemerintah untuk meneliti aturan kompensasi agen yang dimiliki NAR. sudah lama diberlakukan di industri.
Dengan banyaknya pemukiman, “ada pengakuan implisit bahwa peraturan ini tidak pro-konsumen,” kata Randy Airst, kepala eksekutif perusahaan analisis real estate Exceedant.
Karena HomeServices adalah bagian dari kerajaan Mr. Buffett, mereka tidak menghadapi kendala keuangan yang sama seperti broker lain yang terlibat dalam tuntutan hukum, kata Mr. Airst, sehingga tidak berada di bawah tekanan yang sama untuk menyelesaikannya. Perjanjian tersebut, tambahnya, menunjukkan adanya pergeseran sentimen masyarakat terhadap komisi.
“Kita hidup di dunia yang berbeda sekarang,” katanya.
